午夜将临，星稀月淡，几只鬼鸮“咕咕”叫着在空中一滑而过，宛若丧礼上吹奏的风笛，分外阴森可怖。惠明大师的心头蓦然蒙上了一层阴影，但他不露声色，低声说道“聂公子，送君千里终须一别，你把我留在门口，自己赶紧走吧。”

其实聂清臣心里始终惴惴不安，但瞧着惠明大师一副行将就木的模样，又有些于心不忍。当下也不迟疑，伸手提起朱门上的铜环叩了几叩，笑道“折腾了小半宿，肚子也饿得慌了，不如大师替我向那位熊大侠讨杯酒吃，等天明了我再上路？”

惠明大师晓得他是性情中人，此情此景无论再怎么劝说，他也决计不会一个人先走，所以也就不再坚持。须臾，朱门缓缓打开，走出一个管家模样的精瘦男人，狐疑道“两位有何贵干？”聂清臣抢着答道“我身后这位大师是天龙寺的高僧，途径宝地，特来拜会贵府熊大侠，烦请通告一声，劳驾，劳驾！”

精瘦男人连忙将聂清臣二人引到一间小小的会客厅，沏上两杯热茶，告一声罪，自去内堂通报不提。不多时，便听到厅外传来一个中气十足的男子声音，“你确定来客是天龙寺的高僧？引座了没？沏茶了没？怠慢了贵客，小心我扒了你这一身皮！”

惠明大师忙示意聂清臣帮忙搀扶着立起身来，转眼便见到一个气度非凡的锦衣老人风风火火地走了进来。他抬眼见着惠明大师，不禁愣了一愣，旋即放声大笑，“我道是哪一位天龙寺的高僧，原来是般若堂首座惠明大师！难怪一大早就有喜鹊儿叫个不停，主贵客莅临！”

锦衣老人快步上前，紧紧握住惠明大师的双手，却发现他面色苍白，身子摇摇晃晃地，仿似风中的残烛一般，顿时大吃一惊，“大师，怎么伤得这么重？难道魔教余孽又出来兴风作浪了么？”

须知天龙寺在晋北侠义道，可谓是德高望重，在锦衣老人的心里，除了穷凶极恶的魔教余孽外，还有谁胆敢加害寺内高僧？尤其是惠明大师这般声名赫赫的大人物。

惠明大师勉力回道“此事一言难尽，容后再谈。熊大侠，能否为贫僧安排一间静室，贫僧感激不尽。”锦衣老人正是铁面判官熊定邦，此刻眉头早已皱成了一个川字，小心翼翼地扶住惠明大师，没口子地答应道“大师能光临寒舍，真不知是熊某几世修来的福分，便请安心住下，千万莫要客气。熊某在江湖上也有几分薄面，谅那些魔教余孽也不敢轻易闯上门来！”

熊定邦虽然年近花甲，但说话办事仍是雷厉风行，毫不拖泥带水。当下亲自领着聂清臣二人进了后院，寻了间独立幽静的厢房，令人将惠明大师好好安顿了下来。

惠明大师伤势极重，当即盘膝坐下，自去运功疗伤。熊定邦似是忧心忡忡，示意聂清臣随他走出屋外后，方才压低了声音，正色道“公子气宇不凡，不知与惠明大师怎么称呼？”

聂清臣作揖道“晚生聂清臣，与惠明大师不过萍水之交。夤夜贸然造访贵府，实属迫不得已，还请熊大侠多多担待才好。”熊定邦皱眉道“聂公子，请恕老夫眼拙，敢问你是哪位高人的门下弟子？”

聂清臣摇头道“学无师承，难登堂奥，见识不免浅陋，倒让熊大侠见笑了。”熊定邦人老成精，见他避实就虚不愿多说，也就没有再套问他的底细，反而是拍拍他的肩膀，瓮声瓮气地夸道“你很不错，倘若江湖上能多几个像你这般的少年郎，天下岂能不太平？”

熊定邦煞费苦心地连捧带夸，聂清臣似乎也有些飘飘然了，二人不知不觉亲近了许多。忽听熊定邦开怀笑道“聂公子远来是客，不妨就随老夫去小酌几杯？不瞒你说，前院还坐着老夫的几位至交好友，再迟个片刻，那坛窖藏三十年的桂花酿，可就涓滴不剩了。”

聂清臣早已是饥肠辘辘，假意客套了几句，便半推半就地随着熊定邦一道向前院走去。二人穿过一个小巧的花园，再绕过一座嶙峋的假山。眼前豁然一亮，但见灯火通明的厅房里，几个人正在推杯换盏，相谈甚欢。

熊定邦拉着聂清臣的手昂然而入，大马金刀地在首席双双坐下，洪声叹道“看来老夫不在，各位的酒倒是越喝越畅快了！”众人哄堂大笑，更是喧哗吵闹。一个青衣道人摇头晃脑地立起身来，颤巍巍端着一杯酒，揶揄道“老熊，不就是一坛桂花酿么？至于甩脸子不理人？赶明儿老子给你弄个十坛八坛来，再看你怎么说！”

熊定邦勃然怒道“老子这坛酒窖藏了三十年，白白便宜了你，你就知足吧。再这般疯言疯语，小心噎死了你！”右首一个中年文士则是上下打量着聂清臣，开口问道“老熊，不是说有天龙寺高僧来访么？怎么换成了一位少年公子？”

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