西边天际，晚霞红艳似火。

清奴怀着忐忑难安的心情来到城中心，每走七八步便回头望一眼，每望一眼脚步便不自觉的放慢几步，随即又匆忙加快脚步，如此时快时慢，向着联络地点而行。街上行人如织，其实根本没人过多关注她，终究是她自己做贼心虚，总觉得背后有人盯着自己，有种全身上下被人看透的惶恐之感。

人来人往中，穿着月白色单薄绸裤的她，迈着小碎步走进街畔一间名叫周记的米粮铺。

这间周记米粮铺开业至今时间并不长，似乎正是她与背后之人的联络地点。这米铺的掌柜半点不像正正经经的生意人，长相獐头鼠目其丑无比，坐在柜台前翘着一条腿，口中哼唱着花街柳巷流传的低俗歌谣，他看见清奴走进门，顿时浑身来劲，嘴边流露出来的笑容满是亵玩意味。

“哟……这不是清奴小娘子么，今儿是来陪哥哥我乐呵乐呵的？”

清奴忍气吞声，没搭理这些话，从怀中取出凤求凰曲谱和一张折叠好的信纸，手握着厚厚的纸张，然而又一次陷入犹豫，她手臂只需再往前递出半尺，那么这件事就回不了头了。在她再三犹豫的过程中，身为联络地点接头人的掌柜，目光却在她胸脯和素手上打转，这神态大抵是垂涎已久，但见清奴长时间发呆，此人心血来潮，突然伸出手，想一把逮住清奴的手。

“既然这么难做决定，那干脆先陪哥哥乐呵乐呵……”

掌柜原以为自己出其不意，然而清奴立马醒过神，手指一松，曲谱和信纸掉落在地，她急忙缩手后退，眼睛瞪着掌柜。

“哼！臭娘们，故意发呆捉弄你哥哥呢？！”

清奴羞恼瞪着他：“凤求凰曲谱和我要说的话，都写在纸上交给你了，你若误了这桩事，后果自负！”

她说完话，快步走出周记米粮铺，走出铺门的这一刻又陡然停住脚，一颗心扑通扑通狂跳，走到这一步已经没有回头路，做完这件事才知道后怕，才开始提心吊胆，也许或多或少为此而自责与难过，然而木已成舟，现在说什么也已无法改变这一事实。她失魂落魄地走在返回湖光书院的路上，走着走着眼睛湿润，继而泪流满面。

“我也不想的……”

她忽然加快脚步，一步两步三步越来越快，随后跑起来。

……

……

陈闲乘着马车来到千艺赌坊东侧小巷，羽音早在巷子口等着他，千艺帮也有不少兄弟埋伏在附近，以便应对突发情况。

千艺帮上下在陈闲这件事上绝对尽心尽力，今日上午发生在永福街三水桥的那一场伏击战，千艺帮包括单在野和虎山汉等帮主在内，帮中兄弟一共出动了近百人。柳牧那三四十人抵达三水桥以后，两伙人当时在所难免的展开了一场激烈的拼杀，一百多人的大规模拼杀，死伤自也在所难免。好在千艺帮是伏击方，提前准备比较充足，对方人措手不及，后来千艺帮伤了二十几个兄弟，柳牧那三四十人拼死抵抗，当场死了一大半，最后抓回来七个活口，下午半天时间挨个逼供了一遍。

陈闲选择这个时间来到千艺帮，正是来询问逼供结果的。

在千艺赌坊的后院花厅坐下后没等多久，单在野和虎山汉一起走了进来。

“单兄虎兄，今日有劳你们帮中兄弟了……”

“陈大驸马太客气了，坐坐坐……”

四人在圈椅上坐下，单在野废话也不多说，直接说起逼供结果。

“今日咱们是不出手不知道，出手后才知道，这些人尽是些狠辣角色，比起江湖上那些亡命之徒也差不了多少，并且一个个死猪不怕开水烫嘴硬的很，帮中兄弟不知费了多大的劲儿，才撬开这七个活口的嘴，不过结果……倒有些不尽人意。据这七个人供认，今日指使他们这些人到三水桥截杀你的人，虽的确是柳牧这个人，但我们目前得出来的明确人物，也就柳牧这一个人，其它事他们似乎一概不知，甚至连因为何事而要杀你都不清楚，这些人仅仅是听命行事……”

“不过，这次倒有个意外收获，这意外收获便是今日这三四十人的小头目。虽然这小头目当场被我和虎大哥合力击杀了，但我们当时发现，这小头目的左手腕上有一枚梅花刺青，后来我们挨个查看过今日这三四十人的手臂，有梅花刺青的仅此小头目一人。江湖人士身上有刺青虽然不足为奇，但梅花刺青确是个关键线索，虎大哥早年曾闯荡大江南北，据虎大哥猜测，陈大驸马这件事，可能与江湖上臭名远扬无恶不作的梅花帮有关……”

“梅花帮？”

陈闲皱眉看向对面坐着的虎山汉，沉默片刻问道：“请问虎兄是否了解这个梅花帮？可否详细说一说？”

虎山汉面色凝重，点点头说道：“虎某的确怀疑此一事可能与梅花帮有关，但并不希望真的是梅花帮。因为梅花帮在江湖上虽臭名远扬，其实神龙见首不见尾，行踪一向飘忽不定，这些年连官府都拿梅花帮没办法，据说，这梅花帮所过之处，必如蝗虫过境，周边一带也必重案累累。而梅花帮的行事风格，一次向来只派一个梅花帮的人作为头目，带领的人大多是些犯过案子的鸡鸣狗盗之徒，再者是些山贼强盗或者亡命之徒。今日三水桥一战，很符合梅花帮的行事风格，假如真是这样，结合江湖传言推测梅花帮的帮众势力，一个梅花帮人带领三四十人，十个梅花帮人带领三四百人，一百个梅花帮人带领三四千人……咱们千艺帮有好几百兄弟，他们梅花帮不可能只有一百人，所以……我才说不希望对方是梅花帮……”

梅花帮无疑是江湖上恶名昭彰的过江猛龙，更是一头足以吞食地头蛇的庞然大物。

千艺帮之前推测出这一结果后，虽无退缩食言之意，但心底多少有些畏惧，若江湖传言属实，梅花帮自是极不好惹。

陈闲临走之时，单在野最后向他说起昨天派人监视城中心福寿街梅花园一事，目前得出来的结果，梅花园内外毫无动静，甚至据他们暗中观察，这梅花园没有一个婢女和婆子及厨娘等女子，买菜洗衣的全是年轻力壮的小厮。千艺帮的人也派人跟踪过梅花园这座宅院的主人冯浪，此人带着几名小厮出门之后或去酒楼或去青楼，不接触任何人，一个人吃喝玩乐。

而关于跟踪柳牧一事，毕竟时间有限，千艺帮的兄弟尚未全部回来，陈闲只能让羽音明日来湖光书院转告跟踪结果。

陈闲离开时，让他们继续派人盯紧梅花园，他觉得这个地方绝对有问题，与此同时继续打听师擎的下落。

……

……

深夜时分，夜空乌云飘浮，月光时而被遮掩，时而破云洒落。

今日上午院首之争上发生的所有事，早就已经在苏州城内传开，陈闲当众折辱师擎的那些话，根本不需要柳牧转告，自有其他人转告给师擎，这个人正是梅花园的主人冯浪。冯浪身为师擎的心腹之一，他行事向来只接受师擎一个人的指示，梅花帮上上下下其他人都没资格吩咐他做事，包括柳牧也没资格吩咐他，相反他有资格直接命令柳牧。

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