万历帝向四周投去目光，殿上宫奴尽数退去，空荡荡的文华殿中隐隐浮动着一绺暗香，被帘卷劲风浸湿了，沉重地压在身上。

“今日是正月十一，朕是该料到先生会有此一请。”

万历帝凤目摄敛，好似一眼便能将阶下之人的三魂七魄尽数剖出，明白袒露在审稽之下，

“皇三子去岁正月初五生，诞生甫一月，便有姜应麟、沈璟及孙如法等人疑君卖直、坏典要君。”

“朕处置了他们，及后早已明言，朕殊封贵妃，非为东宫起见，先生今日奈何又要来讪朕？”

申时行行礼道，

“昨等言事诸臣屡请建储，道路流传，妄有窥测，而乃设不然之虑，为此纷纷，及自新岁以来，则臣等亦有不容已于言者。”

“臣等心窃非之，皇上既已亲洒宸翰，谕示臣等，可谓明旨昭然，如今布告四方，圣志何尝不定？”

“且臣等仰稽星象，俯察舆情，窃谓今日吉祥善事，无如建储阁、封王爵，以正纲常，明典礼，敷恩泽，庶几人心咸悦，天意自孚，而言者尚未之及也，臣等请毕陈其愚。”

万历帝神色冷漠，喜怒哀乐俱镇在一张薄薄的面皮下，只有里头长着颗任谁都瞧不见摸不着的人心，倒确是天人合一，威荣无俦。

许国见皇帝不语，趁势开口道，

“国家有大纲常，若父子兄弟，伦序一定而不可易者是已；若建储封王，彝章具在而不可废者是已。”

“昔我太祖高皇帝于洪武三年四月之诏有曰:‘朕闻帝王之子，居嫡长者必正储位，其余众子当封以王爵，分茅胙土’。”

“大哉圣谟，为纲常典礼计至精备，真万世圣子神孙所当遵守而不违者。”

“伏惟皇长子，聪明岐嶷，睿盾非凡，前此诞生之年，即已诏告寰区，奏闻郊、庙，今届六龄矣，天序既已默定，人心又皆翕从，此圣祖所谓宜正储位者也。”

“又惟皇弟三子，祥微艮索，序属宗盟，虽未及胜衣趋拜之年，亦已有砺山带河之重，此圣祖所谓宜封王爵者也。”

万历帝好整以暇地支颐后靠，半带笑地回道，

“朕惟册立、分封东宫及亲王，此乃祖训大典，嫡庶长幼，一定自有次序。”

他顿了一顿，又沉下了脸道，

“只是皇长子禀质清弱，气体未充况，皇后年在妙冲，又屡遭不讳大难，姑不得已迟缓少俟耳。”

王锡爵躬身回道，

“臣查得本朝故事，成祖以永乐二年立仁宗为皇太子，即封赵王；英宗以天顺元年立宪宗为皇太子，立即封德、崇等王；世宗嘉靖十年，东宫二王具在幼冲，亦同日受册，历历可考。”

“臣绎思列圣传家世守之法，仰体皇上爱子均一之情，臣窃谓皇长子宜正位东宫，皇第三子宜即分封大国，一时并举，尤为盛事。”

申时行又道，

“《诗曰:‘文王孙子，本支百世’，又曰:‘穆穆皇皇，宜君宜王’，盖言成周之盛也。”

“今已鬯有归，磐石有辅，长幼之伦既正，本支之传益隆，在祖宗列圣在天之灵岂不燕喜？”

“皇上春秋鼎盛，胤祚方兴，而皇嗣一已升储，一已受爵，子贵则父益尊，后昌则福益大。”

“且使内而六宫，外而百官，远而四海九州六军百姓，无不欢欣踊跃，其以慰安人心，斡旋天意，皇上岂不悦怿？”

“臣等职在辅弼，国家休戚同之，故纲常一日未明，典礼一日未备，臣等之心亦有一日不能自安者。”

“故敢不避烦渎，辄效其愚，伏望皇上俯察迩言，早定大计，将册立册封吉典敕下礼部，查照累朝事例，择日具仪上请，及时奉行，庶使外廷诸臣无所庸其议论，亦不至于屡渎天听矣。”

万历帝望向阶下，炯冷的眼光好似要将殿中三臣条分缕析地分成两瓣，申时行等人却躬身行礼，祗立不动。

殿中静默了好一会儿，万历帝方慢慢开口道，

“知道了。”

那对锐利的凤眸稍加开闭，须臾软和下来，