入秋的时候，邓绥生了一场风寒，起初她并未在意，只当做平常病症看待，太医院开了清热散寒的方子，煎药服用了数日，不但不见好转，反而愈发精神困顿，高热不退。少府和太医院都着了慌，太医令带着几位资历最深的老太医一同会诊，这才悚然发现，太后的病症并非想象的那么简单。

早在十八年前的那次意外小产，已大大折损了邓绥的元气，脾肾两虚，本应好生调理养神，奈何处在漩涡之中，筹谋算计，亦身不由己。尤其登上太后之位以来，更是风刀霜剑，危机丛生。面对国事纷繁，她劳心劳力，焦虑忧思伤及心脾，虽然外表看不出什么异常，但内里脏腑早已难承重荷。这场风寒，便形同压垮骆驼的最后一根稻草，以至于病来如山倒。

太医院试遍了各种法子，然而冰冻三尺非一日之寒，尽管高热退了下去，但邓绥的身体还是始终不见大好，咳嗽也始终未止。原本玲珑匀称的身体，以肉眼可见的速度清瘦了下去。

权力的交接，相伴的是无休止的摩擦与矛盾，面对朝中新臣旧吏，皇戚宗亲之间层出不穷的纷争，仅凭刘怙、高翎等人焦头烂额也难以周全应对，即便有杨震强势主政，但往往事涉皇戚宗亲，杨震也难以招架。这些问题，还得需要邓绥出面主持大局。于是，邓绥只能拖着病体出面四处救火。

为了支持杨震，邓绥将汉室宗亲，尤其是邓氏一族宗亲三十余人一同召集来京，亲自戒饬，要他们收敛锋芒，全力支持陛下，支持杨司徒。后党之中，那些因为自身利益受损而心怀鬼胎之人，邓绥更是看得通透明白，将他们一一整饬，或训诫或降免，用了整整一秋的时间，总算稳定下了局面。

尽管邓绥对刘怙早已失望疏远，但她仍然竭尽全力为刘怙扫清了将来执政路上的障碍与荆棘，这也印证了当年杨震在御前所说的话。

可是，这一番折腾，也彻底耗尽了邓绥的心力。

入冬之后，邓绥的病情急转直下，甚至出现了咳血之症。

太医院，少府，整个皇宫，从上到下，所有人心里都在暗自揣测，这位叱咤风云执掌大汉十六载的太后，似乎大限将至了。

永元二年元月，一场寒雨夹着冰雹肆虐而过，凛冬已至，洛阳皇城一片肃杀萧条。

永安宫里里外外放置着大大小小数十个炭火盆，昼夜不熄，内殿如同暖春，可邓绥还是感觉全身发冷。太医院使出浑身解数，用尽各种名贵的药材，废寝忘食炼制药石，只求能让太后渡过这一劫。可邓绥心里明白，这些不过只是续命之举罢了。她受不了房间里到处充斥着草药的味道，这让她心绪更为烦躁，所以过了冬至，邓绥不顾众人的劝阻，执意命令太医院停了进药，每日只以高丽国上等人参熬制的参汤来补气提神。

自从邓绥卧床以来，刘怙每日早朝后和晚膳前必定要来永安宫探望，无论政务多么繁忙亦从未间断，风雨无阻。

在他意识到邓绥可能不久于人世这一现实后，刘怙的心情是极其复杂的。有喜，因为长久以来压制着他的人终于要离开了；有忧，因为即便再不情愿，他也不得不承认，恰如杨震所言，大汉失去了这位坐镇江山的太后，恐怕无法如往昔般安定；有释然，不管出于什么样的情由，他的亲生父母清河王夫妇始终是死于邓绥之手，或许有生之年他永远放不下这刻骨的仇恨；甚至还有些许愧疚，他知道自己的算计从未逃脱过邓绥那双能洞察一切的眼，可邓绥在最后的时间里还是不计前嫌的帮他铺好了未来的路，或许不是为了他刘怙，或许只是为了她付出毕生心力的大汉，但这也足以令身为一国之君的刘怙永远铭感于心。

