酉时，落日渐垂西山。

松任城·城下町，酒屋。

熊熊烈火升腾在后院之中，柴火堆里不断剧烈灼烧，爆出噼噼啪啪的声响。

手握佛珠的僧侣盘坐在火焰前，双眼紧闭，一脸肃穆地唱颂着经文。

良久，僧侣起身整理了下袈裟，走到屋拓哉面前，先照例念声佛号：“施主，妙惠的火葬仪式已经圆满，魂灵也定会抵达极乐，还请施主节哀。”

“幸苦大师了，”屋拓哉拄拐倚在走廊柱上，看着火中隐现的妻子尸体一点点化作烟灰，接着说道，“请问贵寺准备何时，让我进行下法师的剃度呢？”

昨日，屋拓哉就已得到本愿寺的僧籍，而主持柚子葬礼的僧侣，亦是修行于本愿寺分寺。然而屋拓哉尚未剃度，只能算作是名准下法师，因此彼此间称呼依旧是“大师”“施主”，而非佛门的师兄弟。

“待本寺选定吉日后，自会派遣一名沙弥前来宅邸告知，还请施主安心。”僧侣作答，还用未拿佛珠的左手行了个单掌礼。

屋拓哉收回看向火堆的视线，用拄拐撑了下身体，略微鞠了一躬：

“多谢大师了，到时我一定会挑些酒屋的美酒好肉，亲自到庙宇拜谢您。”

本愿寺隶属于净土真宗，而此时的净土真宗，上至法主，下至沙弥，都在践行“肉食妻带”的修行方式。肉食，特指的是兽肉，说的是门徒不避讳食用酒肉，妻带，则说的便是娶媳妇。

其实在最初佛教刚传入日本时，日本的僧众也是有着极其严苛的戒律，讲究四大皆空。但在之后的佛教本土化过程中，日本佛教徒兴起了末世理论，同时也开始宣扬“末法无戒”，也就是说生活在末世，戒律什么的都不重要，而这点在净土真宗表现最为明显。净土真宗的初祖，圣人亲鸾，他圆寂后便拥有七个儿女作为其宗教事业的继承者。

酒屋后院，僧侣听到对方要赠酒肉给自己，若是放在往日他必定欢喜，但此时却有些怀疑对方的居心。他先隐晦地瞥了眼火堆旁的小厮尸体，又仔细观察屋拓哉的神情，却发现对方脸上丝毫情绪都不显，最后只能无奈念声佛号：

“善，多谢馈赠了，贫僧今晚尚有要事，就先暂且告辞，施主行动不便，就不劳相送了。”

“大师一路走好。”屋拓哉靠在柱上，嘴里说着恭送的话，望着对方背影消失后，脸上却再也绷不住，转瞬间难看至极，他根本不愿再与对方多相处一息时间，只觉直令自己作呕。

下午在久保家大闹灵堂时，僧侣就在厢房休息，等到久保康贵得逞带着众人离开，之后又过去半个多时辰，僧侣才步入灵堂，看着小厮尸体一脸讶然，询问他屋拓哉究竟发生了何事，还解释着自己之前睡得过死，完全没听到动静。

然而，僧侣歇息之处其实就在灵堂隔壁，下午如此大的动静，屋拓哉的咆哮、久保康贵的威胁、小厮的惨叫，怎么可能惊醒不了僧侣。更令屋拓哉愤怒的是，自己仅是名准下法师，就已令久保家无从下手，而僧侣可是拥有佛籍的正经行人僧，如果肯出面开口，久保康贵又怎能如下午那般肆无忌惮呢。完全就是那僧侣懒得多管闲事，宁愿听任小厮被杀害，也不愿惹事上身！

但屋拓哉明明知道对方在装模做样，也只能陪着对方做戏。自己行动不便，倘若惹怒对方，别说火葬仪式能否顺利继续，到时，怕是连下法师一事都可能不明不白地受到阻碍。

“可恶！什么济世的佛僧，与久保家那些混蛋有什么区别!”屋拓哉咬着牙，看着院中火势不断颓靡下去。

酉时三刻。

新九郎和甲贺女忍也抵达城下町。

“有人。”新九郎正要掀开布帘进入酒屋时，后面忽然传来了女忍的声音，他一脸无语地转过了头：

“忍者姐姐，拜托，能不能别惜字如金，忽然来一句‘有人’，我怎知什么意思？再说，町街上当然有人啊。”

“街对面有人在监视着这边，似乎看见我们进来酒屋时，就很快离开了，需要我跟上去查探吗？”女忍没搭理调侃，一本正经地解释道。

新九郎在玄关脱下草鞋，有些惊讶女忍还是第一次说这么长的句子，他不以为意地挥了挥手：

“方才我也察觉到了，暂且不用管外面那人，看来，我不在的这几日，又发生了好些事情。”

后半句似乎是新九郎的自语，他说完便踏入了前堂。

女忍蹙了下有些硬气的眉宇，就踩着板铺跟上去，心中却全然不信方才的话，自己能看出是十余年的执行任务，从而练出的眼力，难道对方也和自己一样是忍者不成？

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