一大清早听到木制轮车碾过青石板的声音，听到母亲切切的嘱咐声，安歌知道锥岩就推着父亲的轮车上了特制马车，赶去王宫，最开始她诧异得了不得，猜测难道老杞王又身体不适了，或是老杞王过生日，再就是王宫有王孙降生，唉，不猜了，吃饭，酴醾早就偷偷摸摸地用做酒的江米煮了饭送了来，吃完之后掐指一算，嗯，七日了，酒曲要翻晒一下了，便跑到酒坊，抠掉密封泥，仔细地洁过手，又换了素衣，才进得曲室，把酒曲一一翻过。翻毕又将曲室的门密封。

高壅子一大清早出宅时闷闷不乐，因着昨日屈将军府对自己的冷落，更因为冬至之日新宅恐无法建成，所以高条一早躺床上耍赖，高壅子也没有心思去管，郁郁出了门。还未到新宅，就被王宫内宰遇到，转告杞王宣其入宫。

高壅子战战兢兢，以前千方百计想得到杞王亲近而不能，今日特意宣召反而心内惴惴，待他到得王宫殿内，发现太子、曹将军、屈少将、寒副将甚至坐在轮车上的屈老将军也在，杞王见到匆匆赶来的高壅子，气不打一处来：“上大夫，好女儿便是那溪水，好姻亲就是大树，二者俱全便可以伐树做椽，活水为泥，修建广宅了。”

上大夫擦擦额头的汗，说：“请王赎罪，臣建家宅，皆出自私信：一为老母，老母且至耄耋，卧病在床，寝室狭小，心情苦闷，终日詈骂，喋喋不休；二为女儿们，怕母家过于鄙陋，内心愧疚，不能尽心侍奉夫家。”

王上说：“上大夫言之凿凿，一心放在私情之上。可知昨日杞国发生何事？”

“外寇入侵。”高壅子何等聪慧。

“正是。爱卿猜猜侵的谁家？”杞王皮笑肉不笑

上大夫慌了神：“难道侵了臣下的田地？”

杞王不置可否。

上大夫拔腿想到自己的薄田一探究竟，可想到这是王宫，又转过身，一时不言。

“少将军，你是看准了？”

应执说：“末将看准了，来犯穿的是淮夷的服饰。”

高壅子急得汗水涔涔而下。

杞王对高壅子轻蔑一笑：“上大夫不顾天时，着急割取黍麦，这回不用急了，有人替你收了。应执，你和你岳丈说一下。”

应执即转身拱手说：“上大夫家可有田产在昌乐郊外西南十里外，恰是在杞国城墙之外？”

高壅子说：“正是，被淮夷抢先收割了？”

应执说：“被刈除一半，刈除的部分被淮夷带走了部分。”

“昨夜的事儿吗？”高壅子问。

应执点点头，补充说：“外城别家的农田也都如此。”

杞王说：“淮夷小儿，实不如猪狗，明明同属夏禹的后支，自己不垦田满山野地浪荡，反倒抢我粮食，诸将，如何看啊？”

高壅子问：“淮夷抢我国粮食，暗夜中如何被发现的？现田旁可有人把守？”

寒副将说：“是末将夜间从首阳山大营回武备库路上发现有崭新的车辙和马蹄，心中起疑，循迹而往。因回武备库只带六名士兵，淮夷有二十余人，持镰奋力割取，末将随即燃气烟火，少将军率兵士来援，有交战，对方伸手矫健，敌我双方各死一名军士。已派军士守农田。”

杞王又开始骂：“这狗娘养的直娘贼！”

这时太子献计：“今已到秋日，不如咱们让民众白日收割，晚上军士把守，直到黍麦收讫。”

杞王说：“如今只能这样。高壅子，你马上着人通知外城有田的人家，抓紧刈麦。”

高壅子如得大赦，一路小跑。出了宫门坐了马车，来到新宅，火急火燎告诉正督工的高棱马上带四名男仆去城外收麦；吩咐高极好生督促女仆做力所能及的事情；然后才去了昌乐司徒衙署，司徒马上遣人通知城外有田的人家。

杞王缓缓道：“此番淮夷定要纠缠，听说鲁国又蠢蠢欲动，陈国使者又刚至传舍，徐地边境小战整个夏季也未停止，如三国和淮夷戮力伐我，孤该如何？”说完竟看着屈骜。

屈骜思索一会，说：“鲁国不足为患，鲁国国君清高，自诩礼仪之邦，王上母妃和两任夫人均是鲁人，王上尽可派人送去些许钱币锦帛，另国书一封陈述杞国之难，定会平安无事。徐国的地势人情将领这些年曹将军都很熟悉，可让曹将军继续领军抗徐；陈国由应执迎战；淮夷擅长奔袭，机动性太大，由寒慕来对敌。”

杞王如同闭目养神似，慢慢说：“孤本也是如此打算。”

屈骜没有理会杞王，说：“此次三将定要互相配合，尤其寒副将对敌淮夷，一定要万分小心，切不可马虎。因淮夷行踪不定，寒副将既可以随地扎营，又可把军士靠近曹将军或应执那里扎营，对敌以护卫王城保护农田为主。三将要密切监视淮夷举动，万不可让他和陈或徐结盟。”

三将抱拳称诺。

杞王说：“这一大清早的，折腾至此，我年纪大了，倦了……老将军，有没有什么要嘱咐的？”

屈骜坐在轮车上，不怒自威：“诸将听着，将在外，行事一定要依据情势变化而变化，万不可拘泥；还有一定在自己军中多观察，找出有能力者，培养杞国明日的将才，哪军多出将才，哪军的将领即可获得奖励。”

杞王的眼中此时闪现光芒，说：“善，甚善，冬至日孤将举行荐才典，哪军将才多，主帅即可被赏美酒，得美姬，封良田。”

三将抱拳称诺。

杞王挥手：“下去吧，曹将军，屈少将加紧操练士兵，检视战车。寒副将就随意吧。老将军，就随同孤在宫中休憩，昔日的床榻都还未变呢，你就让锥岩服侍，午后随孤见陈国使者。”

将军府，姜隰在将军入宫后，本拿着针线和废婆于廊下做女红针线的活计，直至中午将军还未回来，就让废婆出了府门找到军士前去王宫打探，得知将军在宫内休憩，于是便召高机和安歌来偏厅进餐。

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