中年家仆脸色冷峻，淡淡道：“你莫以为手下留了情，我便要听你说教，在我百里岳眼里，但知得人之利，替人办事，什么道德侠义，与我有何关系？”又朝袁正说道：“小杂种，如此信口胡诌，欺骗于我，让我逮到，定叫你生不如死。”道言未绝，右手一抖，顿时剑影重重，直攻陶老头。陶老头右手成爪，直入剑影之中，去夺那剑，不料那剑倾刻间化影为实，从爪边滑过，当胸刺到。眼见便要贯胸而过，陶老头倏出左指，点在剑上，中年家仆百里岳只觉得一股锐劲从剑身传来，胸口为之一窒，惊异道：“这是凌虚指吗？听闻凌虚指指力霸道，可破任何内家功夫，连铁布衫、金钟罩也不在话下，只可惜你未练到家。”说罢轻飘飘地拍出右掌，说道：“试观我的碧波掌如何？”绿色的掌风中弥漫着腐臭味，陶老头闻入些许，便感不妙，急提气后跃，不料真气已是不畅，中途跌落，好不容易才站定，惊骇道：“这种毒功，传闻早已失传，你是如何学会的？”

百里岳把剑指向陶老头，说道：“你已中了掌毒，若不运劲，尚可活三日；若再运劲，掌毒加剧，倾刻毙命也未可知。”料想对方惧于掌毒，不敢再来纠缠，便逐步走向袁正，将及树下，陶老头已愤而扑至，右手凌虚指带着尖锐的破空之声朝太阳穴点来。百里岳未及闪避，乃听声辩位，出拳相迎，甫一触指，整臂立麻，呼吸顿觉不畅，急弃剑腾出另一掌拍出，嘶叫道：“老鬼，不要命了？”陶老头已尽全身之力于一指，被这一掌打得翻出几个跟头，跌得甚远。挣扎着仰起头，惨笑道：“我们本无怨仇，何苦相逼？逼死了我，你也不见得好。我陶老头年已花甲，纵使不死于你手，又能有几年好活？临死之前，能打废你一条臂膀，便死也值得了。”说着，大喘几口气，又朝着袁正道：“袁……袁正啊，我……我本有事……有事托付于你，但如今……如今看来……你……你也不免一死，只好……只好作罢！咱爷俩同赴阴间，也不至于寂莫了！”

百里岳本觉得伤臂有异，听了陶老头的话更加吃惊，乃摇动伤臂，虽有知觉，却丝毫不能动，已如同废臂，愤怒道：“死老鬼，真正可恨。”俯身去拾长剑，徐徐走向陶老头，但听袁正喊道：“喂，走狗，狗腿子，我不忍见老板先我而死，快来杀我。”袁正虽然声音响亮，但要挣脱树叉，却是千难万难。百里岳如同没听见一般，一剑刺入陶老头身躯，陶老头张嘴欲言，却已无法出声，随即驾鹤仙去。

百里岳纵身跃起，提起袁正，飘然落下，直奔县城。袁正闭目待死，许久不见动静，遂徐徐开眼，怒道：“你这是何意？不给我来个痛快，想要干啥？”百里岳“哼”了一声，说道：“给你痛快，岂不是太便宜你了？我说过，定要让你生不如死。”袁正轻蔑道：“死且不惧，何惧生？”百里岳只是冷笑，并不答话，只是快速奔走。返至茶楼，但见其中已站满了人，重重叠叠的家仆拥着一个严老胖坐在西边，脸沉如水；一班衙役跟着一位县令站在东边，面无表情。言钰、虞英等四名茶童，跪于严老胖脚边，眼中尽是乞怜之色，心里不知把袁正骂了多少遍。严大少在许多大夫的群策群力医治之下，吐了又吐，几乎把昨夜饭也吐个净尽，复灌了许多药水，方得了一些气机。一位大夫向严老胖道：“所幸救得及时，性命已然无碍，只是日后手脚恐有所不便，尚需多多调理。”一句话说得严老胖脸色大为缓和，其余人瞧了，也安了心。唯有袁正听了，不禁悲愤道：“可恨，这种恶人竟让他活转过来。”一声传出，众人皆回顾，纷纷让出道来，由百里岳走过，将袁正往地上一丢，向严老胖道：“老爷，此人便是下毒之人，幸不辱命，我已将他逮回。”

