刘峥顺着看去，只前边树丛边半卧半坐着一个人，好象受了伤。

两人快步靠近，果然是老常。他一手按着右腿，腿上正在淌血，头上手上也有擦伤，身上衣服破了几处，身边散落着一堆干树枝。

刘峥忙将他扶坐起来，察看他腿上伤势。

青函道：“常老伯，你没事吧？是不是摔伤了？”

老常点了点头，道：“还好，不碍事。我不小心从前边的陡坡上滚了下来，撞到了石头。”

青函忙撕下自己一截衣裾给他包扎，道：“你儿子媳妇可都担心你，在到处寻你。”

刘峥道：“老常，你没说实话。你这伤口又深又窄，象是刀伤。你……你是不是想不开，自伤寻死？”

老常默不作声。刘峥估计自己猜中了九分，道：“你这傻老头，家里丢些财物算什么？你要是干出傻事，你儿子媳妇可就要后悔一辈子！”

青函道：“有什么难处，我们都会帮你。您可别犯傻了！咱们这就送你下山去。”

老常突然道：“我没有自伤，是有人刺伤我的！”这一说两人大吃一惊。

只听老常续道：“我本来怕你们担心，所以不想告诉你们。我上山来拾柴，突然遇上一个汉子，他拿着一把刀冲我就刺过来，还好我躲得快，接着就和他扭打起来。打斗中他一刀刺在我腿上，然后把我踹了一脚，我就沿着山坡滚了下来。好在命大，没有摔死，后来就遇上了你们。”

刘峥道：“他为什么要杀你？”

老常道：“那个人一脸凶相，不象好人。我猜他多半就是昨晚来我家偷窃之人。他定是早就盯上我们店了，自然认得我。他一定是做贼心虚，以为我是来找他麻烦的，所以就想杀我灭口！”

刘峥道：“他现在人在哪里？”

老常道：“可能还在附近，也可能逃走了。”突然一把抓住刘峥衣袖，道：“刘经承，你能不能抓住此人，把我们的银钱给追回来？那点家底都没了，我……我也真是不想活了！不过……他身上有刀，还是算了吧。”说着流下泪来。

刘峥见青函看着自己，眼中颇有期待，顿时热血上涌，怒道：“这个毛贼也忒地猖狂！有刀又怎样？既然让老子撞上了，就非逮住他不可！青函，你先送老伯下山，我去追那个毛贼！”

老常道：“刘大人，你……你真是个好官吏！以前我们还在背后骂你是狗官，实在是冤枉你了！”

刘峥顿觉有些尴尬，道：“闲话少说，你们赶紧下山吧。”

青函道：“你……你可要当心呐！要是危险，千万另硬拼！”

刘峥见她一脸关切，心里一热，只觉便是死了也值，点点头道：“我理会得！你们也小心点！”说着返身向山上奔去。

又爬了一段，四下张望仍是没有人影，只见树木渐渐稀疏，不觉已快到山顶。前头一片雾气，在山谷间氤氲流动。

刘峥又寻了一会，没有任何发现，不知不觉又转回到了刚才的地方，正自沮丧间，忽然见到前边树丛下露出一截绳索。

他略感好奇，上前拾起绳索，轻轻拉拽，发现绳索是绑在一株又粗又矮的树干底部。绳索的另一头一直向前延伸。

他拨开杂草，顺绳前进，发现绳子越拉越长，再向前一段突然向下，已到了一处陡崖边缘。那绳索沿着陡崖一直垂了下去。

刘峥吓了一跳，心里惊呼好险。因为山雾弥漫，之前都没发现山顶的另一边是极陡的断崖，稍不留神就会掉下去摔死。

他向下张望了一眼，雾气中隐约能见到崖底。这座山本就只是个小山丘，所以这悬壁虽陡，却不甚高，可以一眼见底，不过要是人摔下去，也必死无疑。

刘峥心道：“莫非这就是许瑞元用来挖灵芝的绳索？为什么一直拴在这里？”想起那晚突然下雨，他也没挖成灵芝，可能就把绳索留在这里，以备下次再用。

正要转身走开，突然看见地上掉着几枚铜钱，拾起一看，乃是寻常铜钱，上头略带油渍，不由心中一动：“对了，会不会那毛贼也顺着这绳索溜下山崖跑了？或者这根本就是那贼子绑的绳索？”想到这里他抓着绳索，转过身来，小心地沿着山崖攀了下去。

这崖壁虽然陡峭，但好在也不是完全的直削下去，而是一个斜度较大的坡。刘峥一边抓着绳索，一边还能用脚踩着崖壁借力。

慢慢向下溜了一段，才看见绳索将到尽头，离崖底还远，若是跳下去也是九死一生。

他悬在半空，左右看看，都是光秃秃的峭壁，也不见什么灵芝之类的植物，看来这条路也不通，正准备重新爬上去，忽然看见右边两丈开外的崖壁上有一个洞口，大小正可容纳一人进入，心想莫不是这里有个通道，于是双脚踩着崖壁缓缓向右移动，终于手脚齐用攀上了洞口。

洞边的岩石里钉了一个铆钉，他于是把绳索在上边绕了几圈。洞口有些光亮，只见地上摆了几个瓦罐钵钵，里面还有一些残留的面饼和米饭，象是有人在此居住。

再往里光线较暗，他慢慢向内走，看到洞边堆放着一些衣服和杂物，还有三个用衣服裹成的包袱。

他仔细向里张望了一番，确定没有人，便蹲下来打开几个包袱。里面均是一些银两、吊钱和首饰等财物。看来这正是那个毛贼的躲藏之处，他用绳索吊下来躲在这个隐秘之处，一般人绝难发现，夜晚便溜上去偷窃。

从这些赃物看，他可能还偷了不止一家。昨晚他偷了常家的，多半趁黑先回到了洞里，放好赃物，今早不知为何又爬上山崖，正遇上老常，做贼心虚，便出手伤害，此时又不知跑去了哪里。

刘峥心想：“我不如就在此等候，等他来了给他个突然袭击。”于是将三个包袱重新捆好，又翻看了一下其他的物品，均是一些旧衣物，有男人的褂子、女子的裙子，还有一个黄色的婴儿的肚兜。

刘峥拿起来看了一下，这肚兜显得有些老旧，上边用红线绣了几个字“吉祥如意，喜乐康宁”，心想：“这些衣物多半是他盗窃之时胡乱抓来的，常家并无小孩儿，这肚兜不知是哪家的。”又想：“我便躲在这洞里黑暗之处，等他来了便可趁其不备将他击晕。”于是向着洞里走去。

洞里黑黢黢的，不知有多深。刚走几步，突然一股腐臭气味扑鼻而来，越往前走，气味越来越重。他眼睛渐渐适应黑暗，赫然见到地上有一个人形。

他心里一惊，走近细看，竟是一具骸骨！

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