赵家少夫人上街，凉城百姓跟躲瘟神似地，看见她就退避三舍，议论纷纷，总觉得今日的尹小葱笑若春风得意时，精神饱满，与往日判若两人呐！

“掌柜的，把你这里最好的胭脂水粉——”尹小葱见掌柜的躲去老远，道，“掌柜的，我数三声，你再不过来，我就把你这柜台上的胭脂水粉全部拿走，不付钱哦——”

说着，她还冲掌柜的俏皮地眨了眨眼，语气轻松就好像在说笑一般。掌柜的也以为她在开玩笑，迟迟不动，谁曾想尹小葱当真命身边侍女将柜台上的胭脂水粉全部带走，一个子儿也没付。急得掌柜的忙跑出去，大喊：

“打劫，打劫了———”

很多人都听见了，也就露出愤愤不平的神情，但就是不敢拦她。掌柜的扬言要去报官，被街坊劝阻。有人给掌柜的支招，让他去找赵夫人要。赵家家缠万贯，赵夫人也是大家出生，明事理，肯定不会赖账不给的。

掌柜的于是跑去赵家要债，没见着赵夫人，谢管家说是冤有头债有主，让他去找少夫人当面要。如果这些钱要不回来，掌柜的这半年就白干了！利益当头，他也就管不了那么多了，于是拜托管家安排侍女带路。

谢苗见他满头大汗，手脚发抖，还调侃道：

“我家少夫人不吃人，你抖什么呀。”

尽管这样，掌柜的还是有种进了魔窟的错觉。到了东院门口，侍女听见说笑声，便让掌柜的在外边等，她先进去通禀。

——

内院柳树下，尹小葱扶着柳枝，笑得前俯后仰。赵承郞拿着书卷，喜鹊在一旁杵干花。侍女进入内院，见少夫人还未缓过劲儿来，便问喜鹊：

“少夫人这是怎么了？“

“我也不太明白。”喜鹊说道，“少爷在念书，少夫人问书里写了什么。少爷怎么说来着？哦---想起来了，说是有个强盗想乘夜放火打劫，结果忘带火折子跑去借火被抓了。然后少夫人就---”

谢苗等了片刻，见少夫人稍稍收敛了些，才迎上去，道：

“少夫人，胭脂铺的掌柜来了。”

“还算他有胆。苗苗，你去盯着他，不想闲聊就遛他几圈，混满半柱香，再请进来。”

侍女苗苗领命来到院外，见掌柜的东张西望，便刻意咳嗽了两声，吸引他的注意力。

“少夫人此时不便见客，稍后自会派人来传。掌柜的不如随我四处走走，去花园里赏个花什么地---少爷种的椒兰刚结果，胭脂花也开了---”

本来掌柜的不敢造次，忙道：

“宋某人初来乍到，就不劳烦姑娘了。”

“既然我先开了口，又怎能说是麻烦呢。走吧，掌柜的若真觉得过意不去，不如传点生意经。我也想赚个盆满钵满，吃穿不愁。”苗苗一脚踢开路上的石子，自顾自地说道，“下个月我就能摆脱奴籍，离开赵家。像我们这样没田没地的，又想活出个人样，就得吃苦。对了，我最近在物色店面。我也想卖胭脂水粉，掌柜的可不要因为我是同行就不来捧场啊---”

“哪里哪里，只要姑娘不嫌弃，宋某提前得知喜讯，定携礼来贺。”

宋掌柜嘴上这么说，心里却不太赞同。抛头露面谋求生计，是男人该做的事，身为女子就该本本分分，在家相夫教子。而且，苗苗眉清目秀，肯定不乏追求者。

“这就是椒兰，老爷经商从外边带回来的种子。”苗苗沿着青石板路走到花园中央，掌柜的紧跟其后，发现椒兰差不多覆盖了半个花园。“最开始不过寥寥几株。这一片都是少爷种的，少夫人喜欢拿椒兰果炒菜，说是辣辣的，开胃。少夫人说，这不叫椒兰，叫辣椒，本来就是拿来吃的。”

然而，赵老爷和赵夫人可不这么想，所以早些时候尹小葱还因为私摘椒兰果吃了不少苦头。

“赵夫人最喜欢胭脂花，每到花季，常常命人提取花汁作染料。赵夫人染不了多少，通常就几尺布，剪成几块方巾，绣几朵花，打发时间罢了。掌柜的要是提早几天过来，还能看到三色茶花嘞。花厚汁多，我看见少夫人拿来提炼染料和精油，好用得很。”

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