陆同耑也丝毫听不进刘锡瑶的辩解，从身旁抄了一沓纸，纷纷落在疏影的头顶和肩上，飘得她身周都是。

“你若不说实话，老朽我便只能把这些人的证词当真，断不容姑娘在我侯府里待下去了。”

证词？

疏影和刘锡瑶同时在心里纳罕。

待疏影细看之后，这哪里还是不让她继续留在怀庸侯府，简直是要把人逼上绝路！

她拾起的第一张纸上写的是一名叫作姚柏杨的仵作的证词。他所验死者有两个，一位是二十岁左右的年轻妇人，另一位是刚刚出生几日的婴孩，二人是母子关系。

男婴口唇、面部发紫，并有肿胀，脖颈有掐痕，口鼻内无呕吐物，显然是被人扼住咽喉窒息而死。

妇人额部遭到钝器击打致命，死前有挣扎迹象，脸部、手臂、脖颈处有指甲抓痕，自身双手指甲内侧有一些粉黄颜色碎布屑。她死前身着水红短袄，缟色百褶裙，头发散乱覆面，衣襟上留有大片血迹。

下面就是姚柏杨的签字画押与手印，注明了一式二份，另一份交县衙留存。其他状纸应当也是如此。

第二份证词是侯府门房下人倪丰茂所作。上述谢疏影于正月十五日申正，着黄衣、戴一帷帽出侯府东偏门，登记下的缘由是回申屠府探亲，已经小侯爷陆淇允准于当日夜间亥时初刻归，彼时神情紧张，不见帷帽，而且衣上有污迹，随同丫鬟以身遮挡。

疏影自然知道自己当晚是进城去了，这一看就是凭空捏造出的言辞，也不知是哪个教他如此胡说。

刘锡瑶拿着第三份证词，突然瞪大了双眼，万分惊恐、不敢相信地望着疏影。

“长乐丙戌年，正月十三日夜，谢疏影交代我准备上元节回申屠府探亲所需节礼。同时我二人得知先世子通房聂氏”

那两个死者，居然是聂氏和她的孩子！

“于正月初十产下一子。此子乃先世子唯一后嗣，谢疏影理应将其收养。然她言，聂氏贱人”

读到这里，疏影猛地倒了一口气。纵然聂氏行为无耻至极，她也断断不可能用这样粗鄙的字眼辱骂这个女人。今天还是她此生第一回说出“贱人”二字，只觉得别扭非常。

“有害我之心，必不会交出小儿，危及我在侯府之中的地位，我须早日将聂氏除去，以绝后患便定于上元当日出门之际，前往聂氏所在山庄。

“正月十五亥初二刻，谢疏影返侯府千灵院，面容惊惧，衣衫散乱沾有血污，言其与聂氏争执之间用屋门边铁锹三击对方头部。聂氏倒地，探鼻息已无，双目圆睁，模样可怕。

“后听婴儿不住啼哭，恐惹来邻舍问询，便将其扼死我整理谢疏影衣物时发现粉黄袄衣袖被人抓破，帷帽丢失”

下面落款，安月。

字是疏影一笔一划教给她的行草。安月一笔一划地还给了旧主。

“影姑娘，你若有什么要分辩，尽可向我诉说实情，老朽自不会偏听偏信。”陆同耑似乎已经对这样的命案司空见惯，神态如常。

她上元节出门时的确穿着一件粉黄的袄子，不过那是陆淇给她准备的。安月那两日一直在千灵院，未曾到过温泉，又是从何得知呢？

如果她说出实话，让当时一直跟着她的小梅作证，那这不能见光的事迹便要大白于世，她就要遭万人唾弃，身败名裂，对一个闺阁女子而言，已经与死无异

刘锡瑶捂住肚子，向侯爷哭道：“侯爷，侄媳不相信影姑娘能做出这些事来！她平日多温顺善良，大家都是看在眼里记在心里。这事情难道不会是他人有意陷害吗？还请侯爷明察！”

陆同耑指了指炕上对面的位置，轻缓宽慰道：“阿瑶，你快坐下说话，要保重自己的身子。姑父已经给影姑娘分说的机会了，她若能拿出其他证据来反驳这些证词，姑父当然能饶过她。”

刘锡瑶握着疏影的肩膀，两行清泪止不住地流淌，“妹妹，你快说句话呀！这事情不是真的吧？要是你有什么不方便对侯爷直说的话，你就先对我说，我再转达，好不好？”

疏影手下抓着状纸，用力揉成了团。她凝望着刘锡瑶的眼睛，摇了摇头。

陆同耑切断了她的所有退路，她无论如何都不能再在怀庸侯府留下了，此刻所有的争辩都是徒劳。

“我若答应离开呢？”她咬牙。

“兰陵唐氏，令堂的亲兄弟家还有你的一位表兄，叫作唐多福的，如今二十岁尚未娶亲，这未尝不是一个好归宿。姑娘是贤孝女子，自愿下堂，我怀庸侯自然为你背书，给你说定了这门亲事。”陆同耑用指节扣了几下桌案，“你在金陵的案子，也能一笔勾销。”

昔日赵记果子铺东家口中所言的贵人，谢疏影的母家亲眷，便是他们。原来这“贵”不在锦上添花的富贵，而是雪中送炭的情贵。

刘锡瑶在疏影身侧跪下，“侯爷！姑父！”

“你起来！”

陆同耑终于发怒，滔天巨浪般的声音震得刘锡瑶再也不敢多求一句情，窗外雀鸟拍翅惊飞。

疏影只觉膝下砖地冰冷刺骨，激得腹中绞痛，自己浑身上下似被霜冻，已经失去了最后一点人间的温度。

“谢侯爷美意成全。请侯爷替我转达家父，女儿会随他一同返回兰陵，等待与唐家完婚。此七月来，承蒙侯爷照拂，谢疏影苟安于世，大恩大德没齿难忘，定以死生相报。”

她为以后的平安相生，为自己所爱和所爱自己，彻底放弃了当初立志追求的一切。

这就是陆淇曾道，一个弱者妄图保护他人，唯一的办法就是为他人所吞噬吧。

今天，她终于懂了。

赔上全部美好光明的期待，却真相、前程、归宿，样样落空。

刘锡瑶等疏影磕完三个头，扶着她艰难地站立起来。她像抓握着一根悬崖边的藤条，紧紧抱住这只手臂不放。刘锡瑶以为她不舍得离开，但疏影没有不舍，只是全身只能靠这一口气撑住了。

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