陈子尚第一次不是第一次偷偷在她窗下借着微弱的烛光看书，但却是第一次被她发现，大概是天气炎热了些，她披着外衣想将窗户撑得大些，一不小心瞟到了蹲在床下认真读书的人，她的胆子大，细细盯了一会才发现是家里嬷嬷的儿子。

“陈子尚。”她轻声唤道，可他读书入了神，一时没有听见，夏竹溪皱眉，顺手拿起小几上没有收好的沙袋往他头上一砸，“你在做什么？”

“小……小姐。”

“叫本小姐作甚？站着别动。”夏竹溪转身换好衣服，推门而出，“怎么偷偷待在此处？”

“我听闻杜嬷嬷的儿子考上了秀才，已经将她接出府去了。”陈子尚捏着手里的书，往身后藏了藏。

“你也想试试？”夏竹溪隐约听说过这事，杜嬷嬷的儿子早就考上了秀才，消息传来的时候父亲就说要将杜嬷嬷放出去养老，只是拖了许久才将人接出去，怕是因为刚刚置好产业，“我是很久没见杜嬷嬷了，她儿子自从考上秀才之后，在家里就见不到她了，怕是被父亲好好安置了。”

“杜嬷嬷原是家生子，母亲做主嫁了个贫苦老实的读书人，她也是好福气，养了有出息的儿子，连带着自己也享了福。”夏竹溪盯着陈子尚，“你母亲原就是读书人家的陪读侍女，若不是原本的主家出了事也不至于轮落到我们家来做个管事嬷嬷。”

“你有这个心是好，现下读书也不迟，怎么偷偷在我窗下看书，眼睛看坏了怎么好？”

“房中无灯。”陈子尚低垂着头，到底说出了实话，“我若刻苦些，能早日出人头地，母亲也能轻快些。”

他年纪不算大，只是从未正经开蒙过，大多是他母亲闲来无事时一句两句地教他一些，他自幼丧父比不得别人可以跟随家人住在府外自己家中，寄人篱下总得守着规矩，没有挑灯夜读影响他人休息的道理。再者说下人们能分到的蜡烛烟大不够明亮，看书实在吃力，偶然听别人说小姐是个怕黑的，房里整夜点着灯，这才存了夜间拿书出来看的心思。

“你不怕被丫头们看见？”

“我偷偷来看过几次，小姐每日晚膳后就让她们散了，我才敢偷偷来的。”

“好机灵。”夏竹溪从来不喜人多，尤其夜间她睡觉又轻，连多个人在旁边站着都不耐烦，总喜欢打发他们下去，“你在读什么？”

“我在看千字文。”陈子尚有些不好意思，他比夏竹溪还要大一岁，因为没有拜过师傅，学起东西来要慢一些，一般像他这般大的孩子应该都读到《弟子规》了。

“好巧，我刚学完《千字文》，你都认识这些字吗？我当时学的时候好多都不认识。”夏府这代只有两个孩子，夏竹溪的哥哥年纪要大一些，在城外的书塾里读书，她这一个独女自然是请了师傅来家里教学，家中对她很是上心，请来的女先生什么都教一些，教的慢些但读书女工却是样样不落的。

“有些不认识的。”陈子尚有些不好意思，母亲有些忙先教他背了千字文，好在他记性不错，听几次也背的下来，可是字是怎么写的，还要拿着书边背边认，这么识字开蒙的，他怕是第一人。

“陈嬷嬷每月的月钱怕是给你买书和文房四宝都不够。”夏竹溪拿过他手中的书，翻了几页，感觉纸质印刷都很不错，看起来是对他很寄予厚望，“嬷嬷忙，你若是有不认识又来不及问的，晚膳后偷偷拿来问本小姐，本小姐教你。”

“多谢小姐。”

“你下次再来偷偷在窗边敲三声，我知道你来了给你开窗，光亮一些你看的也清楚些。”她拽住陈子尚的胳膊，“不许跪，你又不是我家的仆人，用不着跪我。”

“多谢……”

“也不必谢，他日你若出人头地，好好报答我便是，去吧。”