南潼王禾荃亲自出城迎接，左右未领其他地方官员，只两小队将士分列城门两侧。

司徒周帮言奉皇命而来，依礼，禾荃亲迎不为过。未携地方官员此举，在周司徒看来，倒像是不浮夸铺张的做法，只是此番安排是源于真心或故作的假象，暂且还不可定论……

进入拓泱城后，周帮言并未急于去看望被南蛮狼群所伤百姓，而是一边扣着朝廷的慰银，一边与禾荃寒暄客套，询问家常，商讨些无关紧要的政务。

如此一来，倒叫禾荃着摸不透，言语间不敢随意，都是思虑再三。到四五日后，见周帮言仍无处理正事的打算，禾荃有些急了，直言道：“周司徒奉命而来，本王实不敢因此诸小之事耽搁皇命，周君不如今日便与本王去延边瞧瞧吧！”

觉察到禾荃的急迫，周帮言嘴角浮笑，一边轻抚着袖口，却刻意不作应答。禾荃见状，一丝不解促上眉头，转瞬又消失，同笑道：“看来是本王照顾不周，未解了周君连日来的舟车劳顿，周君不妨再休息几日，本王公务在身，不便作陪了。”说着便转身要走。

“王爷留步”禾荃的态度一直在周帮言的观察之中，只是他至今未能确认，禾荃所表现出的忠诚奉公，勤政爱民是否假象。

“王爷多虑，帮言只是有一事，要事先告知王爷，才可与您同去。”

“但请周君直言。”

“此次朝廷所派发的慰银，不照常例全数交付地方官府，而是由帮言按需实发”周帮言目不转睛的盯着禾荃。

然而，禾荃也非等闲之辈，怎不知他此意？便任其试探，不现丝毫违和之态，依然镇定如常道：“如此甚好，圣上英明，替本王省了不少功夫。”

周帮言客气的会意一笑：“那便请王爷带路吧！”

周帮言与禾荃共乘马车，约莫半天才到了天梁与南蛮的边界――震县。

震县南边，紧贴南蛮的一侧地形开阔，而另一侧道路崎岖，通往南潼的官道管理十分严格，难随意通行。因此，震县经济极其落后，百姓生活贫穷，且不易受官府保护，这才使南蛮有机可趁。

刚下马车，一股狼臭味渗透在空气中扑面而来。众人不约而同的用手遮住了口鼻，禾荃身边跟随的兵士随即为两人递上方巾。

周帮言并未立即接过，而是转身看了看禾荃，似乎并不在意。禾荃见此便摆手示意兵士。随后，众人动身往县中走去，县中道路崎岖狭窄，不宜乘车。

走了不多时，前方一将领匆匆来报：“王爷……”见有外人在场，来报者有些犹豫，迟迟未开口，直至禾荃催促。

“禀王爷，姑……姑娘跟来了”

禾荃闻言大惊：“这个鬼丫头，把她给我弄回去。”

将领未动，语气颤颤道：“发现时···已经跑了。”

禾荃气极，不顾周帮言就在身侧，大怒：“不要命了她？”怒气过后又很快使自己镇定下来：“快带人去找，多带点人去。”

“是”

要说禾荃家这位姑娘，也是个不省事的主儿。出生一月后，生母就离开了南潼。从小娇惯大的，虽礼法规矩都懂，琴棋书画也会，但时常乖张任性，好自由，恶拘束，不服常言。

禾荃多年来一手将其教养长大，吃了不少苦头，不过膝下只此一女，亦如心头肉般珍贵。

将士领命后立即带了几队人分散去找。禾荃冷静了片刻，转身满脸歉意：“周兄见笑了，不瞒您说，此地常有狼出没，特别是到了夜里，家家都闭门不出。犬女向来胆大，实在让人操心。”

听闻禾荃此言，周帮言眉尾轻扬，似觉有趣：“年少而已，无妨。”

将震县周边巡视一圈后，周帮言对震县以及禾荃的情况已有了大致了解。临近傍晚时，已不适宜待在屋外了，众人便在县令的安排下暂住在县衙。

可直至入夜，禾荃家的宝贝姑娘也没找回来，急得禾荃简直像热锅上的蚂蚁，谁来说话也听不见三分。偶尔从屋外传来的几声狼嚎更让他额头冒起豆大的汗珠。

周围众人见禾荃这般模样，皆沉默不敢言语。唯周帮言，暗自笑了笑，毫无恶意的，只像是争斗了很久的对手，终于被自己抓住了软肋似的。笑过后，又很快严肃了起来，上前问道：“王爷，冒昧的问一句，令爱芳龄？是否第一次来震县？”

周帮言的问话让禾荃有些不解，但此刻再多不解也即刻被抛诸脑后。

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