邓绥对刘怙依然还是淡淡的，她并非没有原谅刘怙，她只是因为寒了心。她不想在生命的最后一段岁月中，继续以母仪天下的气度，伪装成一位慈善的母后。

冬至之后，邓骘遣了自己的妻子寇文玥入宫与邓绥作伴，这对性情相近的姑嫂素来极为投缘。每日听着寇文玥绘声绘色的描述着冀州的新鲜趣事，描述着宗族里那些家长里短，还有邓骘跟邓凤这对冤家父子的嬉笑怒骂，邓绥的心情也渐渐开朗了许多。

有的时候，寇文玥一不小心会提到耿家的事情，每每此时，邓绥的神色便有些异样，寇文玥便不敢再继续深说下去。

听说，卸去一身铠甲的耿燮，如今与寻常百姓无异，他再也没有住回将军府，而是在景姬的陵旁，搭建了一座简朴的宅子，粗茶淡饭，不问世事。邓绥明白，耿燮这么做，是为欠下妻子的十四载岁月所做的补偿。

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永元二年二月，邓绥的病情已入膏肓。

在一个鹅毛大雪纷纷扬扬的日子里，邓绥在蔡伦的搀扶下强撑着坐上凤辇，来到了却非殿。在这里，她最后一次召见了文武百官，大将军邓骘，司徒杨震等重臣皆肃立殿下。她说的话并不多，无非是交代叮嘱大家尽心尽力共襄社稷之语。即便重病缠身，清瘦苍白，她依然还有着绝世的姿容与高贵的仪态，她的那双美丽的眼睛依然明澈深邃，带着令人沉静和敬服的力量。然而，所有人都明白，她已时日无多。

邓绥离开后，却非殿里文武百官久久不肯散去。这些或位高权重或镇守一方的文臣武将们，一个一个难以自持的潸然泪下，仿佛随着邓太后的离去，整个帝国亦将随着陷入永远的寒冬。

只有一人未曾流泪——大将军邓骘。

从踏进却非殿那一刻开始，他暗沉的脸上便没有任何的表情，他深陷的眼睛里也看不出任何的情绪。不过，他身边的至亲之人都知道，自从得知邓绥病重的消息以来，这位大将军便再也没有笑过。他唯一的妹妹，与他共同经历无数腥风血雨，他一生之中最珍视与挚爱的人，就要永远的离开他了，连带着似乎也抽走了他那坚不可摧的意志，乃至精魂。

离开却非殿后，邓绥又来到了太子刘保新修缮的宫殿。

刘保是个极为孝顺懂事的孩子，小孩子的眼睛不会撒谎，邓绥看的出来，对自己这位名义上的祖母，他虽然有几分畏惧，但更多的是真心的敬爱。邓绥也极为疼爱刘保，虽然当年刘保生母李氏被人毒害之事不了了之，但其实邓绥始终耿耿于怀未能放下。所以，她力推刘怙明正刘保太子之位，也是为了让那些心怀叵测之人不敢轻举妄动。如今她就要走了，她担心这个孤苦的孩子能不能躲得过宫中无休止的纷争和明枪暗箭。于是，她召来了杨震，将刘保郑重的交托于杨震，要他无论何时何地，定要力保刘保万全。杨震顿首叩拜，郑重的接受了这个使命。

做完了这一切，邓绥的心也算是放了下来。回到永安宫，她令少府赏赐宫中诸人，无论品级贵贱，所有侍婢均一视同仁。而后又让蔡伦将这些年来各地郡县，周边属国进献的奇珍异宝，绫罗绸缎统统都拿了出来，分赏给汉室宗亲、朝臣贵眷。

最后，邓绥下令大赦天下，与此同时，她下了一封诏令，令曰：

“孤以无德，母仪天下，而天不作美，早遭大忧。殇帝延平之际，海内无主，国统民运，危于累卵。孤虽无奈临朝，但勤勤苦心，不敢以万乘之尊为乐，上不欺苍天，不愧先帝，下不负黎民，不违夙愿。诚在济度百姓，以安刘氏。自觉应彻感天地，蒙受福祚，然和帝、殇帝相继崩逝，内外丧祸，伤痛不觉。近来老病沉重，咳塞唾血，以至不起。生死存亡，寿命大限，无可奈何。公卿百官，应勉力尽职恪慎，辅助朝廷。”

这是邓绥执政十六年里下的最后一封诏令。自此以后，直至最后去世，邓绥再未出过永安宫，亦再未过问过政事。

风雨十六载，多么艰难的一条路，披荆斩棘一步一步走到今日，她实在是累了，疲惫至极。现在，终于可以好好歇下了。