一场大战之后，便是几十日的休养生息。外祖是三日后回来的，来时面色颇为沉重，只说了声“尘埃落定”，便再未多言。后来，凌萧才从外祖母处听闻，当夜军中竟是血雨腥风。副将曹靖吏被当庭军法处置，其党羽被连根拔除，当日一同问斩的便有六人。涉案罪犯家中亲眷全部发配为奴，外祖念曹靖吏当年恩义，又怜曹绣春年小，不忍杀之，将其一并发配，多少算是给曹家留了一缕香火。

然而不过一月便传来消息，说曹绣春在“四大护法”的护持下逃了。那“四大护法”倒真是“忠心护主”，为让他逃走不惜拼命，最终都在与守军的拼杀中身亡。本以为发动军队的力量，捉住曹绣春易如反掌，却不知为何，始终未能寻到。后来军中有人猜测，他可能逃到深山里，被野兽吃了。这个说法渐渐被大家信服，毕竟只是个孩子，没什么威胁，渐渐的大家也就不再提了。

此番事件过后，卫国公忽然意识到鹰城儿童教育是个大问题，稍微做了下寻访，竟发现此处竟一家书塾都无，有钱人家也只请武师傅，全城推崇武举，好像从未听闻朝廷还开放文试一般。这一惊非同小可，他立刻派人从各处寻访名师，就在将军府的隔壁办了个书塾，全城适龄儿童皆可前去听学。凌萧的学问比别人超前太多，卫国公便许下重金，从京中将他原来的先生请了来。

诗书有授，身手却也不可落下。北境好手如云，在经过重重选拔后，竟是那个汉子章黎脱颖而出，成功变成了凌萧和檀荇的武师傅。时隔三月，凌萧再见他时，就见此人焕然一新，不但满脸的胡子没了，看着年轻了十几岁，他整个人的精气神也全变了。不过这人的功夫着实好，就连外祖也曾亲口夸赞。他为人随和，见大和和大保想学，教的时候就也把他俩带上。大保还好，大和却像是打通了任督二脉一般，进步神速，就连凌萧也不禁频频侧目。

正月十五，干冷的鹰城落了第一场雪，比往年足足迟了两月有余。但胜在雪大，四处白茫茫一片，就如进入了梦幻王国一般。京城地暖，不常落雪，即便是有，却哪里能得这番景象。凌萧清早推窗觉得推不动，推门又被封在了里面，直到等到下人们把外面的雪除了才出得门去，第一眼就被震在当场。彼时他身上尚未好全，不能练武，但还是保持着早起的习惯，每日清晨去院中散步。这日也散不得步了，他顾不得身上伤痛，一路跑到尚未打扫的后院里，踩雪捏球玩得不亦乐乎。直到一个时辰后，院里人都醒了，他才重新沐浴更衣，和檀荇一道去外祖母房中用饭。

这日是上元节，军中尚在休年假，外祖也在家中，一家人难得团团圆圆地进顿早点。檀荇终于等到了自己那碗寿面，吃完后，将军府便全府出动，去赶集观灯。因是大节庆，又兼落雪，集市上格外热闹。只不过往日不同今时，有外祖坐镇，小厮打扮的护卫环伺，一路上甚是畅通。凌萧和檀荇因着身上有伤，被人用小撵抬着，优哉游哉，好歹看清了街两侧的好风景。外祖做东，檀荇终于吃了回隆庆楼的上席，看着全程小心陪在一旁的贾大宝的爹，笑得那叫一个见牙不见眼。要说鹰城的花灯，跟元京比自是没什么看头，但胜在一家和乐，热热闹闹地贺了一天，猜了灯谜，又吃了元宵，一行人才浩浩荡荡地回府。

知道檀荇爱热闹，按着北边的规矩，全府跟他关系亲近的小厮丫鬟都备了贺礼，虽不是什么名贵物件，却把檀荇喜成了一朵花。凌萧也送了他一柄自己削的木剑，剑穗上坠了一颗镂花银珠。檀荇宝贝得如亲生儿子一般，日日带着，习武带着，睡觉也抱着。没多久，原本还有些粗糙的剑身便被磨得光滑如缎。

