“母亲没歇午觉吗？”

隔着帘子，明夫人听到明别枝在同丫鬟说话，她忙对柳嬷嬷使了个眼色，悄声道：“你去内室避一避再说，省的一会儿蝉儿见着你起了疑心。”

柳嬷嬷急忙退入了内室，络儿脸色一紧，也想跟着进去，却听到明夫人朝外头唤了声：“蝉儿进来吧，外头热。络儿，去给大姑娘倒盏茶来。”

络儿只得收了脚步，怯生生地贴着墙往外走。

“咦，我又不是老虎，络儿你干嘛躲着我？”

明别枝穿了一身水绿色夏裙，散着头发。她一掀帘子便看到络儿畏畏缩缩地站在角落里，头都快垂到了地上。

“这么热怎么还披着头发？让你爹看见又该说你不尊重了。”明夫人皱了皱眉，招手让明别枝坐在身边。

明别枝撩起如一匹黑缎子般的长发，抱怨道：“母亲还说呢，我吃了午饭正让红轩帮着洗头发，您就让人来叫我了。这不头发都没干么！”

明夫人凑近一瞧，果然湿漉漉的，不由笑道：“你回一声不就成了，这样赶过来，不知道的还以为我有多苛刻呢！”

“母亲最是慈爱，谁敢说母亲的不是？不知母亲今日叫我何事呢？”明别枝坐在塌上，将手上的纨扇摇个不停。

明夫人的眼珠子跟着她的扇子转来转去，却沉吟不语。一时间室内静了下来，连声咳嗽都听不到。

那扇上绣了几枝垂柳，柳下水中一只展翅的白鹭。缎儿见明别枝把扇子摇得影子都模糊了起来，那白鹭似乎即将飞离了扇面，腾空而去，于是转到她身边，道：“大姑娘歇一歇，奴婢给姑娘添凉。”

“母亲也热着呢，你只顾着母亲就成了。”

明别枝毫不在意地挥挥手，扇子慢了下来。

“唉，在家里也就罢了！你若是真心疼我，到了外头好歹收敛点，顾忌一下你爹的颜面。”

明夫人叹了口气，一双妙目在明别枝身上逡巡一番，在心里又叹了口气。

明晨曦在绫罗中金尊玉贵地养了十五年，又有小江氏的言传身教，举手投足自是气势逼人。明夫人原以为她的女儿在京中贵女中也算是数得着的人物，没想到这明别枝一来，非但名份上压着明晨曦一头，便是容貌和谈吐都丝毫不见乡气。思及那日长公主的欣赏有加，尹爰止的亲昵，明夫人越想越不是滋味。

明别枝听音识意，知道小江氏这是打算同她挑明了。都说秋后算账，这秋天毕竟也不远了。

“母亲这话从何说起？女儿到了京城后拢共也就出去过一回，除了招了场误会外，似乎也没做什么出格之事啊？”

“误会？你私底下命红轩去找江家的人还衣服那叫误会？”明夫人无奈地看了她一眼，又道，“这且先不提。我问你，之前有人看见你在假山那边同尹大公子拉拉扯扯，是怎么回事？”

“络儿说的？怪道她方才这么心虚。”

这时候络儿刚端了茶进来，闻言手上一抖，茶水便溅出了几滴。

“过来！你看到我同尹大公子拉拉扯扯了？”

络儿迅速瞟了她一眼，低头道：“奴婢只看到大姑娘同尹大公子站在一处，衣衫撕了个口子......”

“所以你就到处传说我同尹大公子行止不轨？”明别枝凤眼含威，湛湛有神。

络儿面色通红，嗫嚅道：“奴婢没有到处说......”