河风轻抚，岸边缀着点点灯火。新船已摆了酒菜，四名负责划桨的船夫将船划到河心，考虑到这是私人宴会，荷花没让侍女在旁伺候，而是亲自帮朋友们斟酒。

四人大快朵颐一番，待酒过三巡菜过五味，才聊起正事。

荷花对吴关道：“你刚才的问题，县令挪税金给咱们，想要什么好处，我现在告诉你。”

“好。”

“县令需要一大笔钱填补窟窿。”荷花扫视一圈，压低了声音道：“县令的二夫人与皂吏班头私奔了，若仅是家丑还好说，顶多挨些嘲笑，总不至于死，可他们离开时还顺走了一样东西。”

闫寸和吴关对视一眼，两人都提起了兴趣。

“什么东西？”闫寸问道。

“一颗御珠。”

“玉……珠子？”

荷花解释道：“就是一颗罕见的大珍珠，因其为前朝皇室用品，因此被称为御珠。那两人偷走御珠，可要了县令的命。”

“我没明白，”吴关道：“前朝皇室的珠宝，怎会流落到鄂县？”

“不是流落，是借用。”

“借？”

“这就要说那颗御珠的奇用了，那可不是一颗普通的珠子，它能镇水。”

“镇水？”

“你们可记得，今年六月，就是玄武门兵变后，雨水连绵，长安附近几条大河纷纷涨水。”

“记得，当初还征了许多百姓，去河边筑堤抗洪。”

“不错，听说那几天情况十分危急，但终究河未决堤，有惊无险。这一切正是御珠的功劳。”

“珠子能有什么功劳？”

“我听县令说，太史局的占卜结果是，若将御珠放在长安以南的威严之地，洪水便会褪去。”

“南，鄂县，威严之地，县衙……不会是这样吧？”吴关惊讶得下巴都要掉在地了。

“正是。”

“可是洪水已退了许多天，御珠早就该收回长安了吧？怎还在鄂县？”

“这就是另一则规矩了，每次动用御珠，镇住水以后，都要将御珠在原地供奉半年，使其吸取天地精华，休养损耗，否则下次再用就不灵了……”

见荷花越说越玄乎，吴关忙接过话头道：“我明白了，意思就是县令不仅自家出了丑事，小老婆跟人跑了，还弄丢了一颗——咱也不知道值多少钱，反正肯定价值连城有价无市的珠子。”

“正是如此。”

一直没接话的闫寸此刻开口问道：“那他要钱是想……”

“嗨，”荷花摆摆手，“能镇水的珍珠虽然不好找，可大个儿的普通珍珠，只要肯花钱，还是能买到的。”

“县令是想以假乱真？”闫寸道。

“难道还有别的办法？”荷花摊手，“弄丢御珠，死罪，调换御珠，亦是死罪，如今咱们这位县令，两头都是死路，只能死中求活，自然凶险无比。

为了买到足以以假乱真的珠子，县令派出心腹，带着重金去往东边沿海之地，听说珠子已买了，那心腹正往回赶呢。

问题是，县令挪出来买珠子的这笔‘重金’，就是税金。

钱财嘛，挪用一时倒也没什么，只要赶在年末考绩之前将窟窿补。”

“所以县令这是投资，他想让你给他填补窟窿，倒也是个孤注一掷的办法，不过……”吴关歪头道：“我刚才听姐姐说，要还清县令借给你的四千贯，也得三个月，更别提帮他填补买珠子的窟窿了，眼下已经到了九月……好像时间来不及啊。”

“今年倒不碍事，只要明年能将亏空填补就行。”

“哦？”

“没什么特别的，不过是跟考校官员熟了，可以塞些钱，糊弄一番。明年那位考校官员就要致仕了，也不知换谁来。”

“这是在玩火。”闫寸道：“若日后事发，牵连到你身，谁能保你？”

“你呀。”荷花一脸无辜地看着闫寸，“这里难道还有比你官儿大的人？天塌了当然得由你顶。”

闫寸吐出一口老血。

“先不说这些。”荷花摆摆手，“一切还得看买回来的珠子长得像不像，若像，谁又看得出来？

只要太史局没发现端倪，正常收了珠子。将来再拿出去镇水，不灵了，也找不到咱们头。太史局大约会把责任推给下次供奉御珠之地的官员，两边就扯皮吧，又或者推说灵气不够，反正跟咱们没关系。

此事看起来危险重重，但细想想，越是这种玄乎之事，大家都无法解释，出了问题反倒不容易追究。”

荷花将几人的酒杯添满，招呼道：“喝酒喝酒，你们倒也说说最近的见闻，突厥怎就突然撤兵了？”

吴关应荷花的要求，大致讲了两人在此事中所起的作用，引得荷花惊叹不已。

各自讲明近况后，四人又是一番谈笑，十分惬意。

宴会一直持续到月柳梢。

“要不今日咱们就在船歇着吧。”荷花提议道。

吴关的懒虫已爬了头，自是双手赞成。闫寸和燕子在这种事情从来都没什么发言权，只能听从两人的安排。

喝干最后一滴酒，又从河里打水洗过脸，吴关和闫寸回到共住的船舱。

新船的缘故，有股木头和彩漆混合的味道。好在古时所用的漆料均是天然材质，并不含有甲醛之类有害物质，新船新屋皆可直接使用。

“我发现你酒量变好了。”闫寸道。

“总得有点长进。”吴关道：“你别说嘿，可能跟每天早与你一起练功有关。”

“你是想气我吧？”闫寸道：“体格没变强，力气也不见长，就只是酒量变好了，这就是我训练你的成效？”

吴关躺在榻，无辜地摊手道：“怪我喽？”

闫寸懒得理他，背对着他很快睡去。

喝了酒的缘故，再加船在河中轻轻摇晃，这一觉睡得好极了，就连闫寸都比平时醒来得要晚。

醒来时闫寸只觉得喉咙剧痛。

他很想喝水，喝河里打来的凉水。

但他忍住了。

与吴关同住的这些天，他已习惯了喝烧过的水。一样食物入腹后是好是坏，旁人虽看不出来，但自己的身体还是会给出答案的。

闫寸去到船尾的小厨房，想要动手烧些水喝，却见燕子正从厨房走出来。

他已烧了热水，除了喝的，还有洗脸用的。

看到闫寸，燕子忙低头闪开了目光，似是怕闫寸看出他这是在给荷花打洗脸水。

“这么早。”闫寸倒是大方地打着招呼。

“嗯。”

“你今日还要去监工吗？”

“嗯。”

闫寸犹豫了一下，还是问了一句：“挪用税金之事，你也知道其中风险吧？”

“嗯。”

“若情况不对，赶紧带着荷花跑路，先保住人再说，明白吗？”

这下，燕子虽还是只“嗯”了一声，眼中却满是感激之情。

而后他又补充了一句：“你们对荷花真好。”

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