待得一切收拾妥当，谁料燕常佑豁然开门走将出来，却撞见那张峰一人坐在院中石阶上喝酒。

那张峰见燕常佑出来，显然也是倍感意外，紧接着却又一反前态起身笑道：“燕都头伤势好些了吗，这么快就起来了？这……这外面冷的很”。

燕常佑暗自心道：“自己眼下身受重伤，便是只对付张峰也是难说。即便和他悍然拼命，等乔近益出来夹击，恐怕自己难以活到最后”。

燕常佑想到此处，佯装一无所知走上前去，从张峰手中接过酒来，先咕嘟咕嘟连喝了数大口，然后才悠然问道：“你半夜三更不去睡觉，一个人在这冷风中喝什么酒”？

张峰先是一愣，而后“嘿”的一笑才回说：“闲来无事，又睡不着觉，便起来看看月色。”他说完话便要抬头赏月，才发现天空中乌漆嘛黑一片，哪里有什么月色？于是他便又急着掩饰道，“燕大哥你这伤重，怎么还来喝酒”！

燕常佑慎慎的望着张峰沉吟片刻，却忽然叹了口气说道：“你喝！”说着便将酒坛递了过去……

张峰接过酒来，仰头便喝。

可谁知张峰刚喝了两口，忽然觉的颈中一凉。接着，他不由自主伸手去摸，竟摸到自己脖颈处早已热泉喷……他甚至都没来得哼一声，就直奔阎罗去了。

燕常佑分别将酒坛子和尸体悄悄托住，心想莫要惊动了旁人。接着，他将剩下酒的往地上一撒，心中叹道：“你们先不仁，就别怪我不义”！

燕常佑这些年重功劳轻钱利，对手下倒也算是仗义疏财。可他不明白一个道理——水至清则无鱼。

他一个都头，年俸不过十五两银子。这十五两银子养活他一个孤家寡人，倒是绰绰有余。搁在寻常人家，一个月的花费也不过一两银子。可乔近益和张峰一年俸禄只有十两，却还要养活一大家子人。

这时再去瞧瞧别的都头，该收的车费、驴费、鞋袜费、饭费和茶水钱一个都不少，年入上万两银子也不算怪。可是燕常佑偏偏这个不收、那个也不收，最后全是苦了属下。是以，燕常佑的属下如何能不对他有些怨怼？

在彼时的衙门里办差，恰恰就是跟了个好鬼，就一定喝不上好水。

燕常佑这时结果了张峰，索性道：“杀一个是杀，两个也是杀，干脆省了麻烦，一并收拾了乔近益也好”！

想到这里，他也不作犹豫，直直两步跨到乔近益房间门外，然后先是附耳去听屋内动静，但房间里却是寂寂无声，实在安静的出奇。

燕常佑正自疑惑，却忽然见屋内的蜡烛静悄悄的灭了。他还未来得及思想，却先忍不住打了个激灵。一时间，他心中顿感危急，忙不迭反身跳开。

呵！果然他刚退出半步远，便见一柄钢刀捅破窗户纸，照着自己面门扎了过来……

他不由得心惊肉跳，暗自道：“啊呀呀，真悬也！”

仅刹那之间，他先是一侧脸避开钢刀，再接着踏前一步，同时一拳打出砸在门板之上，但听“卡擦擦”一声响，那驿站的旧门板已被他拳头砸了个大窟窿。

只见那拳头穿过窟窿毫不滞留，犹如一记铁锤继续砸向前去，正砸落在藏身门后的乔近益身上。乔近益偷袭不中，更又没有想到燕常佑预判位置盲打正着。此时他抽刀不急，结结实实吃了铁拳。

但听的一声惨呼，乔近益已被打翻在地。

燕常佑虽然一击得手，但因他发力过猛，身上的伤口却也已震裂，登时左肩右肋都是恶痛难挡。紧接着，他强忍着伤处恶痛，先一脚踹飞房门跳进房里，便不等乔近益起身，已将腰刀架在了他的脖子上。

乔近益一手捂着胸口，一张瘦脸憋的通红，显然那一拳挨的不轻。而且他此时已被腰刀架住，只好颓然喘道：

“祸……祸不及家人”。

这时，燕常佑才厉声喝问：“说，你们到底收了谁的银子”！？

可谁知乔近益却对燕常佑的话充耳不闻，只把目光越过燕常佑，直勾勾的望着燕常佑的身后，神情之中尽是惊恐之色。而燕常佑旧伤恶痛，决不能让乔近益再得机会。是以他此时猜不透那乔近益是否使诈，是以便也不敢轻易回头，只是竖耳细听，但却并未听见半点响动。

