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等绮萱好不容易爬起来时，追兵已至，刀刃架在她的脖子上。一抹狞笑浮现在那人的脸上：“这下看你还往哪里跑。”绮萱咬着牙反问：“我都已经退出了，为什么还要杀我？”那人阴冷地笑了，随后道：“谁让你就是个多余的人，你不死，大家都别想安生。”

绮萱自知今晚已难逃一死，索性横下一条心，道：“你既要我的命，我就成全你，也不用你动手，我自己来了结。”说完，返身从悬崖跳下去。

那一刻身体仿佛变轻，如一片鹅毛般飘在半空，绮萱不由闭上了眼，前尘往事都如过眼云烟，那些曾经在她生命出现过的人：祖父、父亲、姑姑、母亲、月儿……还有那个她恨过也爱至深的重俊，一一从她脑子里闪过，此生若无缘，且待来世！

绮萱小时候曾听乳母说过，堕入阿鼻地狱的人，每天都要经受各种刑罚，什么剜目、割舌、剁掉手脚等等，可是为何她却并未经受这些呢，除了身上没有一处不疼外，就是昏睡。不知睡了多久，有一天她终于睁开眼，茫然四顾，发现自己身在一处陌生的屋子，她还来不及思考这是哪里，就听见有人惊喜地叫道：“醒了醒了，她醒了……”

接着，绮萱的眼前突然出现了两个人，是一对陌生的年老的夫妻，那老妪把绮萱扶着坐起，嘴里连说：“阿弥陀佛，姑娘，你总算醒了，你可知你足足昏迷了十天啊，大夫都说你若再不醒来，就永远也醒不过来了……”老妪看上去很慈祥，这句话让绮萱感觉很温暖。

“我这是在哪里？”绮萱喘了口气说，她虽然清醒过来，可是身体却虚弱得厉害，说话也有点接不上气。“这是我家啊，”老妪伸手替绮萱拈掉粘在脸上的一缕头发，道：“姑娘，你是不是跟什么人结下仇怨呢，我老头子发现你的时候，你身上有好几处箭伤，又在冰冷的水里泡了两天，能捡回一条命真是万幸了。”

旁边的老头嘟囔着：“行了，你就别再说了，她刚醒来，身体虚着呢，你快去弄点汤来，趁热给她喝下。”老妪答应着，跟老头一起出去了。绮萱挣扎着爬起来，脚底好像踩着棉花一样虚浮，她一步一挨地走到窗前，掀开一角望出去。

窗外是一幅银装素裹的冬天的景象，这里大概是某个不知名的村落，只见不远处有几座简陋的茅屋，偶尔能看到一两个走动的人影，如今正是农闲时，并无劳作，绮萱望着刚才的老妪和老头两人，在外面忙来忙去，时有拌嘴关系却和谐融洽，念及自身，她不由潸然泪下。

不多时，老妪端着一碗滚烫的炒米红糖水进来，摆在桌上，歉然道：“真是抱歉，家里一时也找不出更好的东西来，只找到这一点炒米，就着红糖先煮了点水，还请姑娘不要介意。”绮萱摇了摇头，坐下用勺子舀起一点红糖水，那底下居然还卧着两个荷包蛋，她把红糖水送到嘴边，泪水却一滴滴地掉进碗里。

“姑娘，你才刚醒，可不敢太过悲伤，否则容易伤身。”老妪忙劝阻。绮萱双膝跪地端端正正磕了三个头，哽咽道：“多谢二老救我一命，大恩大德，将来我必回报。”

老妪拉起绮萱，叹道：“你不用行如此大礼，我们老两口一辈子没有儿女，那天只是侥幸救你，谈不上大恩，你不用回报的。”绮萱擦干眼泪，说：“不，受人滴水恩，当以涌泉报，你们的恩情，我一定会还。”

又过了几天，在老两口的精心照顾下，绮萱的体力恢复了些，虽受伤的地方还有点疼，但下地行走不成问题。她既不肯一直躺着，又不肯衣来伸手饭来张口，每天都是很早起床，洗衣、做饭、打扫院子，这些农家的杂事，她竟做得井井有条。只是，绮萱很少说话，老妪有时候找机会想跟她谈几句，都被她扯到其他地方去了。

这天老头从市集上卖柴火和山珍回来，谈起了一件事。老头喝了点自家酿的米酒，抹了抹嘴道：“我看见县衙门前新贴了一张告示，上面写的是，要征招一些年龄在二十岁以下的宫女，去谪仙池服侍皇上，只要愿意去的，经过筛选考核通过，一人发放安家费纹银二十两，我瞧着倒有好些女子在门外排队，几乎将门槛踏破。”

