及至第三日辰时，周谨方传信至偏关。

沈昭则策马于城门口接待。

远远可见三骑驰骋而来，及至城门前十数丈处才堪堪拉住缰绳，缓步踱来。当先一人眉眼俊逸，着云湖蓝锦袍，系狐皮大氅，乘风而来，倒真是个翩翩佳公子！

“少明！”

周谨远远地喊了声。

昔日沈昭女扮男装于豫东学府求学，以字少明行之。两人虽多年不曾来往，周谨却记得此事。

“数年不见，风采更甚当年啊。”

周谨抱拳行礼。

“重行此言折煞我也！”

沈昭闻其言语中略带挪谕之意，不禁摇头失笑。

“重行于东南斩杀倭贼之事，天下传诵，身处偏僻之地亦久闻大名，我弗如远甚啊。”

“少明啊，你我非今日初识，怎在此相互奉承了？”周谨作扼腕叹息之态，直言世风日下。

沈昭见此大笑起来。

“周重行啊周重行，你之性情一如既往。昔日非貌比潘安者无以同行之言犹在耳边。经年不见，我可有资格与你同行？”

周谨果真将她仔细打量了一番。

“少明风姿卓绝，我自愧不如。焉有不同行之理？一路颠簸而来，风尘苦旅，少明需以礼相待方可解我之乏啊。”

“美酒小婢几何？重行兄大可直言，自不会亏待了你去！”沈昭扬鞭催马，一行人往府中行去。

为免惊扰城中军民，两人俱是缓行。

偏头关城街头虽不如福建繁华，但其西北风情亦别具一格。且经过近两年的休养生息，百姓俱已安定，茶楼酒肆之中吆喝声不绝如缕。

周谨此前从未来过西北，倒颇觉新奇，尤其一些西北风情的物什。他骑着高头大马不便观赏，索性一个侧身下马步行。

沈昭见此，亦是随行，笑道：“重行兄若喜欢，大可挑选一番，还乡之际或可赠予家人。”

“西北之局未解，岂敢还乡？”

周谨下意识地摇头，片刻后似觉此言不妥，便轻咳一声，道：

“如此街市已有欣欣向荣之势，足见少明维护有方。若非少明节俭，不使车驾迎于前，而致你我徒步而行，何以见此景！”

沈昭当即接过他的话，回道：“怎及重行兄，一路向西，只两名随从，与你昔日仆从如云相差甚远。”

周谨闻其言语尽是戏谑，略有些恼羞成怒，“余少明，你果真视我为往日纨绔？！”

“不敢不敢。”

沈昭连连摆手，眉眼间却遮不住笑意。

“重行兄啊，我姓沈。”

周谨气结。

竟又想起往日求学之时，沈昭彼时仍为余家子弟，其风采让他惊艳不已。何曾想多年后再见，竟是这般情形。两人俱成权势博弈之棋子……

城中街市并不长，两人边走边聊，转眼便将喧闹声丢至身后。途中偶尔会遇巡逻军士，见到沈昭后亦神色如常地行礼。

“见此情景……少明时常巡城？”

沈昭微微颔首，眼神往四周扫了一眼，“此乃职责所在。且自鞑靼掠城之后，百姓日夜忧惧，尤需安抚。”

见她习以为常的模样，周谨略有些诧异。数年未见，他对沈昭的印象多源于坊间传言——擅弄权柄，无视纲纪，实乃女主乱政。

虽云未曾亲见，不敢妄言。然周谨心中已有此成见。

实因太山之变乃权柄之争，其中牵涉诸方无论善恶，唯争权而已。虽则永嘉侯世子巧破险局，未行杀戮，然沈昭拥立新帝之举——何以得知此乃先见之明，抑或筹谋已久？

而今见此举，周谨深觉是自己以小人之心度君子之腹。无论争权与否，实心用事方为正道啊！