带着满脸郁闷，返回港口之际。

方亦见到陆工头正等在鳄龟螺舟船舷处，面露困顿之色，显然观望已久。

“方小哥，东家和刘老大已经等候多时了。”陆工头迎上前来。

“哦……那些皮子都卖掉了？没出什么乱子吧？”方亦点头过去，一同往船上走。

他之所以这么问，是出于对此前状况的后怕，当时一众商客的姿态激烈，眼看场面就要失控，于他而言，除了动手之外别无办法……

而王肥陀出面代为售卖的做法，虽然为他解了围，却也引起了诸多质疑和不满。

若非是挟带船主之威，手下船工人数堪用，加上方亦与真正的物主——爷孙二人，都坚定表态支持，只怕那乱糟糟的烂摊子收拾不起来。

“方小哥你与那爷孙俩脱身之后，这头又费了好一番功夫才调停妥当。”

陆工头在旁领着路，一边回着话，“最后的法子，但凡有意购入者人手各予一张，不足数的由东家作保，日后补上……皮子的底价只算二十两，由众人加价、争那先行挑选的次序。后来最高的，倒也喊到了五十两，最低的，也出了五两，可东家和刘老大都还是觉得卖亏了，若是一开始——”

说到这，陆工头突然一顿，懊恼说错了话道，“呃，小哥莫怪，我并非……”

“不打紧，本就是我不懂这些生意门道，才闹出的麻烦……”

方亦不以为意地摆了摆手，又转口问道，“想必那些人得了便宜，还是没给什么好脸色吧？”

陆工头略略松了口气：“方小哥你年纪轻轻、身怀大才，这些铜臭粗陋之事自然不该入眼。至于那些人，好脸色无疑是没有的，但也不能说得了便宜，总归不通达……马师匠倒是以为，如此并不全是坏事。”

“哦？唔……”

方亦琢磨片刻，干脆放弃道，“算了，我不懂这些，只要没生出什么事端就好。”

两人一同走下阶梯，去到下层的一间舱房前。

陆工头止步、示意方亦自己进去。

舱房里头的布置……简单来说，花钱不少、却档次不高，勉强算得上舒适。

王肥陀和刘老大、马师匠三人，正围坐在圆桌小炉旁。

炉上的瓦瓮里，红油和香料铺得极厚，看不出烹煮着什么东西，但无疑是下酒的好菜色，三人都已经露了醉态。

见方亦开门而入，王肥陀肥肉一抖，摇摇晃晃地起身招呼道：

“啊！方小哥，来来来，过来吃点喝点。”

“你小子可算回来了，若非我拦着，这胖子就要带人出去寻你了。”刘老大也紧跟着出声道，手上却是又为自己添了杯酒。

方亦挑了挑眉：“怎么？陆工头不是说没出什么……”

“嗨，胖子我不是担心方小哥露了那一手，被歹人惦记上么。”

王肥陀满脸堆笑，言语浮夸地说道，“如今这世道，但凡在‘造化三门’的技艺上有点能耐的匠人，敢在街面走动的，哪个不是有世家宗门的跟班盯着？生怕被人劫了去，可说是比鬼族的魅女都还招人惦记。”

“人既已回来，可该把这酒肉续上了吧？”

刘老大以酒杯敲打桌子，向王肥陀催促了句，又朝方亦道，“这胖子别的不行，但这独门配料确是一绝，有重现昔日‘佛闻弃禅’典故的几分希望。你也来试试？”

方亦翻了个白眼，没去接这茬，而是望向马师匠，目露问询。

马师匠面色微醺，但眼神倒还清明：“方小友不必担心，王船主对送你返程之事颇为上心，早已打理妥当，随时可以动身……并且，王船主有意作罢原定的曲折航程，将你直接送抵井宿鹿寻州，必定不会延误。”

方亦先是松了口气，但又为这殷勤之举皱了皱眉，目光转了一圈，最终还是落回马师匠身上，显然是觉得从老人这听到解答更靠谱些。

马师匠无奈笑了笑，单刀直入道：“王船主想邀你合作，掺和一手符箓生意。”

“呃……”

方亦瞟了眼紧张等着答案的王肥陀，“不是我不答应，就得下船找凉快去吧？”

可怜的胖子脸上横肉一僵，带着怨恼之色瞪了眼刘老大和马师匠，而后转回看向方亦道：“方小哥多虑了，胖子我本也没太奢望这事……你尽管放心，无论如何，胖子保证会将你妥当送达，绝不误事！当然，日后要是有机会，难免向小哥你讨要几张符箓傍身……那怎么说来着，结个善缘！对对对，就只是结个善缘。”

“听这意思……”

方亦转去打量马师匠和刘老大，“那什么合作符箓生意，是您两位撺掇的呀？而且还挺笃定能说成？”

“‘符箓’乃平庸之物，在仙资卓绝者手中，并无多少用武之地，此前你小子所展露的制符技法，于你自身而言，不过形同鸡肋，故而……”

刘老大开口说到一半，瞥见方亦嘴角和眉梢的弧度，当即转口——

“咳！马师匠，还是你来说道说道吧。”

随后，只见他将视线丢入瓦瓮之中，一副埋头打捞吃食的模样，显然已经打定主意不和方亦“正面交锋”，免得再受什么冷嘲热讽……

马师匠无奈摇了摇头，只得硬着头皮扛过此任，想了想开口道：

“为求稳妥，虽然有些冒昧，但我觉得还是先确认一下为好……方小友，理当清楚关于‘造化之技’的首创公约吧？”

“嗯？”

“啊？”

刘老大和王肥陀皆双目圆瞪，当即一起转头、朝着方亦逼视而来，生怕他回一句“不知道”，似乎才意识到并非没有这种可能。

“……”

方亦冷眼瞥视二者，有意慢条斯理地答道，“‘首创公约’嘛，我自然知道啊。‘造化三门’能有今日的发展态度，可以说其中有近半的功劳，都得益于这一公约的推行落实。它提供了足够的保障，让大多数造化师匠愿意分享出自创的独门秘技。后来者除非是完全依靠自行破解的方式，掌握到相应的技艺原理，否则就必须设法获得首创师匠授予的许可凭证，才能使用对方的独门秘技。至于，获得许可凭证最常见的方式……”

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