武林大会风波后，整个鹰城的风气焕然一新，之前被压迫的如今都扬眉吐气，见了凌萧就跟屁虫一般围在他身后，一口一个“大哥”喊得干脆利落。尤以魏晗几个为首，他们在曹绣春治下一直被压得抬不起头来，如今却因“护卫有功”自立为凌萧的亲信，身份水涨船高。

自立春起，凌萧几个身上大好了，便拉朋结伴一起骑马出游，将鹰城周边转了个遍。如今他已经可以自己横穿森林而不迷路，识别二十多种毒花毒草，更别提马术精进，在马背上猎羊打兔子皆为家常便饭。

日子一直欢欢乐乐地过到了初夏。在一个山花烂漫，瑞风和煦的清晨，在毫无征兆下，鹰城好像煮沸了一般，忽然全城出动，奔走相告。凌萧和檀荇上街时还被汹涌的人群冲地莫名其妙，就听一个汉子一路狂奔着大喊：“时空禅师要来了！时空禅师要来了！”

这人说的是索伦语，凌萧此时已经能流利地跟檀荇用索伦语对话了，可第一次听见这句话时，他还是没反应过来。主要是因为这个名字用索伦语念出来发音颇为不同，他一时竟没听懂。可当他又一次听人用江国话喊了一遍之后，他记得自己在原地呆了须臾，接着就发了疯一般往大营跑去，把个檀荇吓得目瞪口呆。

灵山时空禅的大名，对于一般人来说可能很陌生，但作为习武之人，不识时空禅，便如身居鹰城而不识将军府一般。他集百家之长，自立宗山，是武学上百年难见的大宗。此人原就生于北境，少年时期满世界闯荡，结识了很多人物，也学到了杂七杂八不少功夫，十七八岁的年纪便一人挑了南境破山一派，一战成名。

但之后的二十年里，他仿若遇到瓶颈，功夫一直不上不下，却再难突破，因此也遭过不少嘲笑。在他四十岁的生日宴上，他忽于酒后寂寥中悟道，此后闭关潜心修行，终于四十五岁时大成，成一代宗师。在此之后，他便四处游历，一年甄选一徒，倾囊相授，惟望遇到有慧根之人，青出于蓝。时空禅今年算来已有六十，许是萌生了叶落归根之意，欲在北境家乡收一关门弟子，此后便身归灵山静修，不再出门远游。

此消息一出，不光北境，全江国都炸了锅。时空禅师竟要收关门弟子，今后不再收徒，一时间全国各地的热血男儿们齐齐汇聚北境，都想搏一搏，成为最后这个幸运儿。灵山离鹰城不过四五十里路，骑马的话一个时辰就能来回。于是众人纷纷在鹰城落脚，城中各大客栈酒楼尽皆满客，盛况空前，其势堪比元京科考。

凌萧自那日听到消息后就去大营见了外祖，同为武道中人，虽无深交，但外祖对此人也甚为景仰，当即便同意他前去应选一事。此后半月，凌萧几乎日日闭门不出，潜心修武，弄得全府上下如临大敌。

终于到了选徒的日子，大家摩拳擦掌，齐聚灵山毓秀峰。进山门向上行百步石阶，在迎客的观云堂前，有一处占地很广的空地。此时空地靠近观云堂的一面被一面很长的竹帘围了起来，候选者们便集聚在竹帘前面的平地上。

时空禅师名声太盛，参选者来自天南地北，从稚龄小儿到弱冠青年不等，操着各地的方言，一时间鸡同鸭讲，人声嘈杂。此时正值盛夏，北境地势偏高，云气稀薄，不过辰时便烈日炎炎。有些生于多雨南境，自幼娇生惯养的少爷们便禁不住暑热，抱怨起来。

在一众纷嚷中，凌萧背着剑，静立于人群之中，一身青衣，干净的颜色为炎热的夏日平添了一丝清爽。他不过八岁年纪，一眼望去，大概是参选人员之中年纪最小的一个，却脊背挺直，有着不属于这个年龄的安静与沉稳。卫国公不方便亲自到场，只派了蒋辉和檀荇伴其左右。大和与大保自是也兴冲冲地跟了过来，跟着檀荇一起，三个人探头探脑，对周围人指指点点，不时捧腹大笑。

