林决一面煎药，一面嘱咐叶晞往后如何服用，叶晞皆应下。待药煎好熄火，便见阳先生同苏凛一起朝厨房过来，因寒暄两句，两人自起身端碗出去，留他二人备饭。

在食舍待过片刻，饮了药，叶晞便去厨房还碗。刚到门口，便见苏凛一脸气忿地出来，朝里道：“不过是失手打碎你两个碗，如何就这般小气，菜也不让做了？”

叶晞忍笑道：“你且去罢，莫惹他不耐。”

他道：“那日在东重山，我烤的兔肉不美味么？他竟如此小瞧我的手艺，实在可恶。”又道：“你也小心些，他脾性着实古怪。”说罢便往正院去了。

叶晞含笑走近厨房，见阳先生正在片鱼，便一面清洗药碗一面道：“是溪中钓的么？”

他答一声“是”，仍专注于食材，转眼便将肉菜调料备好。叶晞见他下厨亦蒙着面，微笑道：“先生为何如此神秘，私下也不肯露面？”

阳先生不答，只将调料下至锅中翻炒，又添水下鱼片，末了道：“手巾。”

她侧身一望，才发现手巾在自己身旁，便取下递与他。他一面净手一面道：“病可好些了么？”

“现下已不会犯了。林药师说，若坚持服药，一年内便可根除。”

他点头，绕过她将手巾放回原处。因他手掌从她眼前过去，她便看清那手指粗糙多茧，迟疑道：“不知先生贵庚，于我等是何辈分？”

他一面等汤煮开，一面低声道：“我虽比你年长，却不必如此客气。”

他这话亦是回避，又因声音一贯沙哑，叶晞竟难辨对方年纪，不知是兄辈还是父辈。因想起苏凛亦是铸剑师，手指却比之细嫩许多，便猜测此人应当年长自己十余岁。

她与他同注视灶台，道：“先生的竹院，平日可有访客么？”

阳先生道：“近百年未有过。”

她心里一惊，想得苏凛曾说阳之流派独门单传，想必日常亦只有师徒二人，当十分孤寂。她又道：“阳先生隐居在此，可常出山么？”

“偶有。”

她默然片刻，换了话题道：“我有一事需请教先生，那日在锦溪，想必先生已知盗匪为我这香囊而来，不知这香囊有何奇异之处？”

他道：“只与那人有故，并无甚奇异。”

叶晞心下仍是疑惑，见他缄口，亦不好多言。沉默间，鱼汤已熬制完毕，他盛了汤并别的饭菜，交与叶晞道：“去罢。”

叶晞提着饭盒，奇道：“先生不用饭食么？”

“不用。”

她便自去食舍，叫了几人用饭。因说起阳先生为何不来，叶晞道：“想必不愿展露面目罢。”

苏凛仍为方才被赶出厨房一事忿忿不平，道：“他久居山中，想来已练成了吸食灵气之法，不必用饭；又因手艺实在不好，自己也难以下咽，便让我几人试吃了。”

说罢吃一筷子菜，眼睛忽然一亮，细细咀嚼片刻，喃喃道：“想不到竟有如此滋味，倒是我小心眼了，惭愧。”

江雪尧听了这话，差点没把嘴里的汤喷出来，好容易咽下，方笑道：“你二人不比铸剑工艺，倒来比厨艺！”

他愧道：“铸剑自然比不过他。”

几人说笑一番，待静下来，江雪尧忽神秘道：“我方才在竹林漫步，见溪边立了一块石碑，碑上刻了几个字，你们猜是什么？”

苏凛道：“北山居。”

“你何时偷偷去过竹林，也不告诉我们？”江雪尧不满地斜他一眼，又道，“原来这阳先生便是北山居士，我只在外祖父口中听过他的传言，想不到今次竟见到了。”

叶晞道：“可是秘闻里的那位帝王师？我曾听游吟师讲过居士传闻，原来竟真有此事，且就在我等眼前？”

她点头，又看着苏凛笑道：“你这位师父原来还有如此身份，真是失敬。还望苏大侠海涵，日后可莫在王上面前参我一本。”

苏凛道：“师父？我自幼随父亲学铸剑，却不曾受过他什么指点。”

“他如此关注你，若非想收你为弟子，难不成是觊觎你厨艺？”

苏凛百口莫辩，只道：“他还未开口，你倒替我打算起来了。”

听着他二人争辩，叶晞却神情一恍，低头默默不言。待用过饭，江雪尧察觉她情绪不佳，挽着她自去闺房说话，留苏凛、林决二人在外。

因身体初愈，林决便想四处走走，苏凛随他同行，一路介绍昨日所见。走过半刻，两人来到竹院外草圃，苏凛指着圃内花草道：“昨日看见这些，却辨不出是药草还是食材，你可知道么？”

林决便指着花草道：“这个是红叶花，那个是祛炎草，都是药物。”

他还未介绍完，苏凛已俯身侍弄一株深碧的草植，道：“这是什么？”

林决忙道：“别碰。”话未说完，便见他手指已然碰上草叶，不由得急促一叹。他忙缩回手，只见指尖碰处一片乌黑，骇道：“大事不好，居然有毒么？”

林决忍笑道：“这是玄浆草，可做染剂，清水难以洗去，你这手怕要黑三五日了。”

他哭笑不得，道：“阳先生植这玩意作甚！”

话音刚落，却听阳先生在身后道：“你们在此作甚？”

两人打了个寒颤，对视一眼，回头讪笑道：“见过先生。”

阳先生阴沉着脸不语，苏凛道：“我见此处种了花草，便请林决过来认一认，并没有闯祸。”

阳先生不理他，只对林决道：“身体可好些了么？”