方丈道：“不必多礼！”说完端坐于一个陈旧的蒲团之上，缄口不言。

陈威率先打破了沉默，小心翼翼地说道：“师尊是为经书而来吧？”

方丈摇头道：“此番前来，老衲是想告诉你，经书被盗一事，与你并不相干，将你牵扯其中，老衲也是惭愧难当。”

陈威欣慰道：“如此说来，师尊信得过弟子？”

方丈回道：“正是，令尊乃老衲故交，你断不会做出对本寺不利的事情，只不过事到如今，你难以置身事外。本寺正面临百年未有之危机，为今之计，你当尽早离开这是非之地。明天老衲将以本寺首座的名义，将你逐出佛门，还俗归乡，唯有此举，方不负故人之托！倘若本寺难逃一劫，则能留一人是一人吧！”

还俗归乡！这不正是陈威当下最隐秘的愿望吗？然而，在这个节骨眼上，他还能独善其身吗？

他问道：“我若走了，经书怎么办？全寺六十余僧众怎么办？”

方丈道：“无论发生什么事，老衲一力承担。”

陈威道：“您的好意弟子心领了，如若没有这一突发事件，弟子倒是萌生了还俗之志，悔于遁入空门。然弟子绝非贪生怕死之辈，在此节骨眼上，岂能袖手旁观，如此一走了之，有何颜面再见家乡父老，又当如何坦荡地立于天地之间？弟子是不会走的。弟子绝不会眼睁睁地看着本寺走向覆没，相反，还要助师尊寻回经书，破除某些别有用心之徒的阴谋。”

方丈叹道：“果真虎父无犬子，老衲先前是小瞧你了，令尊也错看你了。老衲本欲遣你下山，为故人留一血脉，凭老衲方丈之尊，料想无人能阻拦你。此番经书如是有失，落入奸人之手，则全寺上下一干僧众，非死即被发配。你能顾全大局，甘冒性命之险留下来，实在令老衲欣慰。”方丈似乎不敢相信这一番大义凛然的话出于陈威之口。

陈威道：“师尊，有件事弟子可以直言吗？”

方丈道：“这是自然，你说吧，出家人不打诳语！”

陈威凑近方丈，低声说道：“有个人您不得不防，弟子先前一直关注着师叔祖，从他的言语行至间，觉得他与经书被盗一事必有干系，说不定他就是背后的主使。”

方丈摇头道：“万万不会，老衲了解师弟的为人，我们朝夕相处四十余年，知根知底。宏广虽性情桀骜，对老衲也有颇多不满之处，然他断不会干出这等欺师灭祖的勾当来。”

陈威道：“知人知面不知心，或许这么多年过去了，他已经不再是您所认识的那个师弟了呢？时间是可以完全改变一个人的。”

方丈道：“纵然如此，盗取经书于他何益，身为潭柘寺的高僧，他同老衲一样，个人荣辱早与寺院融为一体。”

陈威问道：“师叔祖平时交往哪些人师尊可有了解？”

方丈道：“老衲这师弟早年乐于交朋结友，与人品茗对弈，上至当朝权贵，达官贵人，下至三教九流，贩夫走卒，均有相交。然随着年岁渐长，如今更多时候潜心佛法，闭门清修。”

陈威道：“即便如此，您也不得不防。您当暗中派人对他多加监视才妥。”

方丈脸上现出怒容：“出家人胸怀坦荡，凡事应当面锣对面鼓地说清楚，岂能暗中谋人。”

陈威急道：“您倒是一身正气了，岂会知悉他人亦坦荡对您？俗话说‘非常之时当行非常之举’，试问除了您，谁还能自如出入于藏经楼？”他不明白老和尚为何这般死板，火烧眉毛不知痛。

方丈道：“此事我自有计较，无需赘言。”

陈威问道：“有一事弟子不明，还望师尊赐教。您提及到家父，可否告知您与家父究竟有何渊源？”

方丈道：“出家人本不该涉入凡尘，然令尊早年于我有救命之恩，他虽然身居高位，然时常与我有书信往来，我们实有过命的交情。倘若我寺能度过此劫，其中的原委可慢慢告知于你。当初你执意出家，令尊脸上无光，决意与你断绝关系，然父子情义仍在，故而将你托付于我，后来的事，你都清楚。”

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