锦州遭围之前，此时辽东态势大致在不好不坏之间。

自辽沈失守，掌握在大明手中的辽东的军事重镇为锦州、宁远。松山、杏山及塔山则是锦州和宁远的后卫和屏障，而锦州的军事战略地位尤为重要，成为两军于辽东的必争之地。即便是锦州，也是明守将祖大寿诈降于皇台吉，借回城带取亲眷的理由到锦州后对满人闭门不纳。外城还加派蒙古各族兵丁驻守，才保全下来的。

经洪承畴两年多的整顿及训练，辽东明军的士气和战力业已大增，出关后与清军的几次小战斗，皆互有胜负。

辽军越战越勇，已可以同清军对面扑砍不落下风，这也给了洪承畴战胜皇台吉的信心。

洪承畴用兵一贯沉稳、狠辣。向朝廷先请示：…半月之内，请再次下令决战，来缓解锦州之急。但是兵部尚书陈新甲以兵多饷艰为由，主张速战速决，催洪承畴进军。皇帝朱由检也诏令洪承畴刻期进兵。兵部分派马绍愉、张若麒为兵部职方主事、职方郎中督促决战。

到七月二十六日，洪承畴在宁远誓师，率八大总兵、十三万人马，于七月二十八日抵锦州城南乳峰山一带。

乳峰山战事胶着。满清兵马死伤较明军更多，初战时建奴失利，部分贝勒所统辖的队尾已经到了崩溃的边缘。不过在二十九日明军阵亡了一名重要将领，原宣镇总兵官杨国柱中箭身亡。但此时明军士气旺盛，死了杨国柱还有李辅明。

前期进展顺利，按着依满清人的尿性，拼不起消耗就走人才对。

但，皇台吉获知前方失利之后，举国大征，连朝鲜那旮旯都刮了几千杂兵，带病驰援，日夜兼程五百里，准备决战。

决战？决战！本是一场解围站，现在演化为一场决战。

谁喜欢决战？朱由检、陈新甲及内阁一帮废柴都喜欢。他们不光期望能进行一场大决战，还催极度希望能速战速决，异想天开地以为能一举解开辽东的死结。

还有一个人，对面的皇台吉也喜欢。他认为这是一个击垮大明朝主力军团的难得机会。

只有洪承畴不喜欢。作为统帅，他晓得明军与满清的决战不该是现在，全面胜利的机会并不大。

他有知己之明，还喜欢藏拙。

每每预知战略结果不容乐观他便会采取多选炮灰的毒谋。此人对敌毒，对自己人更毒！

仅止乳峰山不分胜败的战事，他就开始大举表彰吴三桂。说这人不克扣军饷还英勇过人，用自身的行为大大振奋了辽东将士的勇气。尤其此战的战功，当属首位。

目的为何？笼络，像对待孙传庭一样，多出一个有本事的门生，何乐而不为呢？

不止。还有更深一层的意思，从正面可以让其他将士以此为榜样，发奋杀敌。从反面的的角度，则是为了将来分担责任。你看，我如此重要你，若出错兵败，是不是也该分担些责任呢？

当一个军事统帅把心思用在了这方面，本没有多大胜算的结果会更惨。

打如此大的一场战役，就是在太平年间也至少要准备两年或以上。黄冲为何不一鼓作气拿下乌斯藏？因为没可能。

随着时间、战线的拉长，后勤是最大的难！

除了后勤之外，还有士兵训练，指挥者的功课和周边环境、天时、地里等等综合因素，统统需要考虑。

想光凭借火器犀利而战胜敌手，那是傻子在讲梦话呢。难道作战途中敌人会让你一直据城而守、据险而守？

蔡植腾终于将把头之名坐实，带着木匠他们分领三队人马，夏日高勒死死箍着娃子兵不撒手。他也有他的执着，决意亲手训练出一队名副其实的卫队，即使再难再艰辛，也要达成他家大帅当初对卫队人员所有的期望。

黄冲没有对他们进行选拔，每日任由风雪中娃子兵们稚嫩的身躯，跟在夏日高勒身后奔忙。

每天围着地图要看上百遍，所有关外相关信息亲手记录在册。他很忙，忙到王坤派人来唤，才不得不暂时离开冰凉的营地，骑马去了独石城。

其实他算幸运的，王坤带来了目前护天营所急需的大批物资。

护天营实际人数已达一万三千余人，除夏日高勒从保安州划拉来的，各营在沿途陆续收入许多逃亡的口外边民，以及流亡的察哈尔人。暴增的人口，短缺的粮秣，没有人不为之担忧。