假母叹息道：“唉，谁让咱们姑娘把陆公子领进的是自己后院闺房，而不是平日里待客的阁间呢。这下有理也说不清了。”

九儿并不在乎众人是如何说她，毕竟这样的风言风语，她听得还少吗？

小阿平此时火气难息，抄起洒扫器具便要出门，扬言要揍得陆卿满地找牙。

九儿觉得有些好笑，但知道阿平的急性子，便急忙拦住：“清者自清。我们的力量，抵不过一人一张嘴。在无法搏击时，那便默默蓄力吧。”

她拍拍阿平的肩膀，叹了口气，不再多说。

假母望着九儿面色不惊的样子，很是心疼，她不希望女儿年纪轻轻便如此心思老道。

平康坊灯火通明，假母命小伙计点亮楼中烛火，迎来露华楼每晚的风光时刻。

恰逢九儿公开演出，座无虚席。甚至很多人没有席位，便把二层的走廊围了个水泄不通，只为能一睹芳姿。

今晚的九儿身着素衣，腰间系了一条红色的裙带，很是醒目。

她拒绝假母带来的吊坠银钗，而用一把木质阴刻细钗束发。身上唯一的装饰，便是耳朵上戴的红豆耳坠。

小小的红色圆珠与腰间的带子呼应，让人眼前一亮。

前几日，九儿收到一封京畿姓王的书生来信，托她在演出时唱自己写的诗。

九儿只觉这诗生涩乏味，便一口回绝，那王生也没有再修书来往。

无奈一时找不出更合她心意的唱词，九儿只能悄悄用自己的作品，却对外宣称，作诗的人所送信笺只署名：九凰客。

“……一瑟一代月，一影一双人。”唱罢，四座皆和，无不惊叹。

九儿抱起古琴，低头拜谢，长长的睫毛上挂着泪珠，显然她没有从唱本的词句里走出来。

经久不息的掌声催动着九儿的心绪，她越发激动，眼泪几近破眶而出。

就在她险些情绪崩溃的瞬间，陆卿一跃迈上舞台，背对四座而站，解下肩上的披风举过头顶，把自己和九儿挡得严严实实。

九儿抬眼看向陆卿，大滴的泪珠从眼眶中滑落，抑制不住。她刚想开口，陆卿温软的唇便抵上了自己的额头。

“九儿的珍珠可不能廉价地给了这群俗人。”陆卿满目温柔地看着她，语气和哄小孩子别无二致。

“呦，是奴家赶得不巧，没看上九儿姑娘的精彩献唱啊！”只见一个满脸脂粉、一身亮翠的矮个儿女子挥着一把红色的绸扇，一扭一扭地走进来。

身后跟着个中年妇人，同样满脸脂粉，眉心有一颗黑色的痣，长出几根长毛。

那老妇死死盯着台上的金线丝绒披风，像老鼠见了香油似的满眼放光：“这是哪家的公子如此迫不及待？”

空气里透着一股酸味，在座的人都能从她公鸭嗓里听出些道道儿。

九儿急忙擦掉眼泪，深吸一口气，会意陆卿站在身侧。

陆卿刚一转身，那红绿配的女子便向他扑来。身子一侧，扑了个空，女子脸色好生难看。

“啧啧啧，原来是富甲一方的陆家公子啊！”公鸭嗓嘎嘎叫着，听着心烦。

这时小阿平不知从哪个人堆里钻出来，抄起桌上的茶盏泼向说话的人。

“你们景春院的都好生不要脸，这会子来我们露华楼作甚？”阿平没好气地说，抬眼看看站在二楼的假母，眨眨眼睛。

“我说，你们秋娘呢？露华楼什么时候连个柴房伙计都敢蹬鼻子上脸！”那老妇急红了眼，喷着唾沫星子叫嚣。

秋娘这时方不紧不慢地踱下楼：“是什么风把景春院的钱姑都吹来了，你瞧瞧你瞧瞧，我都说了九儿的演出不必来，你怎么偏是不听呢？还带着艳儿一起来，这但凡我们九儿发挥得好一点，不都是煞了你们家艳儿吗！我秋娘见过捡钱的，还没见过捡骂的呢。”

