秋云见门房小厮日日来店中照顾，有意问他两句：“小哥，天天吃恁咸的东西，你不齁的慌？”

旺兴嘿嘿一笑：“我们府上大管家是个馋嘴，他要使我来，我也没法啊。”

“定是顾管家，他老人家最没架子。”

“哎哟，妹妹，你可小瞧顾管家的厉害。”旺兴欲言，又恐隔墙有耳，挡住唇齿，嘘声道：“我不知吃了他多少啐，买卤菜也是遭他吼喝来，掏自己腰包呢。”说完，瞧瞧四周，匆匆忙忙走了。

张氏卤菜的东西好吃，但也没好吃到日日来，事出反常属实有鬼。

果然不出几天，“阎王”亲自前来。

秋云隔老远见顾管家带位老妇，便悄声对一流说：“去帮我找吕小姐和洛公子来。”江一流听她语气郑重焦急，不敢怠慢，拔脚便去。

顾管家脚未踏入店门槛，礼先行，拱手道：“秋云姑娘，好生意。”后面跟着的妇人两只眼睛如掸子，从左边房屋墙角扫到墙顶绕到右边墙角。

秋云笑迎：“顾管家，难得大驾光临，快里面请。”

“不啦，今儿来不是用餐的，是为别的事儿。”顾管家一贯的拒人之态，微微侧头对后头的妇人道：“兴儿娘，这便是秋云姑娘了。”

那老妇面对秋云，从对顾管家的恭敬，做出些张致来，眼儿吊起，骨碌碌打转，又如审视货物般，从秋云脸儿顺至腰身，最后在秋云臀间徘徊，流露出不满：“细骨愣登的，怕是不好生养。”见秋云十指纤纤，又道：“脆手脆指的，怕是不好操持。”再见她面无表情，更是不喜：“冷面寒声的，怕是不好相与。”

秋云淡然一笑：“顾管家劳烦你挂心，我们这儿，不招人。”

此话像鞭子甩来，把妇人臊的脸火辣辣痛。

到底经过些世面，顾管家沉着道：“秋云姑娘说笑了。这位便是同你来往旺兴她老娘，今儿托我领她来瞧一遭，不知你们那儿规矩如何，咱们县里的规矩，其中的意味，我一个男子家不好说，总归是好事儿。”说得脸上纹路全飘起来，仿佛要飞。

“谁是旺兴，谁又是旺兴她娘，而谁又有好事儿？”秋云只装傻不知：“烦顾管家话理理清楚，别让女子去找乱麻线头，女子不耐烦。”

主子都得罪了，还怕奴才。

不待顾管家开口，那妇人挺身上前，嘴中嚷道：“女子好大的派头，家中少了爹娘管教？眼前人是啥身份，容你顶撞，粗俗没规矩，不知礼仪教训，早该安掌上嚼笼，省的撩蹄子乱咬人。老身给顾管家万分面子，要真说句不当的。”先朝顾管家作揖，又道：“这等泼辣货色，是进不了我家门的。”

老妇先前也在程家服侍过，对规矩派头耳闻几句，教训起人来侃侃而谈，仿佛不是她讲规矩，她是规矩本矩。

“这位婶婶，若是犯了癔症，就赶紧医治，别在我店中抽疯。虽不知你家中是有金砖银箩筐，还是珠榻美玉床，馋的人人都想进，但女子绝无此好。既你已口出嗔言，恕女子不予任何人面子，烦请二位，脚，四只，退出我家店堂。”她说的云淡风轻，就如驱院子里来的闹嚷麻雀。

“这泼皮！”妇人忘记在顾管家面前绷出的好性，跳将起来。

可惜了，顾管家不许她发作，轻咳声，妇人立刻循规蹈矩，手上下交叠握在胸前，满脸堆笑。

“秋云姑娘还是稳重点好，今口出狂言，以后嫁入他家，来日方长，快对太太行礼道歉，兴许还能博的老人家原谅。”

“程府大管家竟是连插根草标的老妪也奉若太太。看来婶婶家中必是金银堆成山，不然凭顾管家身份，怎地做起拉无头媒的事儿来。我说……”秋云围绕二人踱了圈，脸上笑意消减，脸色晦暗不明：“好听点是做媒，不好听，便是强抢民女。你们从进门开始，所说的话，我每个字都明白，但是连成句，是一句也不懂。隐约觉得顾管家口中的好事儿恐怕是我的坏事儿，是飞来横祸的事儿，是无中生有的事儿。不过别慌，是私事由众人断公，是公事有朝廷衙门，总有水落石出的时候。”

