刘峥道：“那另一位拳师便是在辽东了？也是这么死的么？”

许瑞元道：“当年另一位获胜的武师复姓司马，身在辽东，也是江湖上的成名人物，以混元功威震武林。他没有家室，也没有收徒，常在山林静修。前不久在一间寺庙，他也遇上了挑战者。两人是徒手过招，那人也是武功怪异，掌中带阴阳两重熬气，正好克制这位司马先生的混元功。数十招后司马先生败了下来，还被他用虎爪手抓伤。那人临走前也说‘冰血之咒，重现世间’。过了不久，这位司马先生便在寺庙里发病，咬了几名僧人。寺庙大乱，奔逃之际有人撞翻了香烛，整个寺庙都被烧个一干二净。司马先生和那些被咬的僧人也都死在里头，只有少数僧人逃了出来。”

郭捕头道：“这位司马又是怎么被染上的病？难道那人的手指上，也先涂了自己的血？”

许瑞元道：“从那些逃出来的僧人描述的情形来推断，应该是如此。”

刘峥道：“又是大火，在琅琊山上就是一场大火。怎么这寒血病的劫难，总要伴随着大火？”

崔仵作突然冷冷的道：“烈火一烧，什么疫病也罢、僵尸也罢都付之一炬，倒也落个干净，不致流毒无穷。”

郭捕头道：“那次比武一共比了三场，那么第三位拳师又在哪里？他是否也遭遇不测？”

许瑞元沉默的片刻，道：“这个倒没有听闻。自古来成王败寇，江湖上也不能例外。第三位拳师既然打输了，也就籍籍无名了。或许那‘冰血之咒’便不屑于找他，或是他已经遇害却无人知晓。”

刘峥道：“许先生，你真相信这是什么‘冰血之咒’重现世间么？”

许瑞元道：“原本人们只当这个咒语是关小姐死前的悲愤之语，没有太当真。后来时间一长，寒血病也没再出现，世人更是淡忘了。当时那场比武，两家约定输的一方十年内不得上山。今年正好到了十年之期，那两名武师却突然被寒血病所害。这……这实在不由人不想起当年的那个咒语。”

刘峥道：“在州府大牢里不是还关着几十个病人吗？不，应该说是曾经的病人。这些人后来都没再复发吗？会不会是当年的病人，找上几个江湖上的人一道来报复那两个武师，故意弄出个‘冰血之咒’现世的假象？”

许瑞元道：“那几十个病人永远不可能复发了。”

刘峥奇道：“为什么？”心里隐隐感觉不妙。

许瑞元道：“因为他们没留一个活口。”

三人登时都呆住了。许瑞元道：“琅琊山那场大火之后，州府关押的那几十个病人一直没有释放。又过了两个多月，突然州府衙门发布一条公告，说在牢中又有几名病人寒血病复发，咬了其他的病人，结果寒血病在牢中扩散，最终那些人互相噬咬，全部病发而死。为防止疫病流毒，尸首全部焚烧。”

刘峥道：“这条计好毒哇！让这些关在一起的病人自相残杀，不用动一根指头，就把衙门的心头大患全都除的干干净净。”

崔仵作冷冷地道：“衙门的心头之患，也是全城百姓的心头之患。”

刘峥道：“你这是什么意思？”

崔仵作道：“这些人纵使放出来，也一样没好日子过，所有人都不愿和他们接近，说不定还要把他们都赶离村庄。他们走到哪里，都不会有人欢迎。而官府也是提心吊胆，生怕哪一天再发疫情，波及全城百姓。所以衙门此举，虽说狠了点，也确有苦衷。”

刘峥叫道：“苦衷个屁！苦他姥姥个衷！这可是几十条活生生的人命，不是几十条虫子！老崔我不怪你，你……你天天在死人身上划道道，心肝比茅厕里的石头还硬。”

崔仵作冷笑了一下，不再作声。

郭捕头道：“即使是当年的病人没一个活下来，也未必就没有漏网之鱼啊。或许当年有一些得过病的人躲藏起来，没有被官兵抓住。”

许瑞元道：“有无漏网确实不好说，不过这种人会不会复发、何时复发都不知道，他又怎么能让自己正好在找到拳师的时候发病？难道这两人十年来一直躲在两个拳师身边，又正巧都在这冰血之咒的十年之期发病害人？”

刘峥道：“此病再怪，也是有源头的。或许今年刚好又有人得了病……”

许瑞元道：“最早的病人是怎么得病的，似乎无人知晓。若是新得此病，那是马上就要吸血续命，又怎可能千里迢迢跑去川西和辽东害人？你可别说刚好在这两个拳师的家门口出了新的病例，又刚好在这十年之期。”

刘峥一时也不知如何应对，道：“所以你认为这是关小姐所发的毒咒应验了？这……这怪病古怪甚多，便是你也未必尽知。一定还有别的原因！”

郭捕头突然道：“如果是关小姐发的毒咒，应该去找万源庄找来的那几个武师才对，为什么是对百妙堂的武师下手呢？关老板是为了救他女儿才找来的武师呀，这实在不合常理。”

刘峥一拍手，道：“对呀，这可说不通了。”

许瑞元道：“这个我们旁人也无从知晓。或许在关小姐看来，万源庄、百妙堂都无甚差别，她看到的只是两家争来斗去，最终将她逼上绝路，找谁报复都是一样。再者我刚才也说了，万源庄那几名武师也未必没遭毒手，只是因为名气不大，没人知道罢了。”

刘峥道：“依我看，许先生多半是十年前被那场疫病吓怕了，以致于草木皆兵。不过这田小七死因可疑，加上员外府里那家丁神色不对，他被人加害倒是很有可能，须得仔细察访。”

许瑞元摇头道：“你们不相信这‘冰血之咒’，只怕全村就要大难临头了。”

刘峥道：“当年滁州城那些病人确实死得冤，令人唏嘘。不过我们公差办案，还是要讲证据。这寒血病当然也不能完全排除，且待我们一边察访一边留意吧。老郭你看呢？”

郭捕头点了点头，道：“许先生说的这些还是很有价值的线索，我们仔细留心便是。”

突然他脸色微变，侧耳凝听。刘峥正要问话，见他竖起手指放在唇边示意噤声，然后轻轻指了指大厅后方。

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