明松照心里“咯噔”一下，不知怎么想起了他与叶姨娘初次在耳房中幽会时候的情形。叶姨娘虽不如红轩美貌，但这幅柔弱的模样却是如出一辙。他不知不觉放松了手指，嗓音也变得柔和了几分。

“回去吧，好好伺候蝉儿。无论你今日听见或没听见什么，都不许同蝉儿提及一个字！”

红轩如蒙大赦，爬起来低眉顺眼应了声“是”。她的身姿窈窕，美目含泪，一张娇美的小脸上泪痕斑斑，明松照一时间竟有点心猿意马。他知道放这样一个尤物在明别枝身边极为不妥，但出于对江寒月的愧疚，他又觉得送她一个可人儿也算弥补了明家的过失了。

“你记住安守本分。如果让我知道你哪天破了誓，崇庆坊中的秦楼楚馆，你可以任选一家安置。”

红轩刚刚才舒了口气，一听这话腿顿时又软了软，咬了咬嘴唇道：“老爷放心，奴婢恩怨分明，从来不做忘恩负义之事。”

明松照点了点头，打发红轩出了西屋。他吹熄了灯，坐在黑暗中发愁。

“老爷，夜深了，先回去吧！”

明夫人被绡儿扶着，身边跟着明新霁和柳嬷嬷。就着柳嬷嬷提着的灯笼的光，她探头往里望了望，看见明松照站了起来。

“对了，晓儿呢？”

一行人边走边说出了遮墨院，明松照见身后只有明新霁，却不见明清晓踪影，不禁有点奇怪。

“晓儿说想多陪蝉儿一会儿，我让人送了点饭菜过来。说起来我们也都还没吃，折腾了这么久，回去娘几个让厨房下点饺子，就算是宵夜了。”

明松照点点头，赞许地看了眼明夫人：“还是你想得周到。”

“还有曦儿和兰儿方才也去看过她们大姐姐了，为防人多气杂，所以我先让她们回去了。”明夫人唯恐丈夫想起这一茬，赶紧解释道，“不过叶儿倒是奇怪，要说她平素同蝉儿也算交好，怎么这会儿人影都不见？”

“约莫是倦了吧？”明松照不以为意。

明夫人撇了撇嘴，叹了口气：“这倒有可能。我一下午都没见着她人影，一直到了傍晚，才听络儿说叶姨娘进了耳房。柳嬷嬷方才告诉我，她曾在日落时分撞见叶儿从后院方向飞奔而来，那个快啊，好像身后有鬼追她似的！”

“哦？”明松照停了脚步，同明新霁道，“我恍惚听见蝉儿就是在后院受的伤。你方才有没有问清楚晓儿是怎么回事？”

明新霁摇摇头，疑惑道：“二弟好像吓傻了似的，一问三不知。”

“那我回去问叶儿，她既然是那个时间从后院回来，说不定撞上了凶手。”

明夫人轻咳一声，拉过明松照的手：“老爷今日也累了，回去吃了赶紧睡吧，明日再问也不晚。我知道老爷心疼蝉儿受苦，不过老爷也得爱惜自己才是！”

这样的软语娇音明松照最是受用，当下也就听从了明夫人的建议。一行人回正院自去安顿不提。

遮墨院彻底安静了下来，明晃晃的月亮高悬在柳梢头，倾泻下一地如水的银光。当明月渐渐下坠，连夜虫的声息也悄不可闻的时候，纱幔低垂的绣床上，明别枝缓缓睁开了眼。