只此转瞬片刻，那乔近益突然大喊一声“我什么都没说！”之后，竟自仰头撞在燕常佑的腰刀之上，自己了结了性命。

燕常佑虽有心要拦，可毕竟这等境况确实大出意料，而且他的肩膀肋下也正疼的厉害，一时反应不及已然慢了半分。再说那乔近益了断如此果决，他心中不免也被吓了一跳，心中大叫：“休矣休矣！他既不是使诈，我命休矣！”

燕常佑急急转身，更顺势一刀横劈背后，但却只听见刀风兀自呼啸，只是砍了个空……

此时，燕常佑望着门外空空如也的小院，不由得愣在了原地。之后，他又回头看看乔近益，见乔近益的尸首还兀自血流喷涌不止，定然早已断气。

一时间，他慎慎站在原地，竟似是有些无措。

燕常佑将刀收进刀鞘，而后缓缓步出房间，往四下里又细细望了一遍，心中疑道：“这样大的动静，怎么不见管事的和仆役出来探看”？

接着，他将驿站搜索一遍，之后又回到那个小院之中，却是又忍不住奇道：“酒肆之中时，韩小婷已被重伤，应该定能拿住。但这里却寻不见她，果然是被乔近益和张峰二人放走了。

可是，这驿站里明明茶壶有水、马厩有马、酒窖有酒、炉中有火，而且桌椅床铺都很干净，绝不是个荒废处。可为何自己搜了一圈，连杂役的人影也不见半个，这又是为何？就算死了，也该有尸首才对”。

燕常佑正低头寻思，却不想借着微弱的月光，赫然瞧见一个极轻微的脚印。他看那脚印似有似无，一时分不清真假，于是便走近去瞧。

等他到了近前，先是伸出两根手指往那脚印上戳了一下，却不想脚印之下竟然是一捧细尘。这等细软的尘土，一般人只要踩上去，定会扬起一阵烟尘。可是这个脚印却极是轻微，若不是有人故意手拿着鞋子印上去，就只能是这人的轻功厉害至极了。

13

燕常佑看着脚印，赫然想起乔近益的眼神，这才猛然发现乔近益刚刚望着的正是这个方向。想到此处，他顿时觉得背心发凉、汗毛欲竖，忍不住豁然起身又将四周张望一遍，却只见夜色依旧、世道冰凉。

之后，他循着马声来到后院，便见这后院乃是一道土墙围成。土墙内搭着一个草棚，草棚下面拴着四匹瘦马。他随便拉过一匹瘦马，继而扬尘而去。

北方的风雪虽然寒冷，但北雪既落便难以融化。雪是硬物，不湿衣物。可雨是软物，无孔不入。尤其是北方九月的冷雨，比雪还冷，却还能无孔不入。

燕常佑沿着大路骑马奔驰一夜，终于在第二日清晨时才远远看见一处村落。他本就有伤，又淋一夜的冷雨，此时腹中也早已饥渴，便直往那村子去了。

村子名为清河村，从此地再往东走十几里就到了庄浪。庄浪乃是肃州府的重镇，吃喝嫖赌一应俱全，是以村子里并无酒肆客栈。

燕常佑得知此处地名，心中不禁大感疑惑。他明明是在兰县附近的酒肆里与韩小婷交手，此时却莫名其妙到了庄浪附近，实在让他摸不着头脑。他晕阙之后不知人事，但无论如何，那乔近益和张峰二人都没有继续往塞外西边去走的道理。

燕常佑猜不出二人的意图，只好抖擞精神翻身上马，直往庄浪去了。话说其间马匹颠簸，几次牵扯到他的伤处，引的好一阵恶痛。

燕常佑又走了约莫半个时辰，便已能远远瞧见庄浪县的城墙。他放眼望去，见县成四面矮山起伏，山上长满了枯草秃树，显得格外荒凉。

突兀一阵寒风袭来，他不禁拢了拢衣襟。明明还未立冬，这鬼地方却比冬天还冷。

等燕常佑到了县城门口，守门的士卒便将他拦住询问来历，只因此地乃是边陲重镇，为了避免元朝奸细，是以要对进城之人要一一盘问。

燕常佑懒得多说，直接从怀中摸出六扇门的腰牌一亮，接着他便反问守门的士卒，可有见过一个红衣女子进城，长得极是好看。

那士卒听了燕常佑的描述，回说这里没有见过，至于另外三道城门，这里就不得而知了。

燕常佑听罢，只好先策马进城，直往庄浪县衙去了。

这庄浪县县城之中虽然算不上繁华，但倒是也算热闹。

此地虽然地处边境，气候也不甚好，土地也多是砾石流沙。但是今年年初之时，皇上在此地设置陕西行都司，总辖河州、朵甘、乌思藏三卫兵马。因此，此地既成了指挥戍边的军事重镇，当然要有重兵把守。

是以，庄浪县内不仅有着驻守此地的数万军士，更是成了凉州最安定的地方，是以军民皆集合于此，自然热闹的很。

燕常佑到了县衙，便亮明身份求见知县。

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