殷琦让蒖蒖在他所居院中这间陈设雅致的厢房内住下养病，不时来看她，同时给她带来许多点心和水果。对她的照拂非常细心。有次他带来了今年新出的橙子，命侍女破开，再呈上一些细盐，抹在橙上以稍去酸涩、突出甜味。当侍女奉上盐时，他略尝了尝，便问那侍女：“这不是吴盐吧？”

那侍女一愣，承认院中吴盐用完了，尚未去厨房取，便用了别处出产的。

殷琦和言让她去取，回首见蒖蒖瞠目看着他，便一笑：“吴盐色泽皎洁如雪，口味又清淡，最宜与水果相配，柔和地渍去果酸。”

蒖蒖默默无语，他又解嘲地笑：“在尚食内人面前说这些，是我班门弄斧了。”

蒖蒖随即问他：“你知道我是谁了？”

他点点头：“我知道，吴内人。”

蒖蒖这风寒养了几日也就痊愈了，但殷琦似乎并没有让她搬出去的意思，自乳保罗氏以下，众人都对她客客气气。这反而令蒖蒖浑身不自在，深知以自己身份实不该领受如此厚待，向殷琦表示想回包子厨，殷琦告诉她：“你生病那几天已经有人补了你这个缺。”

于是蒖蒖只得留下来，主动帮院中侍女干活，洗刷洒扫十分勤快，看得罗氏忍不住笑了：“你干这么多，倒让那些丫头们做什么呢？”

蒖蒖向她诉说了无所事事的苦恼。罗氏便建议：“我有一个活儿，是在大公子进膳之前先行品尝他的饮食。我近日肠胃不大好，吃什么都觉得无味，怕尝不出好歹，要不你代我试试？”

蒖蒖立即答应，笑道：“这活儿我们尚食局内人都要学的，膳食先尝，以免膳食有毒损及贵人。”

罗氏道：“我们郡王宅不比宫里，几乎不会有下毒之类的事，不过为贵人先试试菜肴咸淡凉热是必须的。大公子味觉嗅觉都很灵敏，所以膳食先尝这一节犹为重要，半点糊弄不得。以后要仰仗姑娘多费心了。”

蒖蒖一向感激殷琦给予她的善意，既领了这活儿，便完成得相当尽心。每一道饮食品尝后觉得无问题再呈给殷琦，如殷琦觉得哪里不妥，就用心记住，下次咸淡温热便按殷琦的喜好来判断。

殷琦与众不同之处还有一点：长期服药。据说他从小体弱多病，陈国夫人在他幼年时常带他去求神拜佛，所以给他取小名为“伽蓝儿”。后来他癔病发作，夫人便不敢让他外出，每每聘请名医入宅诊治，殷琦的院中也就常年飘着药味，几乎每日都要饮几回药汤。

而殷琦最厌烦的就是饮药汤，经常找各种借口不饮，有时罗氏等人劝多了他还会发脾气将药碗砸了，这是他在没发病时流露出的最强烈的情绪。

蒖蒖为了让他顺利服药，煞费苦心地研究每剂药的成分、熬制时间，一遍遍地品尝，感觉浓淡温热，以探求最易于接受的口感。有时候研究一天，药喝得多了，自己也头晕眼花，乃至呕吐，然而一到殷琦要服药的时辰，又振作精神，神气活现地端着药搁到殷琦面前，说：“大公子，今日这药汤与昨天的不同，味道更好哦。如果你饮完后尝出哪里不同，我就再给你一块新割的蜂蜜。

一日，她伺候殷琦喝完药，从他室内出来，还没回到居处，就觉一阵恶心，匆匆走到花圃边，对着花泥呕出的尽是药汁。

罗氏在不远处看见，忙过来帮她抚背顺气，然后牵她来到自己房里，给她取水漱口。见蒖蒖面色缓和，才松了口气，感叹道：“你是个好孩子，难怪那天大公子将你认成他刘姑姑，你这认真侍主的劲儿，还真像……”

蒖蒖顿时想起了殷琦对着她唤“姑姑”的情形，好奇心大炽，拉着罗氏连声询问刘姑姑是谁。

罗氏犹豫半晌，终于告诉了她：“那位刘姑娘原是先朝齐太师家中厨娘所生的女儿，跟着她母亲自幼学习厨艺，很有灵气。后来陈国夫人嫁给延平郡王，她也作为陪嫁侍女来到了郡王宅，大公子幼儿时的婴儿饮食都是她在料理。有一次先帝驾临郡王宅，品尝了刘姑娘做的菜肴，觉得很好，赞不绝口。延平郡王会意，立即送刘姑娘入宫，进了尚食局。”

蒖蒖恍然大悟：“这位刘姑娘就是刘司膳吧？”

罗氏也有一惊：“你知道她？”

蒖蒖忙摆手，掩饰道：“只是听老宫人提过一次，只知道曾有位司膳姓刘，别的一概不知。

罗氏颔首，又道：“她起初也只是从内人做起，但先帝让她拜他最信赖的尚食刘娘子为母，跟着刘娘子学艺。”

那尚食刘娘子倒是宫里有名的人物，据说是汴京宫中旧人，厨艺出神入化，先帝一向倚重，她任尚食多年，但后来身染重疾，在今上即位前便已病故。

蒖蒖忆及此处，对罗氏道：“那尚食刘娘子一生皆在宫中，一定没有亲生儿女，对这位养女必定很珍视，会将毕生厨艺倾囊相授。”

“的确如此。”罗氏道，“刘姑娘的厨艺愈发精进，不久后先帝便让她常侍左右，为他尝膳。刘姑娘深知这任务意味着什么，她不仅细细分辨每一种食物的味道，还主动去品尝毒药的味道，例如砒霜、断肠草……”

“啊……”蒖蒖不禁惊叹，“品尝这些一着不慎会送命的。

“可不是么，”罗氏叹道，“这姑娘死心眼，觉得要先知道毒物的味道以后才好分辨，所以一次次地尝，虽说都是一入口感觉到味道便吐出来，但难免有毒素遗留……好几回毒发，她奄奄一息，幸亏先帝召集最好的太医为她诊治，才将她从鬼门关拉了回来。”

蒖蒖连声赞叹：“佩服佩服！如此尽职我望尘莫及。

罗氏表示认同：“天下人没几个能做到她这样。所以，先帝格外器重她，让她年纪轻轻地就做了司膳。这刘司膳和仙韶部的菊夫人，是当年虽不在嫔御之列，但圣眷之隆不亚于众娘子的两位宫人，堪称一时双璧。”

蒖蒖遥想听香梨儿提起过的菊夫人风采，忍不住又问罗氏：“刘司膳生得美么？”

“倒没有菊夫人美，不过也是俏丽的……她很爱笑，一笑起来眼睛弯弯地像月牙，十分甜美。”罗氏答道，忽然着意端详蒖蒖，又道，“你笑起来的样子跟她有两分相似，大概这也是大公子那晚将你误认为刘司膳的原因之一。”

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