卯时三刻，都邑朝堂，满朝文武百官陆陆续续持象笏上朝。

这是子懿第一次随明岳早朝。正值弱冠之年的他，迈出仕途生涯的第一步。晨雨洗刷过的十尺高墙壁垒，诉说着宫廷的森严与禁锢。他不禁感慨，百年后的人间光景，竟然与从前的绿林乡野截然不同。

行至长廊往左拐，子懿抬头便看见右侧迎面而至的三人，祁鄢、公子吕和公孙阏。明岳见之，恭敬作揖侯安，子懿随父作揖，“祁大人！公孙大人！”

“尉大人有礼了！”祁鄢恭敬回曰，微笑，“世子初出为士，后生可畏啊！哈哈！”

明岳回曰：“犬子年少不懂事，还望祁大人多加指点！”

公子吕一旁小声严肃，“还不快见过尉大人！”

公孙阏目无表情，作揖回曰：“子都见过尉大人！子珮兄！”抬头遇见子懿的注视，只觉熟悉，却又陌生。

子懿重新审视眼前人，公孙阏还是和往常一般骄横无礼、目中无人。不过，识别三日，他的尖细的眉宇之间，透出几分沉稳。

“子都兄有礼！”子懿恭敬回曰。

“公孙大人！尉大人！请！”祁鄢邀两人一同前行，子懿、子都随后。少顷，殿前到步。大王子寤生、二王子叔段二人立于右侧，诸臣朝前侯安两位王子，子懿子附和之。没想到，曾经恣意京城的无羁少年，现如今齐聚朝堂，由此开始了伴随他们一生的君臣之路。

早朝启，武公从殿内左出，众臣齐下跪作揖，侯安对曰：“臣等参见大王，大王万寿无疆！”武公答：“众爱卿免礼！”

礼落，宫人宣旨，“宣大夫祁鄢、关其思、尉明岳觐见！”祁鄢、其思、明岳左而出，一同朝前跪拜领旨，“臣听旨！”

“祁鄢、关其思郐邑引商有功，赐黄金百两，薄缎各五匹，翡翠各一对！”

“臣等叩谢王恩！”祁鄢、关其思再拜。

“尉明岳推行商策有功，赐黄金百两，凉缎三匹，玛瑙紫砂一尊！”

“臣叩谢王恩！”明岳再拜。

三人起，关其思接而上奏，对曰：“禀大王，郐邑行商二十余队已悉数到京，现暂下榻于西南驿站，侯请大王下旨！”

“好！很好！哈哈！”武公甚是满意，吩咐礼部司大夫姚邕，“姚爱卿，行商进京之事，就交由你们礼部司去办了！即刻去办！愈快愈好！”

姚邕领旨下跪，对曰：“臣领旨！”

明岳续而出，恭敬作揖，上书，奏曰：“大王，臣有要事启奏！”武公示意宫人取旨，武公徐徐摊开竹简奏疏，细细阅之。

“大王，司会账册之事已查清，乃新任洧水商贾副主事顾江借职务之便行贿赂之事，他已当堂供认不讳，认罪伏诛！”

武公徐徐合上奏疏，深吸一气，盯祁鄢，却欲言又止，转而赞许明岳：“好！很好！尉爱卿心思缜密，办事得力，再赏！”

明岳跪谢再拜，“臣叩谢大王！”

祁鄢见状不妙，主动朝前跪启，对曰：“臣有罪，臣跪肯大王降罪！”

武公漫不经心，故作不知，对问：“哦？祁爱卿何罪之有？”

祁鄢先下手为强，主动释曰：“账册真假之事，臣有过！顾江乃臣提拔之人，如今顾江重罪，臣自然脱不了干系。”祁鄢痛心疾首：“只怪臣当初有眼无珠，竟识不破这撕的鬼面目，以致毒瘤横生，酿成大错！”

好一招先发制人！明岳偷偷瞥看祁鄢下跪叩头的背影，只觉此人实在狡猾聪明，心思细腻。难怪这么多年了，即使活不见人，大王依旧器重他。看来，账册之事，明面上不好再作追究，如若深追，指不定作茧自缚。

武公意会，点点头，将计就计，“好！既然如此，祁大人就去刑部司领罚吧！杖责五十，以示惩戒。此事就此作罢！”

祁鄢跪而领罚，“臣叩谢大王恩典。另外，臣愿上供半年俸禄！填补司会账册亏空一事！”

武公点点头，“准了！”转而问姚邕，“姚爱卿！使团的事，如何了？”

刑部司上来两人，祁鄢自觉随两人离去。姚邕朝前，作揖：“回禀大王，回红贴的有晋、宋、陈、卫、楚、燕、申诸国！”

武公讶异抚须，探头瞪眼，追问：“东洛呢？”

姚邕摇摇头，回禀：“并无消息。臣以为，许是车马在半路上有个什么险阻，这才……”

武公怒拍龙座，吓得姚邕腿软无礼，跪叩求饶，“臣惶恐！”

群臣齐身随之行跪拜礼，对曰：“臣惶恐！”

闵公公见状，赶紧一旁伺候，抚慰盛怒，“大王，东洛没消息，不正是最好的消息了吗？”

武公质问，“何以见得？”

公公回曰：“东洛莫不是像那缩头龟一般，不敢来呗！”

武公又被身边红人的机智逗笑，忽而哈哈大笑起来，命：“众卿家跪着作甚？起来吧！起来吧！”

诸臣战战兢兢，祁鄢暗暗难过。遥想当年征战沙场，武公率性洒脱，不拘小节，爱民如子；不曾想阔别十年，如今座上的他，却是如此模样。难怪公孙大人，心生不忿。

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