紫鹃好奇起来，刚走过去，见方才看热闹的一个小孩已先一步将那东西拾在手中。她想着这贫家孩子，得了这个也算贴补，也就罢了。却见那孩子“呀”了一声，自语道：“这是个什么？是狗呢还是马呢？”

她心里一动，又走近了些，就那孩子手里一看，竟是金灿灿一枚麒麟，做工精致，且是看起来十分眼熟。

她顾不得许多，从身边寻了些碎银子出来，捧在手绢里，上前给那小孩看道：“你捡这东西，我跟你买了可好？”

那小孩也不知这东西值多少钱，倒是认得银子的，见紫鹃说话又和气，喜得一把抓起手绢，将那麒麟往紫鹃手里一塞，撒腿就跑。

紫鹃心里疑惑，把那麒麟掩在手心里，及至上了车，才给黛玉看道：“你可认得这个？”

黛玉一怔，也觉得那麒麟无比眼熟，犹疑道：“这是史大妹妹那个麒麟？你哪里得来的？”

“就从刚那车上掉下来的。”紫鹃道，“我看着像，可不敢认实了。你也觉得是么？”

黛玉听了，又将那麒麟举在手里，仔细端详了半晌，才轻轻叹气道：“让雪雁也看看……她来大观园时，倒有一半时间跟咱们住着，她随身的东西，按理咱们是不会认错——只是怎么到了南安郡王世子的手上呢？”

说话间雪雁也接过麒麟来看了，并不多话，只用力点了点头。三人一时间都纳起闷来，对坐着沉思不语。

不多时，马车已到了李园门口。黛玉实受了县主封号后，按例该有自己的府第，想到这大概是最后一次回返李园，心里不知是什么滋味。

紫鹃扶着她进门，却突然道：“你刚才也是冒失，怎么就直接下车了？要是那小世子拉下脸来……”

“他不敢。”黛玉静静笑道，“这种纨绔子弟，就看准了人家小姐爱面子，怕坏了名声，所以越是不敢见面的，就越是欺负得狠。我既然敢了，他就不敢了。”

“这话说的！”紫鹃嗔道，“你就不怕跟这样人见面，声名有损？”

黛玉哼了一声，淡淡道：“声名算什么东西？要不是有你们两个，要不是表兄护持，我这条命还不知道在哪儿呢！”

紫鹃听了只是摇头，却也没法再说什么，倒是雪雁忽然道：“咱们姑娘是县主，跟那小世子比起来谁大？”

紫鹃犹豫道：“县主大罢？”

黛玉笑道：“县主是正经封号。他虽是郡王世子，既没袭爵，论理是不如我大的。”

“那不就结了！”雪雁高兴地拍手道，“他惹得起咱们姑娘吗？”

“也不是那么说。”黛玉道，“我这个光杆县主，背后没有势力，真跟南安郡王府比起来，是万万不及的。只不过咱们也用不着傍着什么势力，他们也犯不上跟我撕破脸，各自留体面罢了。”

三人一路说笑，回了自己院子。雪雁瞟了一眼紫鹃，笑道：“奇怪，铁大哥去哪儿了？”

“你这话问得才奇！”紫鹃争辩道，“我……我怎么知道！”话虽如此说，脸已经不由得红了。

雪雁看着她，正要再打趣两句，忽听外面有人叫道：“林姑娘！林姑娘！”

紫鹃出去看时，见是个半熟脸的下人，手里捏着张纸，急匆匆地跑进来，口中只道：“不好了！铁大哥叫人抓走了！”

紫鹃听得心里一跳，好像被什么东西戳进胸口似的，张了半天嘴，才哑着声音道：“怎么回事？……什么时候的事？”

那下人也知道她是黛玉身边得力的人，并不觉得有异，只急急道：“就一早的时候，林姑娘出门了，铁大哥也说要走……他说他去找二少爷回来，可就在刚才，有人把这信塞到大门里来了。”