他们说话间，周围已聚了人，大家心中暗喜，这张氏卤菜馆比戏台子还热闹，见天儿的有戏唱。

“姑娘实乃无稽之谈。老夫是信佛之人，常闻布施十金不如日行一善，本受老人家相托做点好事，又因旺兴娘是府内出了名的和气人，便是重病缠身也要来瞧瞧儿媳，这般苦心如何好辜负。打进你店泼的冷言恐已结冰。总归是生意大了，不把长辈放在眼里，要赶邀出门，或是只想做私，不想抬正，又是那朝三暮四，朝秦暮楚，坤臂撒网妄图拢他人，姑娘，老夫劝你莫走弯路把心放正些，年纪尚小，不知名节珍贵，那行走世上的女子，只有青楼瘦马视名节为尘嚣。”又面朝众人正经道：“这妇人的儿子在我府上当差，月里，家中老娘苦侯不见米钱，便问询了番，原来他儿子和这姑娘有私，月钱尽数填到馆子内，他娘想既彼此有意，就央我带她来瞧瞧姑娘品性，好早日上门提亲。谁知秋云姑娘牙尖嘴利，将我二人好生奚落。不知是羞怯紧张胡言乱语，还是得陇望蜀这山望着那山高。”说完，朝老妇使个眼色：“旺兴儿娘，你老不必遮了，秋云姑娘脏水泼出，你我不用帕子擦干污浊，如何还得清白。”

老妇眼睛眨眨，从兜内掏出条被揉皱的春山秋水碧色苏绸绢子，在手内抖动：“各位瞧瞧，这是啥来头，若不是女儿家用的东西，老身还能使上，老身便也想，他没这资本啊。”

绢子随她抖动如水般细滑顺柔流动开来，确为珍品。

张枫也从厨内出来，秋月放下手中托盘，跟着围过来。

张枫率先道：“婶婶说话偏的很，拿张帕子就说我儿有私，那我常拿刀，不是日日杀人。”

“哪里钻出来的婆娘叫嘴咂舌？”

“哪里窜进来的乌鸦聒噪不堪？”

“好你个婆娘，是不信，且我让我儿来作证。”

说话间，正好旺兴从外边来，他还脸儿挂笑，仿若有稀奇瞧，刚钻入人群，便被他老娘一把扯过来，揪着他胳膊上璇儿说：“我的儿，你快看看是不是这姑娘私授你帕子，暗中对你递意。”

旺兴被她娘逗乐了，噗嗤一笑：“娘，你说的啥聊斋。”

笑的弯下腰，抬头对上顾管家凌厉眼神，笑被噎住，他是个伶俐人。

醒悟过来为何顾管家让他日日跑店。又看了眼秋云，见她面若冰霜也艳如春花，让人心笙荡漾。虽膈应她曾与少爷交好，突觉得少爷看上的人归了自己，是十分抬身价的事儿，自涌上阵得意和快感。

话转个弯道：“不是暗中递意，是我俩早就郎情妾意，心有所属，彼此中意。不然我日日来铺中干啥。是吧，秋云？”

原世上所有痴心妄想的人都觉得自己有十分本事，极了不起。

他以为秋云叫他几句哥哥，客气礼待，是暗生情愫，她定顺自己的话借坡下驴，再不然为维护名声她也得咬牙应下。

“秋月去帮我打盆水来。”

谁也没料到秋云开口说句这个。

秋月端来水，秋云接过，走到旺兴面前，按他脑袋到盆上：“烦你瞧瞧自己，是个啥样式的歪瓜裂枣，若说一朝成仙，位列仙班。你在谱上恐怕也只是天蓬元帅。”

说完退后两步，大吼道：“诸位散开，水火无眼，别浇了各位。”

站后面的人赶忙跑开，秋云用力朝三人泼去。

大冷天的兜头盆冰水，那酸爽。

激的老妇跳起来，双脚直蹬地，便要朝秋云扑来。

张枫忙去厨房抓刀，却从旁闪出一人用极快的速度，抓住老妇的手向上掰曲，只听骨头折断的响声，和老妇的嚎叫。

又轰一声，老妇竟是痛晕过去跌倒在地。

而折他的人连个背影也没给众人细瞧，迅捷如电。

秋云暗中瞟见人群后头一抹衣角，上面纹路如碧波婉转。