帝都举办盛事，各个邦国争相觐见，帝都的市井街道皆是街上游荡的各邦国使者，负责帝都巡防的戚骁自然是一刻也不得闲，每日忙着处理军务，加紧巡防，还要跟随父亲配合礼部的迎接礼节的保卫工作，日日忙到深夜。

这日天刚擦黑，一身戎装的戚裔刚踏进府邸门槛，角门方向站着一袭倩影笑盈盈的在灯光的映照下看着他。

“庭儿，夜里凉，不在家安息着，怎么到我这来了？”戚裔惊喜道，嘴上嗔怪，脚下一步并做两步往前快速跨了几步，把她牢牢的圈在怀里。

“想来也有三四日没见了，自然是想你，才漏夜前来。”江庭伸手摸了摸他前胸被夜里凉风吹的冰凉的铠甲，笑着说：“你不带我回府坐会吗？你这铠甲吸满了夜里的露水，可是要冻坏人了。”

“你瞧我，只顾着高兴了。”戚裔牵着她高兴的往府里跑。

因着戚骁今日疲乏劳累，早早回府睡下，戚裔未敢打扰，两个人沿着抄手游廊溜到西厢房戚裔的住处，推开门迅速进去，将桌台上的灯盏点燃，丫鬟备下的铜壶中还有热水，戚裔为江庭倒了一杯热茶，连同她的手牢牢捂在手心里，笑颜道：“快暖暖吧。”

江庭俊俏的脸被冷风吹的红红的，暖暖灯光映照下更是明艳动人，水光流动的眸子一闪一闪的看着面前的俊朗少年，悄声道：“这几日，你可想过我？”

“虽身在军营，日日巡逻，心里时时都是你。”戚裔看着她轻轻地喝一小口热茶，待放下茶杯，将她拥进怀里“等忙过六皇子生辰，我便叫父亲向陛下提出将你许配与我，就不必日思夜想了。”

江庭窝在怀里点点头。

毕竟男未婚女未嫁，孤男寡女相处久了，引人注意，江庭与戚裔说了会话，便从角门出去，驾车回府。刚进宅门，却见正房的灯盏还亮着，加快几步跑过去，见江皖手拿着一卷书坐在灯下，慢慢喝着手里的茶，似乎是在等自己，江庭了解父亲，向来重礼节识大体，自己深夜偷偷见戚裔的事若是被知道，免不了又是一顿训斥，她有些心虚的问道：“父亲，时辰不早了，怎的还未睡下。”

“为父在等你。”江皖抬起头来，深邃的眼神一动不动的盯着站在面前的独女。

“父亲····”

“近来，朝政繁杂，心中苦闷的紧，有些事想与你谈谈，去问玉环，玉环说你在戚将军家陪戚夫人作女红，为父便在这等你回来。”江皖边说，边漫不经心的翻书。

“是，与夫人聊得开心，一时忘了时辰，害父亲担心了，女儿有罪。”江庭略略松了口气，还好贴身丫鬟足够机灵。

“无妨。”江皖将手中的书卷放下，抬头道：“你怎么看权臣、朋党一说，师傅日日教你史书，这些应该是教过你的吧。”

“女儿常看史书，史书中提及的权臣，朋党数不胜数，我却想，这两个史实未必可以一概而论。”

“怎么说？”江皖知道女儿向来聪慧伶俐，对许多事有独特的见解与想法，其才华学识绝不亚于朝堂之上那些被尊为上位的客卿与谋士。

“权臣未必是佞臣，朋党却定是为祸朝堂的奸臣。权臣者，集权之一人之手，若是臣子赤胆忠诚，颇具才干，从一而终将忠君二字时刻记挂在心上，这样的臣子，即使为权臣，也不会为祸朝纲；反观朋党，聚而集之，势众则言重，朝堂皆听一家之言，不容其他言论，朋党则不能兼听则明，久而久之，架空君权，损害皇权，必将取而代之。”

江皖似是轻轻的，极其不易被察觉的叹了口气，点点头表示赞同：“你讲得很好，只是，依旧是书生之见，看不懂其中关键所在。”

“还请父亲赐教。”

“所谓是否权臣，是否朋党，是否为祸超纲，不在诸子百家天下百姓如何评判，而在君心。君心所向，即使权倾朝野，也是护国柱石；君心不顾，忠心耿耿，也是狼子野心。对与朝局的任何评判，从来不是是否真的不臣，而是君上认为其具备随时可以反的能力。”

“若是如此，何来忠奸之辨？”江庭对于江皖所说的关键表示不解，追问道。

“这便是另外牵扯的事了，总之啊，伴君如伴虎，为臣之道有许多的规矩，这些的规矩限制着北周的每一位子民，你早些懂，有好处。”

“所以，父亲疲乏，近日清减许多。”江庭突然心里升腾起一股浓浓的恐惧，没来由的恐惧，这样的深夜，父亲与自己说这些与自己不相关的事，好像意有所指，细想却没有头绪，她福了一福回房休息，想了许久也没想通其中关窍，许是父亲今日乏累，单纯的想找个人说说话而已吧。

英华殿，晟云帝拿着手中的密折，脸色泛青，堂下跪着的几位朝臣亦是大气不敢出。

许久，晟云帝冷冷道：“楚荒，这份折子，你从何处得来的？”

“回禀陛下，是···是从铁勒使者的随行书官人员身上掉落下的，臣无意间捡到一时好奇打开看了几眼，原本以为只是来访记事这等例行公文，随着铁勒使臣的马队走了几步，打算追上还回，却发现最后一页的夹层中还有一道密折，上面写着要求增加铁勒部落赐俸的事，还有那张地图。

晟云帝语气中透露着更深一层阴狠，一字一句道：“今日早朝，铁勒部族才呈报要求增加赐俸的折子，你昨日便发现了这样的请求，怕是背后有高人指点。”

“陛下，恕臣多言，铁勒部族一直对我北周有不臣之心，因我北境铁军严防死守才未能有一丝一毫的疏漏，前些日子，戚骁大人刚从北境巡视归来，铁勒人便借着皇子生辰进帝都求见，又要求住在大将军府附近，提早准备好了请求增加赐俸的折子···是否有人与铁勒人里外勾结，实在令人疑惑。

“嗯，朕懂你的意思。”晟云帝摸索着桌上的金虎印，若有所思道：“这戚家，管的事···太多了。”

楚荒猛地抬头，面带惊恐，连声辩解：“不不不，陛下定是误会了，戚家三代皆为忠臣，戚骥大人打理监察，戚馼大人稳坐凤阁，戚骁大人出生入死四处开疆扩土，皆为忠臣，怎会有此忤逆行为，定是其间有什么误会。”

“你放肆！”晟云帝把手中的茶碗狠狠掷出去，玉茶盏擦着楚荒的耳边而过，砸在地面上摔得粉碎，晟云帝余怒未消：“你这意思，朕的朝堂是离不开戚家了是吗？”

“臣糊涂！臣多嘴！！陛下恕罪！陛下恕罪！”楚荒吓得连连磕头，以头抢地，玉冠跟着震动，几近掉落。

“滚出去！”晟云帝烦躁的挥挥手。

“是是是，陛下息怒，陛下息怒。”楚荒连滚带爬的倒退出去。

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