“他什么官职？”

“尚书令史。”

“八品小吏而已，不是士族。”

“的确，”元靖云眉头紧蹙，心中愤然，“他只是个普通读书人，如今却因我家破人亡、身陷囹圄，我怎能不救他？”

“你不要一错再错，”元昊面色一沉，“之前我就力劝你放弃封峻，保留尚书台，再从长计议。”

“四叔一日连发三封信，真是受宠若惊。”

“三封信又如何？还不是拦不住你！”元昊隐隐有了怒容，“你放不下驸马，也就罢了。如今你输了尚书令，有人摆明了清理门户，要肃清你的党羽，步临渊这一遭，你就不要再插手了。”

“可我做不到。”

“你知道外面说得有多难听？”

“无非是说我与步临渊通奸，秽乱宫闱罢了。”

“三人成虎，人言可畏。”元昊长叹一声，露出有些失望的神情，“就算你行得正，也要考虑皇室的颜面。”

“难道我不救步临渊，就能堵住天下悠悠之口吗？”

“最起码不要再落人口实。”

“今日他们污蔑我通奸，我便不救步临渊。以后他们再污蔑我别的，难道我又要任由他们摆布？”

“我简直搞不懂你在想什么，你身为一个女子，难道真的不在乎自己的名节？”

“名节？生不带来、死不带去，多少人被这两个字捆住了手脚，失掉了敢为天下先的血性。”元靖云直起身，看着元昊凛然正色道，“百余年前太宗皇帝建国，靠的不是名节，而是弑君篡位，可如今还有谁记得？只有皇家宗庙里的歌功颂德，还有史书上的粉饰太平。”

“你……竟说出这种大逆不道的话？”元昊大惊失色，端着茶杯的手都在轻微颤抖。

“然而还不到百年，我大宣就偏安一隅，给胡夏人让出了半壁江山。如今裴家骄横跋扈，军政都压着一头，元氏处处畏避忍让，还谈得上什么颜面？又有什么名节可言？”

“你住口！”

“倘若太宗皇帝在天有灵，看到子孙后代这般伏低做小，不知作何感想。”

“你！”元昊不禁勃然大怒，指着她说道，“你应该明白，我有意栽培你，如今你失了尚书台，只有成为宗主，才能东山再起。可是当宗主的首要条件，便是事事以元氏为重，你这样意气用事、任性妄为，我不妨直说：要么，你不再插手步临渊的事，要么，就别想当上宗主！”

“那我只好又让四叔失望了。”元靖云俯身一礼，起身告辞。

“你站住！”元昊怒喝一声，一把将桌上的茶杯拂到地上，摔得粉碎，“你是个聪明人，为什么不做正确的事！”

“可惜，‘正确’的事，不一定是‘对’的事。”元靖云看了他一眼，又步履匆匆地转身踏入凛冽的寒风中。

?

十一月二十三，刚过午时，天阴沉得吓人。

元靖云端坐在马车中，袖中拢了个铜制手炉，暖烘烘的热气绕在指尖，可她的掌心却沁着冷汗。马车外传来一阵急促的脚步声，夹杂着铁链碰撞的铿锵声，越来越近。

“你们带我去哪儿？”马车的门帘撩起，步临渊被推搡着进了车厢，见到她一愕，“公主？”

“你先坐下。”元靖云朝对面一指，马车开始缓缓朝前行进着。

“我们这是去哪儿？”步临渊面露不解，抓着手脚上的镣铐，坐到了她对面。

才半个多月不见，步临渊原本乌黑的头发已有几缕变白，脸上竟是一副万念俱灰的神情，额头上包裹了厚厚的纱布，还浸出了不少血渍。她心中一声叹息，步临渊生平最看重两样东西：一是名节，二是妻女。如今这杀妻案一出，他果然就要寻死。

“公主不该来的，那些人想要对付我，害我妻女、诬我死罪，只是连累了公主的名节。”

“真是一箭三雕的毒计，把脏水泼到我头上，我要是营救你，便坐实了这污名；我要是不管你，便眼睁睁看着他们除掉你。可惜，就算你死了，也不能证明我的清白，我这名节反正是保不住了。”

“属下该死，恳求公主不要插手此事，以免再受牵连。”步临渊对着她叩拜一礼，“去年小女染上重病，若非公主请来名医诊治，单凭我微薄的俸禄，只怕小女早就一命呜呼。可惜，公主的大恩大德，属下只有来世再报了。”

“你这人，圣贤书都读到哪儿去了。”元靖云叹了一口气，蹙着眉看着他，“我问你，圣人说，‘君子与朋友交，不避死义。’这是什么意思？”

“朋友？”步临渊抬起头来，面露惊疑，“这话是说，君子对待朋友，不惜以身殉义。”

“元弘嘉执掌尚书台，第一件事就是清理门户，你作为我的左膀右臂，这才身陷冤狱。你既玷污了名节，又痛失妻女，你是受我连累，才家破人亡，我怎么能不管你。”

“可我实在是……”步临渊眼神黯淡无光，犹如一潭死水。

“我明白你心中的痛苦。倘若至亲至爱之人身死，便要共赴黄泉，那我已经死过两次了。”元靖云深吸了一口气，顿了一顿，“可是，这样只会亲者痛、仇者快，于枉死者无益，一定要活着，活着才有翻身的机会。”

“这件事恐怕难以翻案，死罪难逃。”步临渊缓缓摇了摇头。

“那也未必，要想保住你的命，只有去一个地方。”

“什么地方？”步临渊面露狐疑。

“禁中。”元靖云定定看着他。所谓“禁中”，与尚书台办公的“宫中”不同，意指天子燕寝之地。

“禁中？我如何进得去？”步临渊先是一怔，随即大惊失色，“难道你是说？！”