严老胖起身握住百里岳之手，说道：“多谢百里先生，先生辛苦了！”百里岳道：“这小子十分可恨，不可令他速死，必让他受尽苦楚，然后可死。”严老胖道：“我意亦是如此，不令他供出同谋或指使之人，岂可令他就死？”转到县令身前，说道：“马大人，凭这几个兔崽子，毛都没长齐，若说无人指使，就敢来毒害我儿，无论如何，我也不信。请你将他们带回署中严加审讯，定要令他们供出同谋。”马县令忙应承道：“严老爷所嘱，我一定照办。”说完，又回顾众衙役道：“将这五个下毒谋害严大少的小鬼全都带回县衙！”此言一出，言钰等人俱号陶大哭，同时指责袁正，由衙役绑起双臂，前牵后推搡而走。袁正只当没听见，由两名衙役寻了一个担架，缓缓抬走。

马县令辞别了严老胖，返归署衙，向众衙役道：“本县今已疲惫，将那几个小鬼打进牢房，来日再审！”一名衙役疑虑道：“事关严员外，大人怎得不急审问？”马县令微笑道：“那几个茶童，每日只在茶楼中忙活，哪得与外人接触，那主谋之人自然是茶楼老板，何需审问？我每日赌局如此之多，谁有空去理会他那点破事？况且人未被毒死。”话声刚落，有衙役端到一盘白银，禀报：“大人，严老爷献上白银三百两，请大人在审讯之事上多费心。”马县令顿时眉开眼笑，说道：“严老爷真是周到。原池、阎锦，准备升堂审讯！”在两名衙役应诺之后，马县令进署衙，直入公堂，站班衙役就位完毕，几名衙役牵入四茶童，抬进袁正上堂。四茶童经由衙役喝令下跪，就一起拜倒。袁正伤势甚重，不能下跪，众衙役没奈何，只好由他躺着。马县令将惊堂木一拍，喝道：“下面一干人犯，各报上名来！”

“言钰。”、“虞英。”、“代纬。”、“潘真。”四茶童一一报上姓名。唯袁正懒懒地报了“袁正”二字，耗去许多时间。马县令得了许多银两，心情正好，也不和他计较，只问道：“言钰，本县来问你，那严大少究竟是由谁指使、谁下毒、谁上茶？”言钰答道：“下毒、上茶系袁正一人所为，我们全在茶后间，对此事毫不知情。”马县令复问另三茶童，所得答复与言钰一致，不禁怒道：“胡说，他一个小毛孩，若无大人指使，怎得下药害人？不上刑，必不肯实话，来呀，给本县各打二十板子！”话声甫落，令签随下，众衙役按翻四茶童，板子跟落，打得四茶童哭叫连连。袁正见不打自己，乐得自在。杖刑完毕，四茶童呻吟不止。马县令拍惊堂木道：“尔等是招还是不招？”言钰忍着疼痛道：“大人处事不公，我等不服，毒害严大少一事，统是袁正所为，我等皆得杖刑，何以独他不受？”马县令道：“他身受重创，已是半死不活，若再下杖责，岂不令他丧命？回头我还需请大夫为他治伤，免得死在牢里，对严员外不好交代。你们四个小鬼，若再不招供，我也打得你们同他一般伤重，自然就不会再打了。”四茶童听了，在痛苦神色之上，复现惊恐之色，忽听袁正说道：“请大人不必再审了，严大少目无王法，坏事做尽，我袁正嫉恶如仇，想着为民除害，是以在茶里下药，故主谋是我、指使是我、下药上茶统是我，我一人做事一人担，怎能让他人为我顶罪受刑。请大人速判我死刑，勿涉及他人。”马县令微笑道：“你这小鬼真有意思，他们几个口口争辩，俱往你头上推，你倒不惧，统揽在自身。事到如今，你已自顾不暇，还敢逞能？你可不能死，你若死了，岂不断了我的财路？断人财路犹如杀人父母，谁敢断我财路，我就杀他父母。行了，今日已经审过，经审讯，犯人个个骨头坚硬，抵死不肯招供，本县亦属无奈，只好退堂，来日重审，退堂！”