大概过了一刻钟，在众人翘首以盼中，忽然钟声响起，回音袅袅不绝，回荡于群峰之间。大家立即噤声，凌萧也抬起了头。不多时，就见眼前层峦叠嶂的人群从中间自动分开了一条路，一队白衣仗剑之人列队而出，年纪从十几到几十不等，均端庄肃穆，目不斜视。他们走出人群后，便自动站成两列。接着一位长者于其间踱步而出，清癯健朗，面相平易近人，尤其一双眼睛极为清明，让人见而忘尘。

分列道旁的两队白衣剑客立即躬身行礼，动作整齐划一，干净利落，齐道:“师父！”

这下众人明白，是时空禅的大驾到了，也一同躬身行礼，道:“恭迎时空禅师！”

凌萧一礼过后，便抬起头，默默打量这位只闻其名，未见其人的大宗师。就发现此人很静，出尘避世的静，不似常见的习武之人那般，身上烟火气甚重，让他一见之下就生出了些许好感。

选徒题目很简单。时空禅师立于人前，一挥手，方才围起的竹帘缓缓落下，就见后面是很大一个由泥人围成的圈。放眼望去，彩色泥人形态各异，每个大概只有一尺高，一个挨一个大概有百个之多。一名白衣弟子上前来确定了参赛人数，又将泥人撤下几个，将圈子重新摆整齐。然后他指着立在一旁的一排竹竿，对前面站成几排的待选者道:“手持钓竿尾部，以钓竿前头垂下的木环套住泥人，用时最短者胜。”

话音刚落，众人一片哗然。

“这不就是街边的杂耍吗？！”

“如此也太过儿戏了吧？”

“就是啊，这谁做不到啊？”

众弟子没有理会众人的喧哗，而是迅捷有序地将鱼竿分派到各人手中。凌萧掂了掂到手的钓竿，是最普通的竹竿，韧性强，并不算很重，大概在五六斤的样子。但问题是竹竿极长，前端伸出去近一丈远，若长时间手持一端高抬，恐怕成年人也坚持不了太久。

得速战速决，他心里有了决断。

众人围成一圈站好后，方才宣读规则的那位弟子一声令下，他们便摆开了架势。大家都是在武学上颇有小成之人，本以为会迎来一场严肃精彩的灵山论剑，却不想如孩童般套起了泥人，场面一时有些滑稽，围观群众里定力稍差的已经笑了出来。

然而时间一分一秒过去，头顶骄阳越来越烈，众人额头的汗越来越密，却还是没有一人成功。他们抖着双手小心翼翼地将木环垂下，在快要接触到泥人头顶时，飞速一抖手腕，期望将泥人套个正着，可木环却总是不遂人愿地从一旁斜斜滑下去。每一次都是这样，不论他们如何校准，如何快速，失败的结局还是一直重复着。渐渐的，他们开始意识到这项任务的困难之处:竹竿不像铜杆坚实，尾端轻微的抖动就会造成前端的剧烈摇晃，失之毫厘差之千里。

近百人的大阵中，凌萧也毫不例外。他原本清秀白皙的小脸现在憋得通红，汗糊了满面，顺着下巴一滴滴滚到他的衣襟上，整个上身都是湿嗒嗒一片。本想速战速决的他，一开始就扎了个极标准的马步，随后手一沉，将木环垂至泥人头顶偏左侧，然后右手手腕迅速向外一翻，左手向下一压，本以为要中，结果木环却堪堪滑过泥人的头脸，垂到了地上。

一击不中，他也并不气馁，而是紧接着又尝试了几遍，但均不中。他不禁有些慌了，今日怕会有人抢在他前头！可放眼一望，他的心又回到了肚子里。一众人等，无论年纪大小，无不怒眉张目，脸涨得通红，憋着一身的力气却使不出来。原来大家都一样，百般尝试，却屡屡受挫。

“二强子，你是头猪啊！这么简单都套不住，回家种地得了，还拜什么师！”观战的人群里，一个婆娘一头一脸的汗，面色紫胀，一双大手掐着男人般雄壮的腰，冲着儿子破口大骂。

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