他自大闹刘府后，自觉应勤加修炼得自海岛石洞的武功，因此受伤也未耽误。只是往常畅通无阻的内气一到后背伤处便会滞阻、疼痛，总需缓缓运气，方才通过。但如此一来，练气加上内服外敷良药，伤愈倒也迅速。

这天他刚练完功，正自院里走步，忽听有仆人边跑边叫道：“二小姐回来啦！二小姐回来啦！”陶元精神一震，往门口赶去，正见个陌生少年剑客带着失魂落魄的曹玉迎面走来，忙见礼问候：“二小姐安好？”曹玉呆呆看了他眼，也不答话，仍往前走。他身旁那少年剑客冷声道：“阁下是谁？”陶元回了名姓，那少年道：“在下汇波堂南宫枫，帮你们把曹二小姐带回来了，若无它事，在下这就告辞了。”抱了抱拳，转身就走。陶元见他脸色不好，不敢多问，只好连声道谢，送出门外。

二小姐不是被任风拐走了么？怎么由南宫家的人送了回来？是他们救出的？任风被他们打败了？陶元满腹疑问，却不敢去问两位小姐。这天他为散心，自去药房买药，出来后在个街边茶摊喝茶休息，就听隔桌俩百姓唠道：“你最近听说那大盗任风的事没？”另一人道：“这事现在谁人不知？都说这任风不知从何而来，忽然出现就连挑七八个武术名家，到处劫富济贫，要我说该叫他侠盗才对。”另一人不屑道：“屁的侠盗，你没听说他最近不但拐走了曹家二小姐，且将她糟蹋了好几天。亏得汇波堂的几位侠客出手才将那二小姐救出，但南宫小叶却又被他拐跑，这种采花大盗也配称侠盗？”另一人不怀好意笑道：“他糟蹋也是糟蹋的有钱人家的小姐，难道不算帮咱们穷人出口气？那你跟我说，你要有他的本事，不会对那些貌美小妞下手？”另一人嘘声道：“这事可别乱说，若让南宫家的人听着了，你小命不要我还要呢。”接下来俩人便窃窃私语，偶尔发出两声淫笑，想来没说什么好话。

陶元听得震惊不已，坊间如此流传，难道二小姐真被任风再次糟蹋了？以前在海岛上糟蹋，外人不得而知也就罢了。如今闹得满城风言风语，这以后还叫二小姐如何做人？且那任风也真了得，竟又将南宫小叶拐走。只是这样一来，曹家岂不又欠了汇波堂老大人情？

他也不敢确定传言真假，这事更不能向二位小姐求证，回去后便去问刘管家。刘管家道：“南宫小叶确是被任风拐走了，但二小姐的事却是谣言，你切莫信，也不要去找二位小姐打听，就当没听过吧。”转身要走，又想起什么，回头道：“对了，大小姐特意买了把河间府铸剑名师李长风先生所铸宝剑，叫你一会儿去书房找她取了，明日亲自送至汇波堂，一来感谢人家搭救二小姐之恩，二来因得罪小叶小姐之事需好好跟人家赔礼。”

陶元到了书房，曹华正自读书。她安静端坐，认真看书的静美模样是陶元从所未见的，当下只觉大小姐之美令他不敢直视，也不敢出声打断，便默默站在门口等候吩咐。曹华放下书道：“你来取剑？就在那边，拿回去后好生看管，明日再送去汇波堂。”接着又叮嘱许多，大概和刘管家所言差不离。陶元喏喏答应，端着宝剑将要出屋时，忍不住问道：“大小姐，若是汇波堂不肯原谅小的，又该如何？”

曹华闻言也不抬头，一边看书一边道：“咱们能做的就是尽量争取人家谅解，若当真不肯原谅……阿元，我希望你能为曹家着想。”说着头更低了，陶元只是从前因在底舱过着暗无天日、生死不如的生活而麻木，人却不笨。如今经历了些事，已明白大小姐话中意思，慨然道：“大小姐放心，小的就算是将这条贱命赔给他们，也不会连累到咱们曹家。”话虽如此说，心中不免悲切，寻思：“若因此能叫大小姐一辈子记住了我，死又如何？”

曹华毕竟愧疚，不知说什么好，干脆仍装作在读书，陶元见她无话，捧着宝剑退了出去。

回到房间，呆坐良久，心烦下便看向那剑。剑身抽出时与剑鞘摩擦，发出仓啷的清脆悦耳声，月华下，剑光如水，心想：“我却不会剑法，否则到可试试这剑。”因此想到任风：“他到学得了梅雪神剑，明天去汇波堂，将命送在那里也就罢了，只是我走之后，任风若来曹府为祸，谁又能挡的住他？”他坐在床上长吁短叹，心思重重。

