周谨少时喜玩乐，金樽美酒，柔媚小婢俱不离身，可谓裘马清狂，无限风流。昔日两人初见于秦淮河畔，更因画舫而起争执，十足的纨绔子弟。

因此沈昭事先准备歌舞筵席以待之，哪知入府后，周谨却连连摆手。

“府中摆饰如此清冷破败，少明何以供养礼乐？我岂是强人所难之辈！”

沈昭闻言一愣，见他神色不似作假，不禁笑了起来，随即将堂中歌舞撤去。“重行兄这般为我考量，无以为报，以茶代酒谢之。”

周谨神色间却无嬉笑之意。

“少明且勿将此作戏言。”

他微微摇头，神色认真起来。

“一路走来，见此府邸恐难比寻常人家。”继而又压低了声音，“何故如此清贫？”

此言一出，沈昭顿时一愣，半晌后才回神，忍不住轻声询问起来，“重行兄何出此言？然依你之见，此乃旁人欺辱所致？”

声音未落，笑意却已爬上眼角。

周谨见此不禁一怔，莫非是自己多虑了？想来依沈昭之性情确非甘愿忍受欺辱之辈。

然时局凶险……他迟疑了片刻，道：“昔日你诛杀反贼，扶持新帝之事确非常人可比，然一介女流，于边关行军恐举步维艰。且窦党虎视眈眈……”

“此事实乃重行兄多虑了。”

沈昭发觉他果真这般想，不禁摇头失笑。

“若他们克扣俸银，我当上书言事，一封题本直达京城，韩阁老自会助之。实因此处贫瘠，故减少府中用度罢了。”

周谨闻言不禁诧异起来。

“纵使再贫瘠，何至于此？”

沈昭微叹息了声，“军制败坏岂是今日之事？重行兄莫非不知？”她去过福建，对东南有一定了解，当即又道：“且此地不比东南水土富饶之乡。”

“方才一路走来，街上奔走如市，非贫瘠之象……”

“重行兄徒见衣冠云集，岂不知民众多为易物？”沈昭微微一笑，随即解释起来，“三日后适为互市最后期限。”

互市乃边关百姓同异族易物而成。自去岁西征后，鞑靼请降，遂求互通其市以换取物资，端平帝自是无异议。遂在山西镇水泉营堡开设互市，一年一次，为期一旬。

偏头关城临近水泉营堡，因此在互市开放之时，关城百姓如需要牛羊等物，会事先准备好异族所需布匹茶器等物什。若家中缺少，便先于城中与他人易物。

是故周谨一路行来，得见街市繁荣之景。

“互市？”

周谨闻言一愣，随即反应过来。他思索了片刻，“曾闻互市之事，然未曾亲见，不知是何景象？传言山西镇开设互市乃少明上书请示。”

“西征之后，驻守偏头关，因临近鞑靼地界，遂多次巡边。故而深知两国战乱不断，概因鞑靼地处贫瘠，缺衣少食，且其所产马、牛、羊及皮毛、马尾、马鬃等亦是我朝所需之物。”

沈昭提及此事，神色亦略显凝重，中原王朝与异族之恩怨由来已久，究其缘由实乃边疆荒芜，生产器具不足，无以自给。

若解决此事，则边疆可安定数十年。

“昔日先帝曾于延绥宁夏两镇增开马市，然只可缓和，难以解决。我上表此事，亦是借鉴先辈。”

说罢，她话锋一转。

“重行兄未曾见过，可要前往观之？”

“倒也不必。”

周谨思索了片刻，仍摇摇头。

如今城中百姓易物，人口骤增，尤需维持秩序。沈昭有巡城之职，若擅离职守之际，城内百姓动乱，则她难辞其咎。且岢岚道西路参将魏驰驻于偏头关城，他趁沈昭离城之际，制造动乱再强加其身亦未尝不可。