外祖在与左手边的阁老说话，他透过衣袂翻飞的舞姬往对面一瞧，就见沈青阮也被两人围着敬酒，说说笑笑，颇为热闹。眼光再一转，就见太子被皇上叫过去说话。元知若同八皇子耳语了几句，八皇子似是有些不适，四下扫了一眼，带着亲随离开了。席上便只剩下他和庆王两个。

庆王还是一副处变不惊的模样，自顾自饮酒夹菜，目不斜视。不多时，便有朝臣来向他敬酒，他端起酒杯，与几人闲聊起来。元知若见状，愣了半晌，也自斟自饮了几杯，却看似没什么胃口，并未动筷。

席上气氛越来越热烈，歌舞换了一轮又一轮，众臣面上也渐渐泛起了薄醉。元知若却似愈发无聊，将手中折扇开了又关，关了又开，手指不经意地撕着扇面。不过一会儿功夫，一副上好的山居图便被他撕得面目全非。

他身后的亲随一看，在袖中摸了摸，竟又抽出一把折扇，将他手中那把换了过来。元知若心不在焉地打开新扇，是一幅方正雅涵的隶书，揉金纸面在明丽的烛火下熠熠生辉。但他全不在意扇面的价值，手下一动，又不经意地一点点撕了起来。

大概是这把扇面过于新了，纸还有些硬。他撕着撕着，手下猛地一颤，拿起来看了看，惊得一呆，忙不迭地拍打身后的随侍。那随侍见状也是一惊，第一反应竟不是寻找止血之物，而是将手挡在了他眼前。

元知若顺势扭过头去，手中折扇兀自在那亲随身上拼命拍打。那亲随手脚也快，从袖中取出一方丝帕，给他小心包了。元知若这才转过头来，看着包扎整齐的手指兀自心惊。

“噗嗤”，不知是谁轻笑了一声。

凌萧循声望去，见竟是吕信州。他正与段于风耳语，不知说到了什么，忽然笑了出来。段于风有些莫名地看着他，他迅速收拢了笑意，又与他正色交谈起来。

酒过七巡，宴会氛围已经达到了峰顶。太子举酒站起身来，眉目含笑地敬皇上道：“父皇勤政爱民，英明决断，我朝去岁五谷丰登，海晏河清，更有东部剿匪大捷，后宫喜讯频传。今日早起，儿臣宫里那株枯萎多年的腊梅忽然开了，花蕊红艳，抱香枝头，实是大大的吉兆。儿臣特意剪了两枝，盛来奉与父皇，愿父皇上元安康，龙体康健，福寿绵延！”

说完，就有宫娥抱来一盏白瓷瓶呈与陛下，里面果然插着两枝极好的红梅。皇上拿来赏玩一番，看模样也甚为欣慰。

他点点头，对太子道：“你素来孝顺有礼，这很好。但也不要光顾着孝道，而忽略了兄弟情义。要知道，孝悌二字自古一并存之。孝悌也者，其为仁之本。孝字当先，然善事父母，也莫忘却兄友弟恭，方能一家和顺。父皇的意思，你可明白？”

太子忙肃容下拜，面带羞愧道：“父皇教诲，儿臣铭记于心。儿臣自居东宫以来，自问也算得上恭谨勤勉，虽不至事必躬亲，但也尽己所能，皆是因为不想让父皇失望，让朝野百姓失望。儿臣自认也当得起‘亲和中正’四字，与诸位皇弟一向和睦。可近来不知怎的，总有那起子唯恐天下不乱的小人在背后嚼舌根，挑拨我们兄弟关系。儿臣自是没有什么，正所谓清者自清。但事后想想，也会扪心自问，是否己身德行有亏，才给了好事之人以可乘之机。总之，儿臣日后定会一日三省，规束己身。也望与诸位皇弟尽弃前嫌，兄弟和乐，以父皇为楷模，为父皇添助力，共建我大江万世昌盛！”

“呵呵呵呵......”这番话说得皇上龙颜大悦，他捋捋短须，对太子道，“你能有这份心，朕也算欣慰。这才是东宫风仪，储君气度，不枉朕这些年如此疼爱你！好了，你的酒朕已经喝了。现下也去与你兄弟共饮一杯，大家和和气气，共庆上元嘛！”

太子躬身一礼，又从宫娥处取了新酒，依言走到众皇子席前，当先便敬庆王道：“知懋，来！受流言所扰，你我过去一年有些误会，也生了些许摩擦，为兄在这儿先赔个不是。你母族这一年里多有变故，为兄本应顾惜你的情绪，凡事多加调节忍让，不该事事与你较真，倒伤了兄弟和气。这是为兄的过错。为兄在此敬你一杯，望你也能体谅为兄的不易，你我二人还如从前那般，互相信任，亲密无间。”说完，他不等庆王回应，当先饮尽了杯中之酒。

听到此处，凌萧倒真有些佩服这位太子了。

一月前他私下结交权臣事发，刚受了申饬，辛苦谋划的计策也尽数泡汤，本该是一副郁郁寡欢的模样。可他偏反其道而行之，大方坦承了自己的过错，又痛心疾首，立志改过，把皇上哄得龙颜大悦，也不再去计较此事背后更大的阴谋。这一番自降身段，委曲求全，面子上虽不太好看，却赢得了最实惠的圣心。

如此一来，难题就抛到了庆王这边。

眼下圣上明摆着是想大事化小小事化了，满眼期待着他们兄弟握手言和。太子也是一副改过态度良好的模样，却在言辞间避重就轻，丝毫不提段毅一脉几乎灭门的惨祸，而是把罪责都推给了“流言蜚语”，“挑拨离间”八个不痛不痒的大字。他们段氏折了段毅一员大将，还险些让太子到手平江的十万兵权。而罪魁祸首就只得了几句无伤大雅的申饬，甚至连申饬的缘由都百般遮掩。这么大个亏，庆王若能咽下去，倒也真是条汉子。

他正想着，那边庆王已经将酒端在了手中。他似乎也想如太子一般，摆出一副化干戈为玉帛，宰相肚里能撑船的亲王气度，但嘴角抽搐了两下，还是失败了。

“皇兄言重了，”最终，庆王挤出个比哭还难看的笑，咬着牙道，“皇兄与我一向和睦，何来嫌隙？皇兄也说了，万般误会皆因小人散布流言而起。既如此，皇兄又何必放在心上呢？这杯酒我也敬皇兄，上元安康，福祚绵长......”

最后几个字他几乎是从牙缝里挤出来的。说完后，他端酒一饮而尽，广袖随意揩了揩嘴，便将酒杯往宫娥手中的托盘里一顿，坐到席上，铁青着脸不说话了。

太子却似完全没看到庆王脸上那一副恨不得他立时暴毙的恨意，开怀大笑了几声，又伸手拍了拍他的肩，然后走到下一席，继续敬酒去了。

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