几日后，安城的公义槚号送来今年的最后一批货。一到冬天，冰雪封路，槚帮就休息了。岳平见到头发花白的王掌拐带着一队槚帮向店铺走来，忙出门迎接。

见槚帮里每个人的背架子里都叠放着高耸的槚包，手里拄着“丁丁拐”，慢吞吞地移步。岳平心里不禁发酸：自己的母亲二十年前也是其中的一员，也背着沉重的槚包，也经过二山二水，才换取到微薄的收入。要什么样的境遇，一个女人才会选择这个危险的行当？娘当时有多绝望，才会把亲生骨肉拱手让人？

“岳掌柜，好久不见呀。”王掌拐打破了平静，一张沧桑的脸上绽开坚毅的笑容。

岳平收住情绪，真诚地说：“一路辛苦了，快进屋休息吧。”

槚帮在店铺的长条凳上卸下货，泰福安排他们到旁边的歇脚处休息，吩咐福兴的伙计点货、拆包。

岳平把王掌拐请进槚室聊天。王掌拐是公义槚号的老掌拐，公义是福兴的独家供货商，王掌拐和岳平自然熟悉。

“老王，近来可好？”岳平习惯性地烧水煮槚，招待客人。

“好好好，托您的福，福兴的销路越来越好，我们公义的生意也越来越好做。”王掌拐乐呵呵地说。

当时，槚界有个不成文的规矩，生产商和销售商往往是一对一合作，不到万不得已不打破这一局面。一是，因为槚叶的生产和制作差之毫厘，成品口味就会异以千里，一对一合作有助于保持口味和质量的稳定。二是，一对一合作能结成良好的关系，形成稳定的交情。抱团才能把生意做大。

“林掌柜公义槚号掌柜身体可好？”岳平问。

“好好好，我们掌柜常常念叨您，还请你去安城看看。你们福兴要的货今年比去年多，为了备不时之需，我们掌柜又开辟了槚田，还准备上马一批西洋机器。”王掌拐边大口喝槚，边爽朗地说。

“给林掌柜回话，得空我一定去。”岳平呷着槚。

突然，岳平想起三娘说过，自己的生母所在槚帮的掌拐，下巴上有个黑疤，王掌拐是安城的老掌拐，有可能会认识这个人。

岳平放下槚杯：“老王，给你打听个人。”

“谁？我在安城槚行待了四十年，几乎没有我不认识的人。”

“一个下巴有黑疤的掌拐。”

王掌拐想了一会儿，说，“你说的是不是老金凤槚号的金掌拐？”

“他有多大年纪了，我打听的这个人二十年前，就在当掌拐了。”

“他今年约莫五十多了。”

“那估计就是他了。”岳平一算年龄，对得上号。

“岳掌柜找他干嘛？他可是退隐江湖多年了。”

“我一朋友托我帮忙打听。”岳平觉得此事眉目不清，暂时不易声张，又问：“他怎么退隐江湖了呢？”

王掌拐叹了口气：“那老兄也是倒霉。五年前他押了一大批货去康城，到飞越岭时被人劫了，至今被谁劫走仍不清楚。让老东家金凤槚号损失了一大笔钱。后来就被东家给辞了。听说他大病了一场，后就音讯全无了。不晓得死了没有。”

当时，掌拐之所以成为掌拐，除了熟悉槚行规矩，还因为在黑白两道有关系。一般槚包被劫，都事出有因，要么商业争端，要么家族恩怨。槚包被劫后，掌拐都会靠其人脉关系打听清楚，往往会斡旋商洽、纾解矛盾、物归原主。但是，金掌拐这次被劫后居然打听不到原委，这说明他的关系靠不住了，掌拐的位置自然也坐不住了。这也是金凤槚号辞掉他的真正原因。

岳平听完，心里有点失落：“现在就找不到他人了吗？”

“反正我是好几年没听到他的消息了。”王掌拐有些伤感，“我们这种人的命，都是一样的。一个字苦。”

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