世祖在位时，鞑靼数次扰边，山西镇首当其冲。而宁武、偏头、雁门为其门户，因宁武地处两关之间，素有北屏大同，南扼太原，西应偏关，东援雁门之功。是以为总兵府驻地。

又山西巡抚驻太原，是以三关之中唯偏头关无重臣驻守，遂命副总兵驻偏头关老营堡。眼下山西镇副总兵乃窦敬言学生王明仕。

副总兵府邸内，灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，却是王明仕正在宴请众人。

驻守岢岚道西路的几位游击将军、参将、守备皆在此。

“早闻镇台府上舞乐一绝，果真百闻不如一见。”开口的是名眉眼端正的青年男子，身着锦袍狐裘，正是自去岁西征后新设于此地的游击将军侯太傅嫡孙侯景唐。

侯家满门清贵，世代书香，却偏出了侯景唐此等“粗鄙之人”。于京畿闹了一场笑话，而今混在军营，也少不得遭人耻笑。旁人只碍于侯家高门大族，官位显赫，不敢多言。

王明仕闻言大笑起来，“侯公子久处京师，乡里之音何以入耳？但望公子勿嫌弃。”话罢，又举起酒杯，“我敬侯公子一杯。”

“镇台此言差矣。”

侯景唐将杯中的酒一饮而尽，复又打量了一番跳舞的歌姬，不似京中歌姬身段娇柔似水，举手投足间倒显两分豪放不羁来。

他微偏着头，似在凝眸细听。

“京中丝竹固然悦耳，然西北管弦亦别有风味。其金戈铁马，血染沙场之音，莫过于此。镇台征战多年，此与您英雄气概最是相称。”

“侯公子此言谬赞。”

王明仕摇头，神色间含着笑意，复又意味深长地道。

“经年风霜雨雪，我已垂垂老矣，何如公子之姿？早闻公子曾于辽东总戎定国公麾下一展宏图，何故来此荒芜之地？”

辽东镇与山西镇皆为国朝边疆，若言荒芜，实则两者所差无几。足见王明仕此言意不在此。

哪知侯景唐闻言，却是眉头一皱，神色状似不解，“镇台何出此言？将士戍边，无外乎边疆遭敌寇劫掠，以致百姓流离失所，朝不保夕。故而何处需我，我便驻于何处，岂以贫富异之？”

好个冠冕堂皇的说词！

王明仕闻此，在心里冷笑一声，面上却露出赞赏之意，“侯公子有此豪情，实令我等汗颜！”

侯景唐却朗爽一笑，坦然受之。

王明仕见此又是话锋一转，“然侯公子来此数月，潜于城池，不事兵力，受人庇护，与垂髫小儿何异？倒是沈家女郎，前日巡边似又斩敌寇，可再记一功啊。”

侯景唐当即放下酒杯，言称恭贺。

“边疆得此良将，乃国之幸事，此亦镇台之幸！”

“言虽如此……然有一事，我心中尚存疑窦，于此日夜难安呐！”王明仕身子前倾了两分，目光紧紧地放在侯景唐的脸上，“且问侯公子可否解我之惑？”

侯景唐不惧丝毫打量，只拂了拂衣袖，淡然一笑。

“镇台但说无妨。”

王明仕便正了正神色，“公子亦久处边疆，深知关外险恶，沈家女郎常留此地恐非长久之计。若命丧于此，我万死难辞其咎。”

“镇台何故如此？”

侯景唐惊呼一声，满脸诧异之色。

“战场之局势非我等所控，常言生死有命，无外如是。且为国死乃将士之荣幸，何足惧之！”

“公子此言——”王明仕似是怔了一下，他轻咳一声，神色赧然，“我自无公子之性情，然沈氏女郎同永嘉侯世子约为婚姻，她之安危岂是常人可比？”

“为国死殉，岂有贵贱之分？”

“然殿下之何如？”

“镇台何其愚昧！”

侯景唐顿时坐直了身子，神色微冷，略显凝重。

“昔日殿下亲征漠北，便将生死等闲视之。镇台此言乃污殿下之声誉，切勿再提！”

王明仕闻言，神色微微一变，他看了侯景唐片刻，而后直言，“此言实属唐突，公子切莫怪罪。我在此自罚一杯。”说罢，便举起酒杯一饮而尽。

“镇台爽快！”

侯景唐见此亦与其共饮。片刻后，又侧着身子，将手肘支在案几上，面露喜色。“我闻周小公子已至偏关？”

他微眯着眼，状似回忆了一番。

“端平元年，朝觐新帝之际，我曾与他相会，可堪少年英才。昔日于福建三退倭贼之壮举，口口相传，无不令我等敬仰。镇台得此良驹，何恐无青云之日？”