李欢曾想打听京都的消息，又一想渔家坳地处偏僻，自己有伤在身行动不便，遂压下心中念头。

这日，水菱起了一个大早，给李欢熬上药做好早饭。驱着小舟赶至十余里外的集市上，买了一只母鸡，以及一些配料，要给李欢炖汤喝。

驾舟回到村头，系好小船刚走上岸，迎面碰到周婶在和熟人闲聊。

“菱丫头，这只母鸡是给你小相公吃的吗。”周婶打趣道，“这只母鸡可不小，花了不少钱吧，也只有给你小相公吃才不浪费。”

渔家坳不大，家家户户都很熟悉，加上水菱性格温柔，这里的人都爱打趣她。

尤其是从水菱口中，得知她表哥要在她家闲住一段时日，这五六天，坳中燃起了熊熊卦之火。

水菱脸一红，小声道：“他是我的远方表兄，不是什么...相公。”

“姑表亲，婶子是过来人，都懂！”周婶嘴中含笑道，“菱丫头，你要是害羞，说不出口，回头我叫上一帮婶姨，跟那小哥说去。”

其他人随声附和，流露出别有深意的目光，将水菱看的脸颊通红。

“婶子，可千万别，他是读书人，不好这样闹的。”水菱说完这句话，赶忙走开，唯恐周婶等人再拿她打趣。

直至水菱的身影消失在拐角，周婶犹在念叨：“菱丫头的身世也是怪可怜，打小没了娘，爹爹又是酒鬼，三年前一去不知所踪，只剩下她一个孤女，这份姻缘我得帮她牵起来，再添添补补给她凑一份嫁妆。”

天上燃起红霞，水菱逃也似的回到家，着手将那只鸡收拾好，配上佐料下锅老火烹炖，溢出来扑鼻香味。水菱端着一碗鸡汤走进房中，将鸡汤稍微冷冷，双手递给李欢。

李欢接过鸡***然一笑道：“水姑娘，咱们一起吃吧。”

“我吃过了。”

这几日相处下来，李欢渐知女儿心，知道她不好意思在自己面前饮食，也不过于勉强，双手捧着细碗品上一口，对水菱的厨艺赞不绝口。

水菱偶尔抬头，目光落在李欢清秀的侧脸，回想起周婶的话来，脸颊飞上两团绯红。她是未出阁的女子，加上这三年，终日为生计奔波，那里顾得上情感。

水菱暗中责怪自己，父亲常教导我，行侠仗义不是为了寻求回报，我在这胡思乱想什么呢。

魂不守舍的收拾好碗具，水菱走出房外，心中的杂念逐渐平息下来。又一想，近日来汤药不停，花费较大，手上的铜钱不大够用了。想了一圈，准备到里长家中借些钱财，以便度过这一段时日，赶明出船多捕几网鱼，再把钱还给人家。

渔家坳虽然不大，乡户间住的却远。花费不少工夫，水菱来到里长家，比起水菱家的茅屋，里长家的屋子要气派多了。

木质结构的房屋方方正正，飞檐斗拱上面铺着青色大瓦，在阳光照射下烨烨生辉。宽敞的院落里有四棵柏树，据说是里长为百年准备的，现在那上面，满满当当的挂着腊肉，如同老树开花般。

里长的婆娘赵氏，正在烧火烤肥山羊，指挥着独子添柴吹火，眼尖的瞅见水菱，笑盈盈地说道：“菱丫头来的正好，我正准备给你送去一只羊腿呢。”

赵家独子也痴呆的看着水菱，眼中欲望似火。

水菱心中有事，加上厌烦里长独子的目光，没心思客套，开门见山说道：“赵姨，我是来找里长的。”

赵氏拿起一块布，擦了擦手上油腻，说道：“家里有贵客，他走不开，有什么事，跟我说就成。”

自古借钱难开口，水菱鼓起勇气说道：“我想借五百钱，赵姨你放心，等下个月便能还上。”

“我当是什么事呢，菱丫头你跟我来，我给你取钱去。”

“这恐怕不太好，我还是站在院子中等吧。”

“到姨家，不要见外，这外面寒气重，到屋里暖和暖和。”

也不待水菱拒绝，赵氏拉着她进了屋子。里长家的厅堂宽敞明亮，分为外厅、内厅。在屏风的缝隙间，水菱无意看到里长在与人交谈。两个人谈的甚是愉快，也没注意到屋中多了一个人。

“老赵，你可得多操点心，最近有什么外人进来，一定要向上头禀报。”

“咳，没那么严重吧，我们渔家坳民风淳朴，历来遵纪守法，不会窝藏作奸犯科之人。”

“那可不一定，人心隔肚皮，保不定有胆大包天之人。这个人据说是朝廷钦犯，县老爷可是正逐里察访呢，别说那么多了，咱们挨家挨户的去查吧，省得县老爷过来时，说不清楚。”

“你这一说，我想起来，这半个月除了水菱家新来一位表哥，其他倒没生人来，咱们先过去瞧瞧。”

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