顿时，台下、阁间中唏嘘一片。

“这景春院分明就是捣乱的，也不照镜子看看自己，简直自取其辱！”

“我看那艳儿生得标志，顶着头牌的大名定是不差。不知与九儿比孰胜孰负。”

……

台上的艳儿正对着陆卿搔首弄姿，这让他浑身不自在。

九儿看着她那副嘴脸直犯恶心，手一挥，照着艳儿的左脸蛋结结实实地来了清脆的一掌。

“你作践自己可以，别让众人认为我与姐妹们，同你是一类人。”

艳儿被扇一耳光后，先是一愣，随即立刻哭闹起来。举起双手来要打九儿。

抬手的瞬间，两股力量死死钳住她的手腕。

左边是陆卿，右边是慕枫。

阁间里的慕枫不知何时下了楼，悄悄站在一旁看着。

本以为有陆卿在便足够，没成想这艳儿竟然如此不顾形象地泼辣犯浑，这才逼得他出手。

二人对视一眼，同时向前一推，撒手。艳儿后仰着摔了下去，座下的人看着都倒吸一口凉气。

“艳儿姑娘，我家大哥托我来给你赔个不是。昨天去景春院吃酒，没成想你拼了命地往他身上爬。他说昨夜是一时情急怕自己把持不住毁了姑娘清白，才喊人把已经主动脱了一半衣裳的姑娘，五花大绑地扔出门。如果摔疼了姑娘，还请姑娘原谅。”慕枫轻蔑地看着她，似笑非笑。

“不要脸，你个小贱人！慕家公子哪里看得上你这破鞋！”钱姑比座下的看客还要生气，冲过来又给了艳儿一巴掌。

秋娘招呼着大伙散去，吩咐九儿去后院歇息。

随后又让阿平叫了几个身强力壮的汉子把台子上哭闹的二人赶出门。

一路上，艳儿哭叫着，钱姑破口大骂，引得众人哄笑。

后来消息传着传着，看热闹的人们才知道，原来钱姑本想着塞另一个姑娘进去，没想到艳儿耍心眼骗得机会，现在事情败露，想必景春院也留不得她。

到了后院，九儿谢过陆卿，便打发他离开。慕枫坚持要留下，做妹妹的只能答应。

“你与陆卿走得太近，可知他是何身份？”慕枫一字一字地说下去，目不转睛地盯着九儿。

九儿只是听人说起，陆家富甲一方，世代经商，却也只把他当做贵人公子看待。

没等九儿回答，慕枫便接着说下去：“陆卿的外祖父随先帝出征立下战功，舅舅在军中是家父的副将。这些年陆卿和他父亲一同经营生意，近半个西市都是他家的商号。陆家说起来，比我们慕家还要坚不可摧，家大业大，一荣俱荣一损俱损。”

“我管他陆家张家徐家，二哥当真认为我是那攀附权贵之人？”九儿撅起嘴来，有些气恼。

慕枫眼见九儿的小性子上来，急忙缓和语气：“那自然不是！我只是担心，他与你太过亲密，对你不利。关于我们家的风言风语，已经够你受的……”

说到这里，慕枫突然停下，看到九儿毫无波澜的面庞，这才松了一口气。

“二哥，清者自清。我虽在这露华楼，但也是凭技艺吃饭，从来不做那伤风败俗之事。你的义妹，你还不放心吗？”九儿吐了吐舌头，笑眯眯地看向慕枫。

慕枫看着九儿没有被自己的话影响，心里松快不少。

慕枫本就没有小厮跟随，府中也没有人会等他回去。踱着步子走回府邸，夜里寒气重，他的后背隐隐作痛。

“清者自清……”慕枫路上一直重复着。

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