真是想到谁谁就到，正此时，忽见窗前隐约有个人影在偷偷撬动窗栓。陶元一惊下问道：“是谁？”窗外人动作一呆，继而站了起来，呵呵笑道：“阿元，别来无恙？可还记得任某人否？”

陶元未料他竟这么快找上门来，连自己伤势未愈也给忘了，忙丢剑拎刀，推门而出，定睛看去，不是任风是谁？便问道：“你真没死？又来曹府干嘛？”月光下，任风一袭白衣，腰悬宝剑，长身玉立，颇有翩翩公子哥模样，便是左手两截断指也戴上了精美指套，陶元竟生出丝自惭形愧之感，继而又看到他身旁一女子，愕然道：“小叶小姐？”

南宫小叶手握宝剑低头站在不远处，看似未受任风所迫，不知为何随他而来又安静的站在那不做声。任风道：“陶元，听说你将小叶打败了，我也能将她打败，不知咱两个谁又更厉害些？”陶元道：“我不想跟你动手，你最好赶快离开，否则一会儿汇波堂的高手们到来，我怕你逃不出去。”

任风嘿嘿笑道：“汇波堂又有何惧？你这么想我离开，莫非怕了我？”陶元被他说破心事，嚅嗫不知如何作答。任风又道：“当初你将我推落悬崖，这仇你以为我会忘了？”陶元硬着头皮道：“你想怎的？”任风凝视他半晌，皱眉道：“可惜你也学了一身傲视武林的本事，却还是副奴才相。你看看我，如今腰缠万贯，美人相伴。”回头问道：“小叶，你是我媳妇不？”南宫小叶羞红了脸，低声道：“是。”

陶元不禁愕然，寻思小叶小姐也算千金之躯，怎的做了这厮的媳妇？好像还很听他话，八成是受他胁迫，以至于此。忽然想道：“今晚若能将她从任风手里救出，对南宫家也算将功抵罪了。只是伤势未愈，那任风又可能比我学到更多武功，能打过他么？”

任风得意至极，说道：“其实我今天来此并非为了报仇。一来，我想试试你的武功，二来，想和你谈个合作。”陶元奇道：“和我合作？”任风笑道：“是啊，不过也先要看看你武功高低再说。陶元，接招！”更不废话，抽剑刺出，梅雪神剑使将出来，霎那化作十多道剑光笼罩陶元上身。陶元伤在左肩，虽影响气息动作，仍可勉强拎刀应付，想也不想，便将破浪刀法又自第一招耍起，登时平地生风，将任风剑势挡在圈外。

任风何等聪明？见他根本不会灵活应变，不由收招哼道：“我自学会神剑，便知武功需明应变之道。亏你比我先一步学成，到如今仍旧胡打乱打，我看我们的合作之事也休提了，今晚还是把你杀了，报仇了事。”将剑一抖，直入中宫。

这招到不似先前那般变化繁杂，但凌厉之中似藏着极厉害的后招，陶元虽觉危险，但应对之法照旧是将刀舞个密不透风，不敢想去反击。任风见他刀法声势骇人，一时拿他无法。寻思他若当真练熟了这刀法，我怕也不是他对手。不禁有些后悔当初在谷底没学那边武功，单单练了右边石室所刻剑法。但陶元本是重伤未愈，如今这般不懂应变的乱舞一通，想来也坚持不了多久。因此他也不大着急，只在外围慢慢转悠，偶尔刺进一剑试探。

陶元渐感气息不畅，伤口疼痛，知道再这般下去，不用任风动手，自己就要倒下。心急下忽想：“我刀法不如他，且拳脚功夫试试。”见任风又被逼退一招，忽然将刀交到左手不用，右掌往他拍去。

任风顿觉罡风临身，咦了声，撤步闪开，同时长剑斜刺，逼他收掌。

陶元因与赵先生等人斗过掌法，使将开来比刀法熟练的多，不但可防也可伺机进攻。几招一过，干脆将刀丢在一旁，欺身而上，依着任风来剑灵活应变。这番交手便与先前不同，任风叫了声“好！”不敢再托大，打起精神将剑法使开。陶元毕竟重伤未愈，只斗了十来招，左肩又痛又麻，胳膊竟没抬起，露出破绽，任风大喜，觑准空当，长剑上挑，刺向他喉咙。这剑来的巧妙迅疾，陶元闪避不及，只好闭目待死！