紫鹃一把抢过那封信。她跟着黛玉多年，识字之类早已不在话下，而那信也写得极短，且上下款皆无：

若要铁传甲的性命，今夜子时，到梅花山下。

她看着那行字，不知怎么手就抖了起来。后来那人又说了什么，是几时走的，她全都不记得了，待到回过神来，人已坐在屋里，面前正是黛玉一双澄澈而关切的眼睛。

“你先别慌，”她听见黛玉正温和地说道，“咱们夜里去看个究竟，总要知道是谁在背后捣鬼。”

“不行！”紫鹃蓦地醒悟道，“你怎么能去！这是他们江湖上的事，不是绑票，就是寻仇，你……你不能冒这个险！”

黛玉笑道：“所以我才要去。敢打铁大哥主意的，多半是冲着表兄来的，表兄离开李园，他们能不知道？这信就是送给我的，我若不去，还有谁去？”

“不，不是……”紫鹃只觉得脑中一片混乱，竭力理着思绪道，“你不知道，铁大哥多年以前……好像是十八年前，跟人结下过死仇，这和表少爷倒是无关。”

“哦？”黛玉意外地眨了眨眼，转念便摇头道，“要是死仇，还送信来做什么？”见紫鹃无言反驳，便握住她手摇了摇，沉下声音道，“这事找到我们头上，我们并没有回避的余地。如今我也不是谁都能欺负的了，你就信我一次如何？”

……

梅花山在金陵城东北，古名孙陵岗，葬着三国时东吴大帝孙权及两位夫人，梅花山正北则是太祖皇帝陵寝，山上遍植梅花，有“天下第一梅山”之誉。

黛玉三人并不知那信中写的“梅花山下”究竟指的是什么方向，但事关铁传甲性命，只得打算着先往山下过来，再沿山脚慢慢寻找。

谁知刚到山脚下，便见到有人手持火把站在那里，显然是在等候她们。三人刚一走近，那人便道：“随我来。”转头大步前行。

紫鹃雪雁本来没经历过这种场面，心中忐忑，但见这人大喇喇的，连个请字都不说，当下带了三分气。雪雁便道：“姑娘慢些，我先点个灯笼，虽是月亮地，也该照着点脚下。”

紫鹃和她惯有默契的，也接着道：“姑娘别急着走，那松明火把子，溅出火星来不得了，叫他前头带路就是了。这大半夜的也没旁人，跟不丢。”

黛玉心知她两个一搭一唱，就是刺那人村俗。想他们竟绑了铁传甲，算计到自己头上来，倒要好好噎他们一番。于是行动加倍矫情起来，一左一右扶着紫鹃和雪雁，慢慢踱着步。

那打火把的先前还只道她们是小娘子事多，走了不久，渐渐不耐烦起来，回头喊道：“你们快着些！”

“喊什么！”雪雁翻了个白眼道，“我们姑娘身子弱，走不快。你大呼小叫的，还讲点礼数吗？”

那人气得七窍生烟，跺脚道：“走不走？不走铁传甲可就没命了！”

黛玉“啊”的一声惊叫，脸色苍白道：“你们……你们不是绑票的么？赎金好说，不可杀人！”

“谁、谁说我们是绑票的！”那人恼火地叫了一声，又觉得跟这几位娇滴滴的小娘子讲不通，索性走回来两步，呲牙狞笑道，“对，我们就是绑票的！你们要不快点走，连你们一起杀了！”

“你……你敢！”雪雁慌慌张张地叫道，“我们姑娘可是圣上钦封的县主，你动她一根寒毛，朝廷官军来了，剿了你们这些强盗！”

那人见她一副色厉内荏的样子，又是好气，又是好笑，道：“老子还怕官军不成？”但想了想，确实也不敢对这三人动手，只得转回身去，忍气吞声前行。

绕过小半山脚，只见不远处一座破旧的小木屋。黛玉猜想这必是他们藏匿铁传甲的地方，不动声色伸手入袖中，握住了早已准备好的药瓶。