青函道：“田婶，有什么事么？”

那农妇到了近前，恭敬地欠了个身，道：“姑娘好，我家小七还在府里吗？他什么时候回来？”

青函道：“有几日没见着他了。听其他伙计讲，好象他前两天就回家了。”

那农妇道：“没见他回家来呀！哎呀，他不会出什么事吧？”说着神色颇为不安。

刘峥道：“这位大婶别急，你要找的是什么人？”

那农妇一见是捕快，顿时眼睛一亮，道：“是我儿子田小七，在员外府做家丁的。前阵子我托人给他带信，让他跟员外告几天假，回家来帮我修房子，可到今天还没见他回来。青函姑娘又说他已经走了，这……这可急死人了！”

青函安慰道：“田婶莫急，小七是在后院干活的，原本我也不是天天见到他。或许他还在府里，我回去再仔细问问。若是他还在，我让他立刻就回来。”

刘峥道：“从员外府到村里这么近，不会出什么事的。”

那农妇皱着眉道：“我是担心他又借机跑到邻村的赌场去赌钱，这个不省心的孩子！”

青函又是连声安慰，好说歹说把农妇给劝回去了，便要去寻小骏。

刘峥笑嘻嘻的道：“青函姑娘，下回若再有人抗税，我先来知会你一声，看员外老爷是不是又要大发善心，也省得我们拿人。”

青函淡淡一笑，道：“不敢劳烦经承了，我只盼再也见不到您才好。”见刘峥愣了一下，接着道：“官家少收点税，家家都交得起，自然见不到经承了。”说罢嘴角似笑非笑的一撇，转头而去。

刘峥呆呆站在当地，喃喃道：“只盼再也见不到我？她那一笑有点古怪，是讨厌我，还是跟我开玩笑？”

这时大洪捂着屁股凑上来道：“这丫头好象不太吃您这一套……”

刘峥猛地一脚踢在他屁股上，怒道：“你这个烂屁股还在这儿丢人现眼。先去找条裤子穿，再不行找条娘们儿的花裙子也行！”小占和老郑都哈哈大笑。

大家七手八脚从井里打上水，让刘峥洗净了头脸。彭寡妇又找了套儿子的长褂子，让大洪换上了，她也急忙去寻儿子。

事已办毕，刘峥四人才觉饥肠漉漉，一行来到村西口的小酒店。店内并无客人，店主是一对年轻夫妇。

刘峥点了几样菜，一壶酒，还把贺三老婆送的两只鸡也让老板炖了。

刚吃不久，门外又进来两个汉子，一人身材魁梧，肤色黝黑，身穿结束短衣，一手拿着猎叉，一手提着三只山鸡；另一人又矮又壮，背着一副弓箭，手里提着两只野兔。

那魁梧汉子一进门就大声道：“常老板，今天生意好！把这只鸡给烧了，再上几个小菜，拿一坛老酒。”声音洪亮，震动屋瓦。那老板娘赶紧出来招呼，接过一只山鸡。两人靠着北边的一张小桌坐下了。

刘峥认得此人是村里的两名猎户，一个姓曾，一个姓王，因其家中没有田亩，故而没有打过什么交道。那老板娘又从后门出去，引了一名老头进来厨房帮忙。

刘峥等人吃完结帐，那姓常的年轻老板不愿收钱。

刘峥打了个酒嗝，大声道：“不成。当本大人给不起钱么？可别让人家说咱们那个……什么来着？”老郑道：“鱼肉百姓。”刘峥一拍桌子，道：“没错。今天咱们没吃鱼，鸡肉百姓那也万万不可！”

小占赶紧掏出那锭银子，刘峥接过一把敲在桌上。小常老板仍是坚持不要。

刘峥眼睛一横，道：“我想起来了，你们的税还没交齐，就想凭一顿酒饭糊弄过去，那是休想。”

小常老板吓得哆嗦了一下，道：“今年的税不是都交了么？”

刘峥道：“贺里正没跟你说过吗？今年朝廷发了新的公文，开铺子做生意要缴的商税按新的规文重新核准，你们店的税还要补交一份。来年都按这规矩来。”

小常老板急道：“刘大人，我这小店小本经营，生意清淡，连个店小二都请不起。您看，还要我那六十多的老爹帮工。也不怕您笑话，这锭银子小人都找不开。这要再加税，实在是吃不消了！”

刘峥叹了口气道：“唉，我也知道做点生意不容易，不过这是上边交待下来的，我们做公差的也没有办法呀，总不成让弟兄们替你交吧。”

说着从怀里掏出两串铜钱往他手上一塞，接着道：“我今天也不为难你，你抓紧备好税银，交给贺里正。若是拖延太久，那就让你娘子准备牢饭吧。”

小常老板呆立在原地，愁容满面。他的老爹过来收拾桌上的杯盘，只见他头发花白，佝偻着身子收碗抹桌，颇显吃力。

这时屋子另一边，那姓王的猎户大声道：“曾大哥，我们这回挖的陷坑可又大多了，不知会捕到什么野兽？”

那姓曾的猎户仰头喝了一碗酒，道：“好歹能捉头獐子就不错了。若是能捉到狗熊那就好了。”

王猎户道：“山里那几只狗熊着实讨厌，三天两头到村民的田地里糟蹋，还老是偷吃老乡的鸡啊狗啊，真是贪得无厌，祸害乡里，说起来真是人人痛恨。总有一天让这些畜牲栽在我们的坑里。”

曾猎户道：“不错，若是掉进陷坑里，我定用猎叉给它戳几个窟窿眼。”两人哈哈大笑，举碗对饮。

刘峥正要出门，听到这番对话，感觉他们话中似有所指，好象在骂自己，可是他们明明又是在说打猎，又抓不出什么把柄。

他借着酒劲，一股热气涌上头面，不自觉转身向两个猎户走去，眼看离两人越来越近。曾猎户警觉地看着他，一手握住了墙边的猎叉。

突然一人拉住了他。他转头一看，正是老郑。

老郑道：“经承怎么往这边走？门在这边。”说着拉着他往回走，出了店门。

店外一阵风吹过，刘峥立时感到精神一振，回想起方才那两个猎户警觉的眼神，仿佛就象盯着一只猎物。如果自己刚才发作，那两个蛮人不知会做出什么事来，想到此处不觉有些后怕。

四人缓缓向村外走去。蓦地刘峥瞥见远处一个人影，身姿曼妙，象极了青函。她手牵一个儿童，向着村东走去。

刘峥心里一动，对三人道：“你们在村口等我。我去去就来。”悄悄跟了过去。

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