无人讲话，河风吹拂着岸边的芦苇。

沙沙沙——

丰水河不算宽，也不算窄。

从河岸一边渡到另一边，时间不算长，也不算短。

这恰到好处的时间，足够让人生出许多联想。

至少，船家老丈是有一些联想的。

因为他先开了口。

“几位过河，是为了查案？”老丈问道。

“是。”吴关依旧一副很好说话的模样，他冲船尾笑笑，他知道隐在黑暗中的船家能看到他笑。

“真有人犯被劫了？”老丈又问。

“是。”

“难道匪徒逃到我们这边了？”

这次，吴关沉默了。

他在等待，等待着船靠岸。

现在，船已靠了岸，他却并不下船。

吴关道：“这片水域只有您一艘船，匪徒有没有过河，您最清楚。”

“你怀疑我与匪徒是一伙儿的？”老丈放下撑船的竹竿，摊手，又抬起一只脚抖了抖，“就我这个老东西？”

“您误会了，我就随口一说。”吴关道：“匪徒总要有个藏身之处，附近的村落，还有鄂县，我们得去搜一搜。请问最近的村子怎么走？”

“村子啊……”

老丈被吴关的收放自如弄得很是无奈，他口吻明显故意温和了许多，以免再次显得自己敏感过度草木皆兵。

这后生年纪不大，倒挺能唬人。

“你们沿河向北走，不多时就能看到村子，这是最近的一个，然后折返回来，向南还有两个村子，以及一座废村。”

“废村……是您所在的村子？”

“是。”老丈伸出一只手，向南指了指，“或许你们应该先去鄂县。”

“哦？”

“那儿有大把的邸店，商队云集，是最好的藏身处。他们只需扮作押镖或赶车的队伍，没人会起疑心。”

“您说得在理，那就先去鄂县。”吴关突然岔开话题道：“忘了问，您怎么称呼？”

“姓曹，曹增子。”

“增添的增？”吴关道。

“是，多添些孩子，父母希望家里人丁兴旺。”老丈自嘲地笑笑，“有啥用？有阵子是挺兴旺的，全村几十户人家，我有三个兄弟，还有三个儿子。

后来打仗，没完没了地打。打一次就少些人。最后只剩我一个。

你说，将孩子生下来，是为了让他们受苦吗？”

这属于历史遗留问题，吴关没法回答。

“我刚才听说了一件事，”吴关道：“前朝时丰水河里曾出过祥瑞。”

这次，换老丈沉默了。

沉默许久，吴关听到了一个简短的声音。

既像冷笑，又像冷哼。

这已足够表明他的态度。

“几位不下船吗？到了。”

“下。”吴关牵马走向一侧船舷，“您这两天一直在船吗？回去时恐怕还得劳您帮我们渡河。”

“放心，我哪儿也不去。”

“您的船，很好。”跳进河边的浅水区域，吴关一边往岸走，一边夸赞道：“载了七个人六匹马，我看吃水还不算深……您这船可不小。”

“这不是我的船，”老丈道：“村里大户花钱造了这条船，后来大户家里死绝了，船就是我的了。”

“那我得向您学习，熬到最后总能捡些好处。”

六人了岸，吴关冲老丈一拱手，“咱们后会有期。”

“好，我就在此等你们。”

六人翻身马，朝着鄂县的方向赶去，衙役一边催马疾驰，一边扯开嗓子闲谈。

“鞋袜裤腿都湿了，可真难受！”

“忍忍吧，到了鄂县，咱们先找间邸店，将鞋子烤干。”

“烤什么，一路驰过，风吹也吹干了。”

吴关插话道：“那也要找间邸店，先补个觉再说，没精神怎么查案。”

“是了是了……”

“哎呀跟着吴郎就是好，吴郎最体谅我等了。”

……

船的老丈目送几名公差离开，直至他们消失在目力所及之处，他低头沉思片刻，反身回到拱形船舱，戴蓑帽，溜着船舷下了水，像只泥鳅。

泥鳅泡在水中，又朝着几名官差所在的方向观察倾听片刻，确定周围无人，终于悄无声息地了岸，向着西边牛首山的方向跑去。

呱唧呱唧——

湿了水的草鞋踩在地，声音很有特点。

不远处，吴关和几名衙役躲在一片树林边缘，向着渔船的方向观望。

“还真走了。”有衙役道。

其余几名衙役正往马蹄裹布。

他们将衣撕成碎布，裹住马蹄，如此人马行走起来便可悄无声息。

裹完了布，有衙役道：“咱们跟？”

吴关点点头，“跟瞧瞧。”

牛首山。

若杀回马枪监视老丈只是常规操作，那确实跟踪到了吴关重点怀疑的牛首山，就是意外收获了。

有夜色掩护，跟踪还算顺利。先是进入一片树林，不多时，脚下的路有了缓缓向的坡度。

山了。

一个渔夫山并不稀奇，可大半夜跑进山里，换成谁都很奇怪。

不得不说，老丈身体素质真好。跑十多里路，脚步不虚大气不喘。

跟踪的几人呼吸却开始加重，他们预感到跟着这条钩的鱼，或许能找到整个鱼群，不由有些激动。

其中吴关的呼吸声最重。

他已在极力克制。

没办法，体力差是硬伤。

此刻他仍伏在马，由那安慰过他的衙役牵着马。

“应该快到了。”衙役还想安慰吴关，却实在不知从何说起。

吴关伸手，在他肩拍了一把，意思是请千万别勉强。

只剩沉重的喘息。

吴关觉得头痛眼花，四肢无力。

根据从前的经验，这是发烧了。但他没告诉别人，以免影响跟踪。

他从衣襟随便扯下一块布条，将水囊里的水淋在布条，又将湿布条扎在头，希望这样能降降温。

这样昏昏沉沉，不知走了多久。吴关好几次觉得天边已有了亮光，太阳要升起来了，定睛一看，却仍是一片漆黑。

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