“皇后，哀家问你，前几日是不是在椒房殿后面的花园见到了一条黑蛇。”

张嫣吃了一惊，这件事，自己并没有告诉任何人，应该也只有辟疆才清楚，太后怎么也知道了。

吕后从张嫣的眼神中得到了答案，轻蔑一笑，

“那就对了。那条蛇，是何美人故意放的，她知道你怕蛇，想出这毒辣的招数。不然，这个时节，哪里能有什么蛇会出洞！”

张嫣默然无语，原来自己没有猜错，真的是何美人动的手脚。那按照太后的性格，何美人想必已经被处死了。想到这里，张嫣心里莫名的不好受，不是为了那个令人讨厌的何美人，而是想到了夹在中间的陛下。张嫣故意把头低得很低，生怕一抬头，会看见陛下受伤的眼神。

后宫真正厉害之处，远不是妃嫔们说三道四的一时口舌之快。真正要命的，还是躲在暗处的冷箭。

“皇后，你记住，在这后宫，你的仁慈，就是给别人害你的机会。你前脚求情，后脚人家不领情，还暗地里捅刀子，这种事情，哀家见多了。”

“妾身，谨遵太后教诲。”

张嫣颤着声，她不知道自己是在害怕什么，害怕后宫的明争暗斗，还是害怕宫里亘古不变的孤独，亦或是亲人们的渐渐陌生。

吕后对张嫣的反应很是满意，她继续敲打着其他妃嫔，

“你们也别以为和自己没有关系，哀家但凡听说你们有人敢欺辱皇后，杖责五百的，可就指不定是谁了。”

刘盈抿了一小口酒，听了太后的话，冷哼一声。接着甩着袖子，潇洒地松手，酒杯摇摇晃晃落在桌上，咣当一声，很是突兀。吓得张嫣一抖。

杯中残酒尚温，流淌在桌面上，像是夏秋之际肆意泛滥的黄河，四处横行，不受控制。那青铜酒杯转了几圈，才缓缓安定下来。刘盈看着酒杯，一声冷笑，

“好酒，果然不一般。母后宫里的酒，都和别处不一样。”

吕后偏头看向刘盈，一双杏眼恰到好处地勾勒出了一丝厌恶和责怪，可吕后还是压制着自己的不满，平缓语气劝解道，

“陛下既然身体抱恙，那就不要再饮酒了。”

“母后说得是，儿臣喝醉了，现在想回去好好休息，就先告辞了。”

吕后先是一愣，接着眯起眼睛笑了笑，

“来人，送陛下回宫。”

吕后看向门外，笑容随即收住，她心中的不满已经写在了眉梢，可刘盈踉踉跄跄起身，摆了摆手，

“儿臣，恭祝母后，长乐未央，福寿万年。”

若不是大殿内寂静得让人害怕，张嫣真的以为陛下和太后在表演孝子贤孙的戏码。

“来人，送皇帝回宫！”

吕后的声音里已经开始透着威严，刘盈迈着醉步，一步三晃，走出了大殿。

那顿饭张嫣吃得并不高兴，她一直看着太后的脸色，而太后的脸色又不是那么好看。张嫣到底在害怕什么，连她自己都不知道。

身边的老妇人，明明是自己最慈祥的外婆，即使是处理后宫的琐事，也是在维护自己，可为什么，坐在太后身边，会感到不安，似乎这中间有了隔膜。

宴席不欢而散，张嫣扶着冬暖的手，走出长秋殿，终于如释重负，就连呼吸都跟着轻松起来。

冬暖对于长秋殿这一带并不熟悉，见到宫殿之间的几条蜿蜒纵横的阡陌小路，顿时一筹莫展，

“皇后娘娘，咱们是怎么走？”

“挑人少的地方走，我现在不想看见陛下的其他嫔妃。反正，慢慢走，总能回去的。”

主仆二人一路也没什么话，各自怀揣着心事，张嫣见着路便走，只是越来越偏僻，怎么都看不到刚才错落有致的宫殿。冬暖只觉得头皮发麻，不敢前行，正当她准备劝皇后折返回去换一条路的时候，二人已经行至一处林苑。

在这林苑深处，张嫣突然听见几声婉转的歌唱，似乎是从附近的宫殿里传来。这歌声虽然动听，但凄切而悲凉，引人落泪。张嫣惊诧之间，为这歌声动容，不禁停下脚步，侧耳倾听。

可冬暖快步上前，悄悄扯着张嫣的袖子，刻意压低嗓音，

“皇后娘娘，咱们还是走吧，奴婢刚才看清楚了，这附近，就是前几日失火的鸿台殿。此处这般偏僻，只有这一处偏殿，想必唱歌的，正是那个老太妃，多一事不如少一事，娘娘，咱们赶紧走吧！”