老妪接口道：“服侍皇上有什么好的，伴君如伴虎，弄不好就身首异处，依我看，正经找个人家嫁了也就是了。”老头嗯了一声，说：“没错，就是这个理儿。”绮萱表面上装作无所谓，心里可上了心，等到夜晚，两位老人都睡下了，绮萱悄悄地起身，只留了个条子在桌上，就匆匆离开了。

一直走到天大亮，绮萱才来到了镇上，径直找到了县衙门，果然看见不少年轻女子正聚集在一个地方排队，旁边立着一块告示牌，上面写着：宫女征招处，底下还有一小段字，正跟老头昨晚的描述一致。绮萱忙站到队伍的末尾。

站在绮萱前点击下一页继续阅读

面的一个姑娘，长着一张圆圆的脸，一对大眼睛，看着很可爱的模样，她回头看见绮萱，忍不住跟她搭讪。“瞧你斯斯，不像是个普通人家出来的姑娘，”那女子说完笑了笑，露出两颗小虎牙，道：“我叫沈墨儿，你叫什么名字啊？”

绮萱怔了怔，她不愿用真名示人，想了想才道：“我叫许慎儿。”墨儿听了却很高兴，拍手笑道：“你的名字真好听，慎儿，我感觉跟你很投缘，这次我们如果都被选上了，就结为好姐妹如何？”

两人正说着话，冷不防听到那负责登记名姓的内侍的声音传来，那是轮到她们了。那姓黄的内侍抬起眼皮上下打量了绮萱一番，拖长声音说：“你叫什么名字，年龄几何，家住何方？”绮萱一一作答。姓黄的内侍随即在纸上写下了许慎儿三个字，又指了指里面，说：“进去里面通过一下考核。”

所谓考核，其实包括了两项，一项是体质，一项是能力，体质是指的身体情况，除了检查身体是否有缺陷外，还要检查是否为完璧，这项考核实在是羞人，当着宫里嬷嬷的面脱光衣服，由着她们在身上又摸又捏，绮萱还从未受过如此奇耻大辱，真想退出，可是想了想又忍住了。

好不容易考核结束，绮萱拿到了留下的牌子，她一出来，就见墨儿正在外面等着她。墨儿拍了拍胸口，小声道：“刚才可吓死我了，身上每一寸都被摸到了，我都羞的要找条地缝钻进去。”话音刚落，就听见旁边传来呵斥声和哭泣的声音。

两人循声望去，见有两个内侍一边一个夹着个女子，丢到地上，其一个还朝地上呸了一声，骂道：“都不是处子了，还来这里凑什么热闹，还不快滚！”说完，转身走了。

绮萱上前扶起那个还在抽泣的女子，软语安慰了几句，那女子哽咽道：“我本想着能混进去做个宫女，把安家费留给孩子，哪晓得居然被发现不是处子之身。”墨儿朝着那两个内侍消失的方向啐了一口，道：“这些死太监就会狗仗人势，姐姐你就不要难过了，赶紧回家去吧，不然你的孩子找不到你，该多难受啊。”那女子叹了口气，起身一步一挨地走了。

接下来的就是能力方面的考核。绮萱在这一项的各种考核成绩都很优异，尤其难得的是，她还能写一笔漂亮的小楷字，自然在众人脱颖而出。公布录取名单的时候，她和墨儿都在其，一人如愿领到了二十两银子。

内侍黄公公扫视着留下来的这二十来个女子，清了清嗓子朗声道：“你们既然通过了考核，从今天开始就是汤山谪仙池的待侍宫女了，将来若有幸得伴君侧，自是你们的福气，你们可得记住，多带耳朵少带嘴，最好当自己眼睛瞎了、耳朵聋了，如果有人因为多嘴丢掉性命，可别怪咱家没提醒过你们。”停了停又道：“你们现在可以先在县衙门休息休息，今晚二更启程。”

绮萱捏着这二十两银子不由踌躇起来，这时有个官吏模样的男子恰好走过来，她忙上前行了一礼，道：“大人，可否请您帮个忙。”那男子停下来，狐疑地上下打量了绮萱一番，疑惑地问：“有事吗？”

“是这样，我是选的待侍宫女，今晚就要启程去汤山了，这二十两银子，能否请您帮我转交给大岩村的宋老伯家？”绮萱说着，将手里的银子捧到那男子跟前。那男子追问一句：“是村东头那一对无儿无女的宋老伯家吗？”绮萱点了点头。

那男子点点头，收下银子，道：“正好我家也在大岩村，我帮你带去吧。”绮萱裣衽一拜，口称谢。

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