宛乔从来都不知道缨年与和翊之间的情愫，见缨年眉目焦急、连声叹气，也不明白是因为什么缘故，只让人为她递了茶，坐在一旁，无从安慰。

“本以为晋王要入秋了才回京，想不到今日就突然回来了。”缨年想用惊喜的语气说出这句话，沉抑的尾音却掩饰不住话中的失落。

“也不是坏事，好歹缨年不必一个人再担惊受怕了。”宛乔好言安慰道，“明宵殿遇刺的事，皇上跟我说了，听着都害怕，但皇上只是碍于皇后的面子查了查。”

“我知道，这不草草把我打发到你这儿来了吗？”缨年无奈道，仰首环顾宛乔住处，与其他各宫并不在一起，而是在御花园深处的一座小馆，只有个一进的三合院落，却装饰得飞檐画角。宛乔所睡之处的帘幕也是极名贵的绫罗绸缎，光泽流动的织锦，缨年在江南的不曾见过。连宛乔给她喝水的杯子，虽然雕刻着繁密的云气纹，却毫无厚重之感，杯体通透，如阳光照射的竹叶般通透。而斑竹馆外，掩映的竹林尽出，是御花园盛开的繁花，这季节，是芍药开得最盛。

宛乔见缨年打量着她的住处，看得入神，笑道：“这儿原是皇帝在御花园短暂歇息之处。”

“住在御花园中，真是如在画中，皇帝真把姐姐当作画中仙了。”缨年注意到，宛乔唇边的小痣又露了出来，似乎她没有刻意遮住了。

宛乔怯笑着：“只是暂时给我住罢了。”

“暂时？”

“说是时机合适时，选一座正殿给我住，要风光地办搬迁之礼。到时候我跟皇上说，请缨年也来。”

缨年本不拒斥在一睹皇室宫宴的豪奢，只是一想到和翊在街市冰铺等着，就觉得宫中一切只索然无味，只想再尝一尝荼蘼酒冰泡的滋味。

看到宛乔这边鲜花着锦的盛状，缨年只羡慕她对从前别无挂念，能适应宫中的生活。

不，这只是自己太过多情，又舍弃不下从前的情谊，又不能安心接受晋王所给的名分地位，想要两全其美，自然左右为难。只是又想到烟红对她讲的曹将军的故事，抹去功名，销声匿迹，若是人生终局如此，这般挣扎强求都是为了什么呢？

天光暗了下去，云层压得极低，闷热的雨气氤氲在宛乔屋内的罗绮之间，伴着不知名的宫香的味道，缨年只觉得胸闷。

活着就是苦役，她想，活着太久、精力过剩，就要变着法子打发掉。或许人的感情，或者人本身，就像块炭，燃烧得越激烈，就越快烧尽。

“醒醒梦梦，色色空空。”忽而听到一女子念道。

缨年满眼疑惑，宛乔猜道：“似乎是宫中的一位美人，从前是戏子，被皇上带入宫中后不久，就疯了。常来御花园游荡的样子。”

缨年痴痴地道：“说得倒有些道理的样子。”

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