不论是哪一个朝代，皇城中，宫女向来是蝼蚁般的存在。

十二岁的沈清禾在踏入宫门的第一天，就挨了一顿罚，只因她在点卯时不小心摔了一跤。自那天起，沈清禾便明了宫女在宫中地位低下，而新进的小宫女更是任谁都可以揉捏践踏。之女她因相貌粗鄙且不识字，便被派到了最苦最累的浣衣局做事。

浣衣局的劳作繁重，她长得瘦小，原本只被分配洗一些小件的衣物。有两个性子霸道的宫女看她木讷好欺负，总会偷偷将自己的活丢给她来做，害得她每每忙到半夜才能歇下。

有一天，沈清禾实在是累得受不了了，就一个人偷偷躲到宫墙角落里哭。

“娘亲，我想回家……呜呜呜，我想出宫……呜呜呜……娘亲，我好想你……”沈清禾小小的身子缩成一团，卑微地咬着衣角小声啜泣着。

宫中规矩森严，就连哭她都不敢哭得太大声，生怕被掌事公公听见，免不了又是一顿打。

“谁在那里？”

听见人声，沈清禾顿时吓得大气不敢喘，慌慌张张站起来便要逃跑。哪知道她没留神竟然选了个没有退路的墙角，若此时出去必定会被人发现。

她哆哆嗦嗦地站在那里，吓得一动也不敢动，直到提着灯笼的方容出现在她面前。

“原来是你这个丫头。”方容看她如同惊弓之鸟的慌张模样，淡笑着安抚她。“不必害怕，我只是听见有人在这里哭，便过来瞧瞧。你不能待在这里，先跟我出来吧。”

方容带着她到了一处偏僻的库房，又递了一块干净的帕子给她：“先擦擦脸。除非宫中大丧，宫人无故哭泣是犯了宫中禁忌的。要是让别人瞧见你哭过，免不了又多生出一些事端。”

沈清禾呆呆地接过帕子，慢慢擦干了脸上的泪痕。原来在这宫墙之中，她竟是连哭也不能。

“我也不问你到底发生了什么。你在我这里坐坐，想开了就早点回去歇息。明日还得早起干活。”大约这类事她见得多了，方容给她倒了一杯水，就连一句多余的安慰也无。

在这宫中久了，人心就会变硬。

沈清禾认得她，浣衣局里头除了管事嬷嬷，小宫女们最怕的便是这个管教新进宫女的姐姐。倒不是因为方容待人严苛，相反的她做事公正严谨，若是被她瞧见有人偷懒或者做事糊弄马虎，必定会挨一顿罚。

“容姐姐，我……我想家了。”也不知为何，那天沈清禾莫名其妙就说了这么一句。

方容愣了愣，脸色和缓下来，叹口气在她身边坐下：“你今年多大了？”

“十二。”沈清禾想了想又道，“再过两个月，我就十三了。”

“十二啊……”方容似是想起了什么往事，常常叹息一声。“这么小就被送进宫中，若想回家，还得熬上整十年。”

沈清禾听见这话，却像是抓住了一丝希望：“容姐姐，我还能回家见爹娘吗？”

方容淡淡地笑笑：“宫女若一直未被皇上宠幸，到了年纪自然会被放出宫去。只是……”有许多人熬不到那个时候，便死在了宫里的某个角落。

沈清禾却没有细想那么多：“只要能出宫去，多久我都愿意等！”

看着她一张仍显稚嫩的脸，这孩子刚进宫不久，还不懂人心险恶。照她这样傻傻地下去，怕是活不了太久。方容不由生了一丝恻隐之心：“你若是实在做不动，明日在洗衣服时，只要弄个几件洗得不那么干净。管事嬷嬷一查便知那两人自己不老实，将活偷偷丢给你。你放心，嬷嬷是个赏罚分明之人，必定不会饶过她们。以后，别人也就不敢再这样对你了。”

沈清禾似懂非懂，讷讷地点点头：“谢谢容姐姐指点。”

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