张员外道：“老夫也没责备什么，只是希望他过来帮忙。来与不来，拿主意的是他，老夫并无半点勉强之意。”

“员外如此善解人意，想必那张小宝也可以理解。时候不早了，晚辈还有些事情去做就不打扰员外了。”张明远忙道。

“有什么事，如若信得过老夫，但说无妨，如若可以帮忙，老夫心甘情愿。如若二位多有不便，老夫绝不勉强，即刻送二位下楼。”张员外笑道。

费无极道：“员外如此，便是折煞晚辈，此番并无什么大事，只是有一件事情，受人之托，前来料理。”说着看向张明远，示意该不该说出此番前来之事。张明远点点头。费无极笑道：“此番前来，便是购买马匹。”

“原来如此，何不早说。老夫就是在这雄州靠贩卖马匹起的家，如今依然做这买卖，虽说规模不大，可也数一数二。十余年，不敢说令人信服，也敢说绝不欺诈他人。”张员外应声道。

张明远还是并不相信这张员外的话，提防之意难免藏在心头。费无极看出张明远的顾虑，就道：“员外，今日得遇算是缘分，如若多有打扰就对不住员外了。”张员外猜出话里的言外之意，顿时默然不语。

张明远道：“就此告辞，还望见谅。”张员外马上起身拱手答礼。“员外行动不便，不必相送。”费无极笑道。张明远笑道：“员外多家保重，后会有期。”“好，两位小兄弟多家保重，后会有期。老夫就不强留了，记得有事可以去找老夫，街对面张府就是舍下。”张明远、费无极答礼谢道：“好，后会有期。”说着二人推开房门离去，张员外依然笑容满面目送他们离去。

“不知这张员外到底何样人物，如何会莫名其妙对陌生人如此好。难知底细，故而要敬而远之。”出了茶肆，牵马前行之际，张明远疑惑道。

费无极也牵马前行道：“看他模样不像什么歹人，听他言语也不是什么歹意。不过就是感觉莫名其妙，有些出人意料，有悖常理。人生地不熟，他这般自来熟，便是一厢情愿、热情过度，如之奈何？毕竟世道变迁，令人不得不防。还别说师父再三叮嘱，去了一趟西夏，我们就明白了许多许多。人心隔肚皮，不可不防。”

“明日且去榷场看看，不知契丹人好不好打交道。至于这张员外，再做计较。”张明远道。费无极忙道：“契丹人倒好对付，只是这张员外实在难知底细。”“我们又不与他打交道，何必在意他的底细。”张明远道。费无极笑道：“师兄所言极是，师弟就是觉得，如若与他打交道，就不知如何应对了。”“见机行事，此番抵达雄州，人生地不熟，且要多加小心，不可大意。”张明远认真道。费无极点点头，依然寻思，张员外到底是何等人物，实在难知底细。想到这里就问道：“师兄，如若张员外明日就是我们要找的马匹商贩，如之奈何？”张明远道：“自然更好说话，反而不生分了不是？不过就要仔细再三，多加小心了。”二人且走且谈，不觉来到一个客栈，把马匹交于店小二，随店家选了一间客房，片刻下楼吃了晚饭就上楼歇息去了。

次日一大早，张明远、费无极一同来到榷场，只见，契丹人、西夏人、中原人、波斯人，来来往往，络绎不绝。马匹、牛羊、骆驼、布匹、丝绸、瓷器、铁器、兵器、弓箭，一应俱全。叫卖声此起彼伏。四下绿树成荫，一排排大树，昂首挺胸，威风凛凛。讨价还价之际，听不懂契丹人说得什么只见汉人比划各国人猜。各国人比划，汉人猜，原来至此的商贾早已是年纪轻轻的胆大之人。好在有些老者，懂得许多异域话，愿意帮忙翻译几句，便避免了不少尴尬。

“这雄州如今买卖可好？”张明远见一马群嘶鸣之际，上前问道。

“马马虎虎，不日将回中原去。这日子实在难以为继，苛捐杂税没少，反而变本加厉，真是令人苦不堪言。听说有许多中原来的假道士，来此招摇撞骗，说是朝廷派来收税的，实在令人匪夷所思，何时有道士收税了。道士是地位很高，林灵素就是，不过也不可有恃无恐，为所欲为不是？朝廷还派人到雄州暗中抓捕胡言乱语之人，谁人不知，肯定是蔡京和童贯的馊主意。告密者比比皆是，搞得雄州人心惶惶，鸡犬不宁，还做什么生意，还是保命要紧。”商贩打量了张明远、费无极片刻，给马刮着毛，摇摇头就苦笑道。

费无极一脸不悦，气道：“官府果然欺人太甚，假道士也是令人发指。难道雄州榷场要关门了？”张明远道：“没曾料想，榷场遭遇如此变故。”正在此时，只听的是，有人过来了，“二位小兄弟，老夫说过，我等定会后会有期，这不，昨晚一别，今早又见，实在是缘分使然。”张明远、费无极转过脸去看时，原来是昨晚的张员外，后面紧跟的依然是那个三角眼的小厮。张明远连忙上前拱手作揖笑道：“张员外，晚辈见礼了。今早特来榷场看看，不知此处马匹如何？”费无极问道：“契丹人的马匹如何由中原人帮忙买卖？”张员外的小厮笑道：“二位有所不知，此处马匹皆是我家员外一人包下了，你们如若购买，价钱好说。”

“我这管家，所言极是，二位大可放心，马匹都是西夏马、契丹马、女真马，个个膘肥体壮。这买卖也就这个月了，下月初老夫就回东京了，余下之事由这管家料理，闭上眼睛想一想，来雄州业已十年之久，见过塞北的雪，赶过契丹的马，骑过西夏的骆驼。去过草原，越过大漠，往事如烟，历历在目，不堪回首。”张员外娓娓道来，不觉眼里带泪。张明远、费无极顿时心中一怔，原来昨晚顾虑实在多余。片刻，张明远、费无极与张员外又来到昨日酒楼包间说话，那小厮依然出去喝酒。

张明远道：“不瞒员外，我等皆是京兆府人，来雄州走一走，看一看，购得一些马匹也算不虚此行。”张员外忙道：“原来如此，何不早说。京兆府乃老夫故乡，老夫倒想起了一个故人，便是种师道老将军，种师道和种浩曾来过雄州买过马，种师道和老夫自此相识，算是故交。可惜他撒手人寰了，老夫也非常难过。”

费无极回想起来，心想道：“原来如此，种浩说过他与干爹在雄州之事，怪不得此番让我等前来。”张明远道：“种师道、种浩都与我等是故交。此番就是来找张员外的。”

张员外马上拿出木匣亮出一半折扇，张明远、费无极看去，上面果然写着一个‘兆’字，乃是瘦金体。费无极喜道：“员外，您就是我等要找的张员外。看看，实在不好意思。远在天边，近在眼前。我们却不认识，实在抱歉，还望见谅。”张明远道：“员外，实乃大水冲了龙王庙，一家人居然不认识。”

“不必如此，你们谨小慎微，理所应当。老夫佩服，种浩，他有你们这般朋友，想必一定会宽慰许多。”张员外笑道：“既然如此，你们放心好了。种浩马匹，我会派人送到京兆府去，至于这银两之事，好说，好说！当马匹抵达之日，再说也不迟。二位小兄弟，意下如何？”

“多谢张员外，来雄州，路途遥远，走一走，逛一逛，也好。算是不虚此行了。”张明远道。“张员外如此客气。”费无极道：“晚辈感激不尽。”

正在此时，有人过来对这张员外耳语后，张员外就辞别张明远、费无极匆匆忙忙离去了。