朱骥踏进武英殿时大吃一惊，皇帝竟然没着龙袍。

自从凤阳皇陵被焚后，朱由检就开始身着青袍，避居武英殿，晚上也不回寝宫，并且减膳撤乐，从办公条件到日常饮食、文化娱乐都自我降级以示惩戒，大臣们屡劝不听。

衮绣五爪金龙的明黄色长袍就垂挂在车边木架上，整整已得两年。

“黄冲会反吗？”没待对方礼毕，朱由检直直问。

“臣以为，断然不会。”没有口称颂词，朱骥继续往地上叩着头。

“那好，以你多年与其共事观之，该如何解释他当下所为。”

“下臣深知其人，可担保乐安侯绝无谋反之意。”

本该站立在侧的内阁大臣一个没有，只有王承恩一人伴驾御前。朱骥在面圣前三天便赶回了京师，也在府上足足做了三天的功课，哪儿也没去。

“且讲来。”

“其人性犟，表面上看，每受了委屈浑不在意也不事报复，但必会独辟蹊径解开心中之块垒。臣和他前后共事达七八年之久，绝非猜测而言。”

“真是这样？朕依稀记得他已年近三旬了吧。”

话问的有些隐晦，虽然不排除黄冲因在朝中受到排挤才出此下策。但朱骥与他相识旷久，难免不让人担心他俩串连一起，只是厂卫人等一时无法侦知而已。

“回陛下，乐安侯黄冲常行蒙童之稚举，灵济宫、慈庆宫两处皆知，亦可佐证。”

“他的府兵沿古浪所向西，连连裹挟边屯军民数万，你可知晓？”

“下臣不知。但知其必有所图，所图者绝非谋反。”

听到这话朱由检放落了心怀。眼睛不会骗人，对方惊讶的表情证实两人这事上并无太多的牵连，以正常计，独石口与镇番卫相距数千里，消息一时也难以传达。

答过问话的朱骥在努力思索，黄冲为何要如此做？

“卿可试着辨析其所作所为。”

悲哀，由于鞭长莫及，也因陕地破败颓糜，此时后朝廷根本无暇顾及那些边边角角。假使黄冲公然举起反旗，还一时间真就奈何不得。

想到此，不禁对首辅温体仁愈加不满。人是他举荐，迁往葭州和许其向西开拓也是他力主的。

“臣曾听人言，陛下令他向域外拓土。敢问陛下可真有其事？”

“然。”

“那便是了，他在打西域的主意。”

“裹挟屯丁百姓供其驱使也便罢了，庆王、肃王两府亦受其要挟而行，这又如何解释？”

“回禀陛下，臣以为黄冲把这两位王爷绑在一起，可能是为两件事。”

“速速道来。”

值此多事之秋，只要黄冲不谋反，其他的也好听之任之。否则，内阁、兵部早闹哄哄开起了御前紧急会议，还会轮得到朱骥这样的小军头面圣答话。

“二位王爷现随在他军中。”

“兰州、宁夏地方急报，两王及随行家属由大批兵丁护卫西迁，凉州亦有证实。”

“这么说便简单了。他其一为粮，必以护卫两处王府为筹码，换取两府不等的粮草。此类事在早年其击溃高迎祥贼部时便有先河。其二，臣猜想是为佐证忠于朝廷而下的伏笔，以供日后在陛下面前说明事实。”

“卿家是这么看的？”

答案早在心中，朱由检不放心，所以还是必须唤人来问。

“臣以家中大小性命担保，乐安侯虽鲁莽率性，矛头从来都是朝外。万不会行大逆之举。”

“哪万一呢？”

“绝无有万一。陛下何不放宽胸襟静待消息，既然是奉旨西征，不日肃州方面必会再传回捷讯。以乐安侯之军事才干，闯贼高迎祥尚不堪其迎头一击，诸边跶虏必遭剿荡。”

“好。”

朱骥的话很是提振人心，有一定的说服力，也还带出了许多良性的感染。

“卿扼守独石口劳苦功高，听说在北栅子艰苦之地依然坚持练兵备战。”

“臣曾败于东奴，自当发愤图强，知耻而后勇。”

“嗯，不错。听旨。”

“啊？臣跪听圣喻。”

最少有一半的惊讶是装出来的。黄冲被迫离京，中枢中能征惯战之辈本就稀少，他朱骥被启用是迟早的事。他府上的长辈与外面相关的堂叔伯早作此想，三天来，各种叮嘱不绝于耳。

“朕令你，即日提督护天营本部人马，加紧训练，以备不需。”

“臣愿肝脑涂地，以效皇恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”为这一天，他足足等待了七年，内心的波澜可想而知。

西海北岸，金银滩。

草原的清晨，霞光里百灵鸟在欢快地鸣叫。

金露梅花叶尖上的水珠刚刚折射出第一缕光芒。

在一片马匹踢踏声中，牧民们掀开自家蒙古包的门帘。

一队队的骑兵战士正在附近草原上行军。

他们身着黑革战甲，鞍上挂着不同于蒙古人的各色武器，铺展成几条纵队，转向南坡齐头并进。

东南向的队尾一眼望不到边。