陆同端通传她，上回还是在刚进府时。湖心亭里的一番嘱托，一支莲花，到现在还是萦绕心头抹煞不掉。

梨落料定了不会是好事，用哀求的眼神看着刘锡瑶，希望三奶奶可以帮着姑娘推脱。

刘锡瑶管着内宅诸事，可她在侯爷面前也是人微言轻，更别提帮疏影找理由拖着她不去。

“侯爷对我们仁慈，一定没事的，顶多是交代两句话的事情。你若害怕，我陪着你去吧。”刘锡瑶先站起来整了整衣裙，随后和梨落一道给她换上春衣，重理了发髻，仍旧把手炉给她抱着。

这时疏影的身子才开始颤抖。陆同端肯定是知道了那件事，才会传召她亲自去。

来传话的人正是侯爷跟前的小厮冯九，他与梨落熟识，必然不会假作惊恐之状来哄骗她们。这事，大了。

她未曾去过陆同端的院子。正院原来是侯爷和夫人的居所，大刘氏亡故后，便没人再敢去触碰他们的往事，大家就渐渐去得少了。陆同端也会另寻他处谒见别人，不让人打扰夫人的安宁。

可是今天，他偏要让谢疏影到正院见他。

正院比其他院子大许多倍，据说里头五脏俱全，就像个平常富贵人家住的小宅子。

院后的七层宝塔，便是陆同端曾经指给她看的那一座，太祖所赐、能平天下的翊青剑就在那里。这是大周对怀庸侯最高的嘉奖。

刘锡瑶和疏影的丫鬟都留在院门外不得进入，她们两个便相互搀扶着，慢慢跟着冯九的引导走。

旸山东北角上那处温水汤泉也是陆同端专门为大刘氏所辟，与此处景色同样怡人。只不过那时候疏影看到的是冬景，此刻正院里是一派浓郁的春色。

前院里有蔷薇架，有紫藤架，有荷花缸，有枇杷树，间以奇崛的太湖石和数株珍贵的罗汉松，格局又开阔，小小千灵院根本无法与此处相比。

穿过垂花门才是内院。院中引了一条山涧，水流清澈，蜿蜒着横穿过院子，从南边出去。水边有一石台，四石凳，周围环绕着假山藤萝以及各式花草。百转回廊，高低错落，与院后浮屠和青山相映成趣，仿佛仙人居。

她们两个是侯府的媳妇，但都没有来过，连刘锡瑶都看呆了眼睛。即便刘家作为前朝后人，以前曾经享有皇室的尊贵，府中华丽景致也不及侯府正院的一分。

目睹此景，疏影自然而然地想到了暗藏在温泉后的那座院落，其富丽豪华，倒与正院相似。难道那边也曾是大刘氏的居所吗？后来为什么又易主于陆淇这位庶子呢？

内院中花草间的羊肠小道由各色雨花石铺成，每隔几步便有纯白卵石拼出的莲花图案，取的应是步步生莲之意。刘锡瑶见了这些莲花图案，对某件事情恍然大悟。

踩过九朵莲花，就到了正屋门下。冯九通报道：“侯爷，三奶奶带着影姑娘一道来了。”

陆同端正坐在南边月洞下，半开的窗户里传出沧桑的声音：“怜儿，她来了……”

怜儿？

疏影心中忽的“咯噔”一下。按说就连侧室杜若都无法进入的内院，怎可能会有一个叫怜儿的女人在？

再看刘锡瑶，倒是面色平静，略带哀伤，但总没有疑虑的神色。

这个怜儿，他们都认得。

“请二位进来吧。”侯爷又说一声。这才是疏影所熟悉的陆同端，声如洪钟，甚至有些叫人胆寒。

冯九打了帘子让刘锡瑶和疏影进去。

屋内大体格局与侯府其他房无大不同，却也奢华了不少。并且，这里的陈设竟然和杜若所在的芳汀极为类似，就更令人疑惑。

大约陆同端不喜香料，三人身周只有清幽花香萦绕。他坐于窗下，面前是官窑的青花六棱瓶，瓶上绘着榴花与石榴果，釉层莹润透光。

侯爷手中捧着几枝从院里花树上折下的早樱，剪去叶片后，一枝一枝插进青花瓶。

戎马半生，他的手心有一层厚厚的老茧，手背上的经络仿佛缠绕树枝的枯藤，隐约泛着淡绿色。而他现在却在专心地侍弄花草，毫无当年手握重权的逼人气势，不认得的人只怕要把他认作哪家寻常老叟。

三枝花插好后，陆同端离远了些欣赏。余光里可以看见疏影如花的年轻面容。这副容颜没有旧年夏日的明媚，笼罩着惨白的愁绪。

屋里没有旁人，那一声“怜儿”，究竟唤的是谁人？

“影姑娘，你瞧这樱花如何啊？”陆同端先打破寂静。

他语气平和，就像是慈祥的老家翁与小辈拉扯家常事。

疏影努力压抑内心的紧张，“宿露发清香，初阳动暄妍。此花虽似皑皑白雪，却有胭脂香气。侯爷好雅兴，春窗下赏樱，乃是人间清欢。”

“清欢背后尽是苦涩。须知那再美丽的花，也有残败凋零的一天……你爹爹近日快到金陵地界了，随他一起回家去吧。”

疏影听到父亲的消息，不禁攥紧袖中双手。“小女不愿回去。”

“哦？我侯府里这样好玩，竟能够让姑娘恋恋不舍？还是姑娘有什么放不下的人、放不下的事，连回家都不肯？”

陆同端语带机锋，浑浊的双眼突然明亮起来。

“非是侯府何人何事令我留恋。侯爷可还记得当时小女的承诺？小女是为了这个家的安宁才留下来……”疏影的声音越来越小。

“为了这个家的安宁？”陆同端不等她说完，便打断道，“平静为安，稳定为宁。影姑娘你细细思量，自从你去年七月来到侯府，这里哪一日平、哪一日静、哪一日稳、哪一日定？”

虽然不是狠厉的责骂，那滔滔气焰也逼得疏影不得不屈膝跪下。

原本他允许谢疏影进府，就是为了让陆淇稳稳当当接替陆澄的世子之位，将来再承袭他的爵位，不让旁支族人相争得利。

如今却是一副从未预料到的局面。那小儿居然满心里除了谢疏影就没有别人，为了一己私欲，就要反过来算计他、推翻他，要毁掉他几次差点丢了性命、从刀山血海里挣来的家业！

刘锡瑶不明所以，可从未见侯爷如此苛待过家人，便求情说：“侯爷，这些都不怪影姑娘啊！”

影到南枝

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