虽然嘴上是这么说的，但是阿尔费雷德自认对佩恩采取行动的决定应该不会因为弗朗西斯的一次觐见发生什么改变，他着实不希望下一任宫相再姓佩恩。

不过既然答应了，那就一定会见，正如佩恩预料的那样，他充分给了老臣面子，就像当初给了阿尔伯特一个风光的退休仪式一样，第二天皇帝就公开召见宫相的独子。

阿尔费雷德在接见高级使节和各地领主官员的专用宫殿给弗朗西斯留出了时间，并且把包括八大家族之内的有头有脸人家的年轻人都叫来作陪，可以说是排场极大了。

“你见过他吗？”凯文·里昂悄悄凑到林顿·沃新特——内阁交通大臣马修·沃新特的幼弟跟前，趁着皇帝未到的间隙和林顿交头接耳。

“没有，听说他从小到大只在佩恩家族内部的宴会上出现过，搞得比小时候的克里斯汀还......”神秘。

“嘘......”凯文将食指举到自己的面前。

“怎么？”林顿古怪的看了好友一眼。

“别在这里提克里斯汀殿下。”凯文回忆起继母“对于任何和金家族相关的事都要谨言慎行”的训诫，经过八大家族的聚会之后他对艾琳·里昂又敬又畏，表面上仍旧不服气但是对继母的提醒都会照做。

“不能提......么？”凯文听见一个低沉的女声，是苏拉·赫伯特。

“怎么，后悔公开和殿下决裂了？”玛姬·玛尔塔是个涵养很好的人，但是此时也难免带上了几分谴责的语气。

玛姬在随克里斯汀回到哈默尔恩之后又因为继承权交接的事情返回卡梅洛特，而她的三位兄长还是私生子的身份，皇帝召见的场合在他们中的哪一个被正式认可之前是无权出席的，所以还是玛姬暂时代理这一职责。

“玛姬......”滴水不漏的名媛苏拉·赫伯特面对手帕交的指责也不免愧疚，但是赫伯特的家教和玛尔塔是完全不同的，她深深受制于家族，没有自己选择的余地，否则，名媛淑女数不胜数的赫伯特随时都可以把她嫁出去再寻找另一位家族的象征。

玛姬也是知道这一点，虽然态度略微僵硬，但并没有因为她背叛克里斯汀的事情和她断交，拥有如此不同家庭文化氛围的两人能成为朋友必然是要求同存异的。

“说句实在话，我挺佩服你的。”听到苏拉和玛姬的对话，凯文对玛姬说道，“我刷新了对你的印象，就聚会那次。”

“你那是对我什么印象？”

“比对她好一点。”凯文侧目看向苏拉，“不过觉得还是和我知道的大小姐们一样。”

“现在呢？”

“你是一个有灵魂的人，自己的灵魂。”

“你也不嫌肉麻？”玛姬打了个冷颤，嫌弃的拉着苏拉走开。

“你看上她了？”林顿见两女走远，对凯文说。

“怎么会，就是真的敬佩她。”

“你算了啊，刚刚可是你警告我不要说跟......那个相关的事的。”林顿摇了摇他戴了四枚戒指的左手，八大家族只有沃新特的少爷才会这么珠光宝气而不被人觉得是暴发户。

“那是为了你好，不代表我的态度。”凯文说，“我......蛮同情他们家的。”

“你停！”林顿阻止凯文，“有什么值得同情的，不自量力的暴发户而已。”丝毫不顾从作风上而言他们家比朴素亲民的金更像暴发户。“而且就这么放弃了继承权......”

“人各有志。”话不投机半句多，而且礼仪官已经宣布阿尔费雷德的到来，凯文不再多说。