北风渐小，曹化淳一行人入了城。

杨总兵等人在龙门关治所大门外相候，不是不想出城迎接，因之前收到上差吩咐就是如此的。

就像没人知道魏忠贤是个成天乐呵呵的死胖子一样，吴茂林也很惊讶于曹化淳，原来传说中的东厂大太监头子是这般的儒雅，乍一看去，还以为是位文质彬彬的读书人。

颇感意外的不止他一个，跟随总兵大人前来迎接的很多人，都是第一次见。

没有多少随从，总共也就三十骑，下马前，曹督公朝众人拱手时还特意向他点了下头。

以总兵官杨国柱为首的七个人，身披甲胄，站在风雪中以示恭敬。

“参见曹大人。”

“诸位大人，相扰了。”

落鞍后，垂手将马鞭和缰绳交与属下的做派，十足似个文人。

锦衣缇骑牵马站阶，几个褐衣白靴的厂役随在三五步外，全都是一副精干的面貌。

“请。”

“正旦将至，诸位辛苦非常啊。”

是啊，又到年岁更迭之际，他老曹为了让皇爷新春省点心，特意跑到这边陲苦寒之地，亲自带队缉拿孙元化回京定案。

“督公且请，卑下等职责所在，不敢言辛苦二字。”

吴茂林挪步近前，复参上一礼，盔甲熠熠，尽量使得自己能显示出一番雄伟的气概。

他是想跪迎的，但总兵大人前有交待，只准行军礼，旦有所问如实作答。一起猜测乃是为护天营及大帅黄冲而来，并吩咐过他余事不得言及。

“龙门关外龙门卫，元是纷纷狡兔场。今日草枯胡马瘦，将军稳卧绿沈鎗。”

没有人知道他为啥要吟诗，当着一帮赳赳武夫面前，独自前行时甩动着衣袖，风雅如斯却又牛头不对马嘴。唱哪出啊？这是。

“督公雅致，博闻广见，小的们敬仰已久。”

“吴大人祖上该是从开平城迁回的，是吧。”

总兵杨国柱朝吴茂林努嘴示意，吴参将赶紧又走近两步，搭讪着闲话。

“正是，宣德五年从老卫城迁至的。”

许多年以前的陈芝麻烂谷子，一般现在少有人提了。

“以前独石城内最大的商帮是蔡家，如今吴家手里的七支驼队，听说有五支是蔡家转过来的。对吧，吴大人。”

“小婿向来做人本分，家里的买卖从未插手过。”

杨国柱见问得突兀，只能硬着头皮圈场子。冷汗从毫不防备一心想讨好对方的吴茂林额头冒出，他即将成为总兵扬大人的东床快婿，个中意味不言而喻。

“哈哈哈，边塞风雪独莽莽，哪晓京中帝王忧。”

太监始终是太监，他们在卡拿钱物，差人办事，第一时间想到的是，先抓住对方的短处。

“咱家也是路过，你翁婿二人既然如此有趣，其他人便免得辛苦了。”

“都散去吧。”

“告辞。”

总兵一声令下，剩下人都躬身向落座的曹化淳参了礼，各自回去。

“禀督公，护天营十二回的北栅子，提督黄冲目前已令麾下在做修整，还新组一支叫‘医疗队’的子营，专招募药农家女儿以及游方郎中。”

吴茂林不待问，先将护天营中的最近动向全抖了出来。

岔开话题的同时也表明自己是愿意分帝王忧的，不光能配合作战，还严密关注着护天营。

“扬大人，兵部擢拔吴大人为游击将军的文告还未下达吗？”

谁知道曹化淳不接，直点他两人的要害。

既然谋夺了人家的商队，孝敬总兵大人自是应当的。既然接了人家的孝敬，又作了自家女婿，给自己人提升官职也是顺理成章的事。

“大战方息，善后事宜多处尚在紧锣密鼓，本官倒一时忘了此事。”

“许是兵部诸位大人尚需时日斟酌，年关将近事务繁杂，事务繁杂了。”

翁婿俩一唱一和，在曹化淳跟前显得超然而识大体。

“孙元化可在他营中？”

“啊？”

这种问话节奏，吴茂林显是未有经历，再说他也答不上来。而杨国柱只管端了茶，热茶水进了嘴，再咽下时与提到嗓子眼的心，搅得是翻江倒海。

“他营内盘查极严，通行口令两个时辰一换，外人根本窥探不出任何消息。”

苦着脸的吴茂林只能如实相告，孙元化从未公然出现过，宣镇的大小官员基本从没人提及过此人，更谈不上谁谁谁见到过。倒是黄冲自己有一回直接说了出来，否则，他还真不知道锦衣卫那次来找他何事。

锦衣卫也奈他不何，趾高气扬的来，灰头土脸地回。

“国法大于军法，皇威重于一切。扬大人…。”