“这是我们最后的机会了。”

当老人披着防水的紫色袍子在下水道里行走的时候，身边却传来了男人这样的声音。

脚边的浑水漫至鞋尖，潮湿的苔藓在台阶上遍布，他踩在台阶上，触感熟悉，宛如踏在草叶的尖上。

这种触感让他一阵失神，直至水滴落在下水道的排水沟里他才惊醒，想起来自己已经很多年没有踩过草地了。

“这是我们最后的机会了，”男人看着老人的这副神情，忍不住说道，“大家都在期待着呢，大人，大家都在期待着呢。”

“期待着什么？”老人斜过眼睛，看了他一眼，“阳光的话抬起头就有了，何必再白费心思。”

在男人的身后站着数以百计的人，他们身高不一，体态不同，但都披着灰色防水的长袍，头发耸拉在额前，灰暗无神的眼里隐约燃烧着希冀的火光。

“您真的已经放弃了吗？”在沉默了一段时间之后，男人望着他，认真地问。

老人看着他坚定的脸色，简直就要忘记对方是自己从小养大的孩子。

“希恩，”他沉声地说，“我们不得不放弃。”

他重复道：“我们不得不放弃。”

“就凭一个老鬼和莱茵河那边的一纸箴言？”希恩说，“我们就要为此放弃希望？”

老人立在原地站了很久，最终只能难过地叹气：“是的。”

“大人，您这样会让大家非常心寒，”希恩愤怒地说，“我们等了这么多年好不容易才等来这么一个机会，一个推翻魔女重新建立炼金之国的机会！”

在听到推翻这个词以后，那些人的眼里不约而同地亮起了光彩，就好像从深远的噩梦里活过来的雕像一般。

“炼金之国……”老人默念了一遍这个词，无奈地苦笑，“好陌生的说法啊……”

“我们早就把复兴的一切准备都已经做好了，怎么可以在这里止步，”希恩从灰袍内侧掏出来一把匕首，挥手甩在老人的脚前，“新时代的皇帝会在我们之间产生，而如果不去抗争的话，那皇帝就绝对不会是你。”

老人摸了摸食指上的戒指，眼瞳低沉，轻声地问：“这就是你的准备？”

“一个新的皇帝，还有抹杀魔女的军队，”他说，“我们都准备好了。”

老人沉默了很久，他弯下腰，从地面上捡起那柄尖细的匕首，细细端详，匕首的刀面上刻着一头奔跑的孤狼，它张开四只锋利干瘦的爪子，一往无前，无惧生死。

“抹杀魔女的军队……”老人叹气，“那些好像，都是我的老朋友啊……”

“请您不要放弃，大不了推迟，”男人真切地说，“我们都已经等了十年，不在乎再等一些时候，只是不要太久，也不要让机会从我们面前流走。”

老人微微闭上眼睛，像是在思考什么。

当那双眼睛再度睁开时，一阵锋锐的离芒仿佛从其中振散出来，那一瞬间连苔藓和浑浊的水都仿佛恍然失色。

“那就，再挣扎一些时候吧，”老人摸摸下巴，“反正，明天我们可以见识一下那位少爷的实力，到时候再决定吧。”

“人们肯定想不到厄洛丝为了登上皇位会做出那种事，”希恩说，“到时候他们八成会站在我们这边。”

“永远别把人心想的太过简单，”老人说，“就连伦瑟都会输在这种事情上。”

“可我觉得我们不会输，”希恩兴奋地向后用力振臂，大声地喊道，“兄弟姐妹们，展示我们的经意，为了炼金之国的降临！”

“为了炼金之国的降临！”

就像石子被丢进平静的湖面一般，涟漪一点点激起，而后化为剧烈的浪潮。

人们高声地呼喊着炼金之国的名字，只有一个女孩蜷缩着身子藏在角落里，看着掌心里黯淡的炼金烙印，缓缓地闭上了眼睛。

那道炼金烙印不是一些抽象的形状，而是清晰而简单的两个字形。

“余烬……之国……”她微微合上了手掌，如呓语般，“余烬……之国……”

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灰叶放下手里的书，一脸担忧地看着西泽：“师弟，你都一晚上没睡了，还不休息啊？”