史秸无奈，搂着夏氏道：“娘，我们都大了，日子总会越过越好。当年祖父告老还乡，一大家子凄凄惶惶好不悲凉，如今不也过得丰衣足食。只要一家人和美，其他东西都不是事儿。”

“哪里丰衣足食了，骗骗不知情的外人而已。分家之后，家中进项唯有土地田产，虽有上百亩，也不过刚够温饱。哪像你大伯，在衙门中领着一份差事，在外头有两个铺子，又有善经营的当家媳妇，比我们家过得不知好了多少。你父亲，除了在书房里研究那黄金屋，去外头花销……”夏氏满心苦水，抱怨道，“还瞧不起人家，说堕了门风，”勉强克制着不在女儿面前说当爹的坏话，“总之你们不要与书呆子结亲，清贵名声可吃不饱肚子。”

史秸轻笑道，“娘，能从您口中听到经济花销字眼真是难得，仙女小姐终于想通，高雅闺秀要插手农桑经济了吗？”

夏氏平时对她们的教导一向是琴棋书画之类的高雅技艺，从不愿意沾手‘经济’二字，生怕污了她高洁的灵魂。一辈子都以为会这样过下去的，没想到人到中年，要为了女儿的婚嫁改志向，真是令人心酸。

夏氏羞恼地道：“我是为了谁？”

秄、秿、秷、秾四个微微松了一口气，方才气氛太凝滞了，还是这样轻快些的好。

史秸拉着夏氏的手，“知道您是为了我们受委屈呢，能在这个紧要关头想通，不愧是我们的好母亲。娘，我这里有一言，希望您听了不要怪女儿多事。今时不同往日，我们不是那御史人家了，如今顶顶重要的是弄得一手好经济。当年分家，大伯和我们家分明起点差不多，为何如今两家差距甚大？还不是舍得放下脸面，积极打入社交圈子。短短数年，人脉交际样样不落于人。衙门差事稳当，铺子生意红火，田产地亩收成上佳，这些还不是要靠人力来达成，哪里是关着门就能办到的。改变积习，认清现实，才得以延续长久。”

夏氏喃喃道：“哪里就有那么严重了？”

史秸叹道：“快十年了，娘还没有认清现实吗？自力更生，量入为出方为长久之道。这次虽然靠祖父接济才得以保全田产，那下次呢，爹若再瞧上什么所谓的好宝贝，再求祖父去？一次二次没什么，次数多了，大伯大伯母不怨？大伯母能不计前嫌，将我们带入隆县社交圈，委实太贤良了。若我有一门这样的亲戚，可能早骂了八百回打秋风的了，还好心好意帮忙……”

史秾怒目而视，“四姐！你这话说得太过分了！枉我还觉得你嘴笨老实，原来数你最尖酸刻薄！”

史秸道：“言尽于此，听不听在娘的吧。良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。外祖母和舅母多次规劝，娘生气不理，以至于现在都快断了往来……我是晚辈，这些本不该我说，可我委实不想看家业败落下去。娘要是生气，那我以后不说便是了。”

史秾恼怒地道：“我看你是危言耸听！我们家明明仓廪实衣食足，怎么你说的好像穷得揭不开锅了！你要是不会说话就别说吧，没人把你当哑巴！”

父母一向骄纵史秾，养得牙尖嘴利反以为有风骨，若照此一直发展下去，以后可谁敢娶她。

史秸张口欲规劝，可自己身份摆在那儿，父母俱在，她有何资格管教。上梁不正下梁歪，她有通天本事，也不可能改变得了现状。心中不免有些灰败，索性闭嘴沉默，继续当一问三不知的四木头好了。

马车哐当哐当地驶入西城城郊。

“十文钱。”车夫跳下车，搓着手为难地道，“夫人能否将这半年的车资提前结清？我家老娘病了，家里急着用钱。”

夏氏有些恍惚，下意识道：“一共多少？”

“九百八十文。史二先生上个月用车有些多，每次出游我都记账的，夫人您请看账单。”

“不用看了。”夏氏出手一向大方，“给你一两银子，多的算赏你的。”

车夫口里不停称谢，眼巴巴地看着夏氏。

夏氏看向老嬷嬷。

老嬷嬷垂着眼儿，“夫人，我这里一共只有五钱银子。”

夏氏脑子懵了一下，“？”

“之前先生说要买砚台，整钱都拿走了，现只剩下些散碎。”

这缺钱的窘迫，为何不是当家立事的男人承受，偏要她一妇人领着？她只想吟诗作画，风花雪月，不想世俗经济啊！夏氏悲从中来，差点没有当街掉泪，幸亏史秸知机，连忙付了车资，扶着亲娘进家门不提。

许坤打从会走路开始就习武，耳力非凡，身后人仰马翻和叱骂的声音就像在他耳边发出一般。从小到大，这种声音他听了不知有多少，可都是背后议论，谁敢当面说他半句。

许坤嗤笑了一声。

直隶屁大点地方，既没有京城繁华，也没有狐朋狗友玩耍，男子胆小懦弱，女子比京中的还要造作，一切都令他倍感厌恶。该死的张成杰，仗着吏部尚书的势力，敢撩他的老虎胡须，害得他被祖父撵回原籍，等他回去了，一定扒他皮骨喂狗。此仇不报，枉他徐九霸名声！

许坤越想肝火旺盛越怒火中烧，大喝一声，“驾！”连人带马，如流星一般从惊慌避让的百姓头顶掠了过去。

“九爷，你要去哪儿，等等我！”

妄儿骑着马，像之前无数次那样，飞快追着去了。

落单小公子绫罗绸缎，金玉器加身，仿若一个行走的钱袋子，这样的肥羊自动送上门，不抢白不抢。

土匪视小公子为囊中物，摸着下巴道：“小子，爷今天心情好，把值钱的东西放下，就放你走。长得这般细皮嫩肉，绑架回去，定是一笔大买卖……老子改主意了，你，跟我走！”

徐坤利眼轻慢，棱角分明的嘴唇轻启，“你改主意，我却不改主意。”

“主意？什么主意？”

“弄你的主意！”

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