“行了！你小子，别故意扯那些有的没的、来戏耍我们……”

刘老大皱眉打断道，“干脆点！你今日所用的那套制符技艺，究竟是否由你自行研悟得出？若不是，即便你并非出于行商获利的目的，但在那种众目睽睽的场合下使用，就只能指望技法的首创者懒得追究……我不信你小子，会是那种不讲究的人。”

“呵？刘老大你信不信，是你自己的一厢情愿，和我有什么关系？”

方亦失笑一声，漫不经心地拿起一个酒盏把玩，“行啊，说得干脆点。先前你们看到我用的那套制符技艺……我并没有‘首创凭证’。”

“啊？那……”

王肥陀用期盼侥幸的口吻猜测道，“那莫非是……你师长或亲友所创的技艺，你得了许可使用的凭证？如此也未尝不可，你帮忙为我们引荐下……”

“也不是。”方亦同样否认道。

刘老大和王肥陀的脸色一起黯了下去——

“罢了，怪我太想当然。”刘老大皱眉叹了一声。

“呃……没事没事，方小哥来，吃喝吃喝。你放心，胖叔我说话算话，肯定还是会送你顺利返程。”王肥陀则强颜欢笑道。

唯独，在旁边的马师匠面上毫无波澜、一如平常。

方亦挑了挑眉，好奇道：“马师匠，你呢？你不说点什么？”

“老夫……”

马师匠摸着胡子，目光闪烁地笑道，“老夫在想，方小友你该不会……确实自行研悟出了那套制符技法，只不过没有去造化师匠协会登记入册，获取‘首创凭证’？”

“嗯？！还能如此？”王肥陀闻言愕然。

刘老大也惊疑抬头，看了看马师匠，又转向方亦，发现……

方亦一副满是意外的神色，望着马师匠，脸上分明写着“你怎么知道？”

一时间，刘老大和王肥陀，竟不知道是该为被方亦戏耍而生气，还是该为事情突然又峰回路转而高兴。

“果然……其实我和东家想的一样，方小哥不像那种不讲究的人。”

马师匠抚须笑道，一脸淡然，甚至直接跳回了原先的话题，“不瞒方小友，我和东家都以为，依照方小友你的性子，绝不会与那些世家宗门相处融洽，十有九并未与任何势力签订契书、交托出此技法的使用凭证……”

“嗯？慢着……前面那个算马师匠你厉害，但现在这个，你也别忙着略过。”

方亦挑眉，饶有兴致地问道，“与那些世家宗门难以相处融洽，这猜测倒是没错。可就算撇除那些世家宗门，你们怎么确定，我没有已经和其他人合作了呢？又或者，我就不能自己拉拢一批人么，没准我已经这么做了？再说，我这性子就算和世家宗门合不来，那我就只把‘技法使用凭证’卖给其中一家，拿了好处两不相欠不行吗？”

“方小友说的这些……我和东家都想过，确有可能，但却不大。”

马师匠尽显睿智长者之风，不疾不徐地剖析道，“最关键的一点在于：世家宗门十有九另有渠道掌握等效技法，只是他们有其他额外考虑，不打算、或者说暂时不打算将财资精力投入其中。如此一来，方小友向他们售卖技法、换取好处的可能就微乎其微了。”

“至于其他方面……首先，能有足够资本介入这门生意、又敢于从世家宗门口中夺食的人，实在不算多。再者，以方小友的年纪和性子，不像会主动张罗这种事。当然，归根结底，眼下东家和王船主做出此等争取，可以权且看作是资深商客的经验直觉，外加向来不缺的赌性使然。”

“切——就算马师匠你说的都对。”

方亦抱起手臂，后仰靠在椅背上，“那我也不是非得和王船主……还有刘老大合作啊？我们又不算特别熟。”

王肥陀好歹也算是个跑商多年的老油条了，早已从前面几段话里琢磨出了调侃的味道，到这会见方亦直接就是耍性子的说辞，两只小眼睛越发闪亮，搓了搓手笑道：

“我、我去着人取点酒肉来添上，你们继续、继续哈。”

说完，他麻利地从椅子上弹了起来，满脸放光地出了门，看着还挺灵动。

瞟了眼晃悠悠跑出舱房的滚圆背影，刘老大忽然停住在瓦瓮里打捞的举动，鬼祟地凑近方亦、压低声音插话道：

“这姓王的胖子……和‘净土教’牵扯不浅。”

“呃——啊？”

方亦愣了愣，对这仿如密谋的突兀变化有些茫然，他往旁边缩了缩、用看奸细的怀疑眼神打量刘老大，“净土教……什么东西？”

“一个庇护各族逃奴的教派。”

刘老大抓紧解释道，“在某些星区的边界地带颇为活跃，屡屡阻挠贩奴行径，为贩奴者深恶痛绝，似有佛门背景。”

方亦闻言挑了挑眉，他对自己厌恶贩奴之事并不遮掩，王肥陀若有这层底细，刘老大和马师匠拿出来做牵线推动，倒也算是一针见血。除此之外，先前偶然碰见王肥陀让陆工头帮衬那对爷孙俩的事，也让他对这胖子的观感相当不错。

想了想，方亦看向刘老大，揶揄笑道：

“那我看这胖……这王船主顺眼，也没必要非捎带上刘老大你呀？说起来，你还欠我个恩情债吧？好意思来我这讨好处？”

刘老大被这软刀子扎得脸皮抽搐，努力克制地应道：“这胖子做事不太着调，没我和马师匠帮衬着，只怕应付不了那些以‘符箓’为营生的世家宗门反扑。”

这确实是个要紧的关键处，方亦收起戏谑之态：“既然你们知道这点……”

“我和东家思虑过了，还是认为可堪一试。纵有风险，亦是理所当然。”马师匠道。

见方亦仍有迟疑，刘老大刻意拿话激将道：“你小子放心，虽是合作，但若是事不可为，必会知会你先行抽身。”

方亦翻了个白眼，转口硬邦邦地问：“那合作之后，我的好处呢？”

“还能有什么？”

刘老大没好气地应道，“我等庸碌之辈，能操持的不就是钱、人，还有船。”

“咳，虽不知方小友你究竟有何诉求，但东家说的，确也没错。”

马师匠对这二人的相冲脾性哭笑不得，无奈插话缓和道，“即便你有心孤身去往天海之外，也逃不开种种繁杂琐事，而其中有许多……我与东家可以代劳。”

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